인구 천만의 도시, 수도 서울을 가로지르는 한강과 최상위 맹금류 참수리와의 극적인 조합! 2015년 봄 어느 날, 점심식사 후 나른함을 깨우는 전화벨 소리. 통화인즉 인터넷으로 여러 출판사를 검색해 보았는데 ‘지성사’가 가장 적합한 것 같다며 출판사로 찾아오겠다는 내용이다. 계신 곳을 물으니 경기도 남양주시란다. 2시간 뒤 방문객이 가져온 노트북을 켜고 원고 한 꼭지를 인디자인으로 정리한 파일을 연다. 드넓은 빙판 위에서 먹이 다툼을 벌이는 몇몇 새와 파란 겨울 하늘을 날아오르는 우람한 새가 눈길을 사로잡는다. 부리가 노랗고 어깨깃이 하얀 깃털로 덮인, 위엄이 넘쳐흐르는 새의 이름을 물으니 참수리란다. ‘참수리?’ 독수리와 비슷한데? 우리나라 텃새는 아닐 테고. 이미 풍부한 자료를 바탕으로 동고비와 까막딱따구리, 참매에 관한 자연 관찰 기록을 출간했던 터라 참수리에 대한 호기심이 발동한다. “이곳은 한강이에요. 해마다 겨울이면 참수리 몇 마리가 한강을 사냥터 삼아 겨울을 나지요.” 천만 인구가 사는 서울을 가로지르는 한강에서 독수리보다 더 잘생긴 참수리라는 녀석이 겨울을 나다니. 한강과 참수리, 이 둘의 조합에서 왠지 근사한 이야기가 나올 것 같은 예감이 든다. 하여 원고가 완성되는 대로 검토한 뒤 계약을 하는 것으로 그렇게 뒷날을 기약한다. 그리고 지금, 2015년 한국출판문화산업진흥원 우수출판 콘텐츠로 선정되어 『참수리, 한강에서 사냥하다』라는 제목을 달고 세상 밖으로 나왔다. #1 운명처럼 다가온 참수리와의 만남 누구나 그렇듯이 어른이 되면 어린 시절의 꿈은 빛바랜 기억의 단편일 뿐이다. 어린 시절 과학자가 되고 싶었던 저자도 그렇게 어른이 되어 부산시 공무원으로 근무하였지만 어느 날 문득, 만족할 수 없는 자신을 발견하고 부산에서 초등학교 임용고시를 준비했다. 마침내 초등학교 교사로 임용되었고, 부산이 아닌 경기도에서 교직 생활을 시작하게 된다. 그것이 운명이라면 운명일까? 공무원 생활과는 달리 교직 생활에는 방학이란 기간이 있다. 저자는 방학 때면 직장에 근무하는 아내를 바래다주고 근처 한강의 산책길을 걷곤 했다. 2009년 겨울방학의 어느 날, 여느 때와 마찬가지로 아내를 바래다주고 한가로이 한강 변의 산책길을 걷다가 우연히 정체를 알 수 없는 커다란 새를 만난다. 그 새가 무슨 새인지 그저 궁금했을 뿐, 그날의 일은 기억 저편으로 사라졌다. 2010년 12월, 겨울방학이 또다시 찾아왔다. 늘 특별할 것 없는 일상, 그러다가 새삼 온갖 겨울 철새의 울음소리로 가득한 한강이 경이로움으로 다가왔고 추위와는 아무 상관없이 뜨겁게 펼쳐지는 생명의 향연은 형언할 수 없는 감동이었다. 그렇게 시작된 겨울 철새와의 만남은 곧 기억 저편으로 사라진 참수리에 대한 관심으로 이어졌다. 알면 알수록 많은 것이 보인다는 말처럼, 참수리에 대해 하나씩 알면 알수록 점점 그 매력에 빠져들게 되었다. 그리고 가족들이 여행을 떠난 2014년 겨울방학을 제외하고 녀석들의 모습을 4년 동안 사진으로 담았다. 차디찬 한겨울 강바람을 맞으며 해마다 한강을 찾아오는 참수리를 맞이하고, 또 위협 요소에 매우 예민한 녀석들을 좇아 카메라에 담는 것은 어찌 보면 그에게는 해마다 치르는 겨울 의식의 일종이었는지도 모른다. #2 한강, 그 뜨거운 생존의 현장 한강에 찾아드는 온갖 겨울 철새 중에 참수리가 단연 으뜸이다. 같은 수리과인 흰꼬리수리도 한강에 찾아들지만 참수리의 위용에 비하면 조금 처진다. 매목 수리과에 속하는 참수리와 흰꼬리수리는 세계자연보전연맹의 적색목록에 각각 멸종위기종과 취약종으로 분류되어 세계적인 보호 대상종이며, 우리나라에서는 천연기념물 243-3호와 243-4호, 멸종보호대상 1급 야생동물로 지정된 귀한 철새이다. 전 세계적으로 5천여 마리가 서식하는 것으로 알려진 참수리는 러시아 동부 캄차카 반도, 오호츠크 해 유역, 사할린 중북부 지역에서 서식하며 겨울이 되면 약 3천여 마리는 캄차카 반도에서 월동하고 약 2천여 마리는 일본 홋카이도에서 월동한다. 그리고 극소수의 개체가 북아메리카 대륙까지 방랑하기도 하지만, 주로 동북아시아 지역에서 발견된다. 우리나라에는 한강 하구, 팔당댐 유역, 충주댐, 안동댐 유역, 금강 유역, 시화호, 낙동강 하구, 천수만, 강원도 등지에서 발견된다. 이 중 몇 곳은 정기적인 월동지로 이용하고 있고, 일부 지역은 부정기적인 월동지로 이용한다. 한 해에 우리나라를 월동지로 이용하거나 나그네새로 잠시 머물다 가는 참수리는 어린 새와 성조를 포함해 모두 10여 마리 안팎이다. 한강 팔당지구에는 해마다 12월 중순경부터 3월 초순까지 최소 2~3마리의 성조와 1~2마리의 참수리 어린 새, 그리고 최소 5~10마리 정도의 흰꼬리수리가 월동지로 이용하고 있다. 천만 명이 넘는 사람들이 북적이는 수도 서울 주변에서 무게 9킬로그램, 크기 1미터, 날개 편 길이 2.5미터인 최상위 포식자 참수리가 한강의 하늘을 난다고 상상해보라. 위용 넘치는 녀석의 날갯짓 한 번만으로도 짜릿한 장면이 펼쳐질 것 같지 않은가. 월동지로서 최적인 홋카이도와 캄차카 반도를 떠나는 무리에서 이탈하여 우리나라를 찾는 극소수의 참수리들은 대체 어떤 사연을 지녔을까? 저자는 이 물음을 품고 우리나라로 찾아드는 참수리들을 관찰했고, 해마다 찾아오는 참수리가 있음을 알았다. 그 참수리들에게는 왕발이, 멋쟁이, 검댕이, 사냥꾼 등의 이름을 붙여주며 녀석들의 특성을 정리했다. 비록 전문가는 아니지만 한강의 차가운 바람을 맞으며 녀석들을 좀 더 알고자, 그리고 좀 더 가까이 다가가고자 하는 그 열정만큼은 정말 대단하다. 이렇듯 우리 곁에 있지만 우리가 미처 알지 못한 참수리와 흰꼬리수리를 저자는 자신만의 방식으로 펼쳐 보인다. 4년 동안 마치 경건한 겨울 의식을 치르듯 담아낸 녀석들을 꼼꼼히 분석하고 분류하면서 녀석들의 특징과 사냥 방법, 활동 영역, 살아가는 법, 먹이와 서열관계 등 한강을 둘러싼 먹이사슬의 생태계를 담백하게 풀어쓰고, 녀석들의 모습을 담은 150여 컷의 사진으로 한겨울 그 뜨거운 생존의 현장으로 우리를 안내한다. 텃새의 일상을 꼼꼼하게 관찰하고 그 장면장면을 담아내는 것도 대단한 작업이고 의미가 있지만, 비록 겨울 한 철을 우리나라에서 보내는 철새를 담아내는 것도 또 다른 의미가 있으리라 생각한다.

책을 펴내며 1장 참수리 사는 곳/ 크기와 종류/ 시력/ 참수리와 독수리 2장 한강 한강에서의 참수리 기록/ 한강을 찾는 참수리/ 활동 영역/ 숨은그림찾기 3장 관찰 탐조에 왕도는 없다/ 어깨깃으로 참수리를 구분하다/ 참수리에 매료되다/ 사람을 경계하는 참수리/ 위장 텐트 1/ 위장 텐트 2/ 위장 텐트 3/ 위장 텐트를 철수하다/ 왕발이의 반응/ 눈 내리는 날의 비행 4장 사냥 한강에서 월동하는 새/ 한강의 물고기와 사냥 성공률/ 정찰비행/ 조용한 사냥꾼, 참수리/ 물고기 추격전/ 분노의 비행/ 사냥의 시작과 성공/ 하루에 필요한 먹이/ 최상위 포식자, 왕발이/ 먹이에 대한 의심/ 고니와 고라니의 죽음/ 흰꼬리수리와 고라니 가족 5장 경쟁 까마귀들이 사는 법/ 한강에 사는 맹금류/ 먹이와 서열/ 사냥감 빼앗기/ 일인자의 먹이를 넘보는 어린 새/ 어린 참수리의 먹이 쟁탈/ 힘보다 속도/ 흰꼬리수리들의 다툼 그리고 참수리/ 먹이 앞에서 춤추다 6장 에피소드 참수리가 맺어준 인연/ 참수리에게 닥친 위기/ 풀지 못한 수수께끼

참수리는 인간이 자신에게 어떤 위해를 가할지를 예측하고 회피하는 능력이 유난히 뛰어나다. 사람조차 만날 수 없는 러시아의 서식지와 달리, 월동지인 한강에서 참수리는 많은 사람에게 노출되어 있다. 인간에게 어느 정도 적응해 왔지만 여전히 그들의 야생성은 살아 있다. 사람을 보면 회피하고, 위협을 겪은 영역은 한동안 찾지 않는다. 우리가 가까이 다가가려고 하면 그들은 우리가 다가간 것보다 더 멀리 벗어난다. 시간이 흐를수록 참수리에 대해 모르는 것이 많다는 것을 느낀다. (115~116쪽) 참수리는 얼음 끝자락에 앉아 얼지 않고 흐르는 한강 물을 바라보며 적당한 먹이를 찾는다. 주변을 지나는 덩치 큰 큰고니들, 물속의 먹이를 찾아 잠수하는 각종 오리, 그리고 수면 위로 잠시 올라와 몸을 덥히는 물고기를 지켜보며 기회가 올 때까지 한자리에 고정한 채 머리와 눈만 바삐 움직이며 앉아 있다. 이렇게 앉아 있는 참수리가 그 자리를 떠나는 것은 참수리가 허용한 거리보다 사람이 더 가까이 다가가거나 까마귀나 까치들이 얼른 사냥하라고 재촉하며 괴롭힐 때, 그리고 사냥의 순간을 포착할 때뿐이다.(128~129쪽) 한강의 참수리는 매일 사냥을 시도하지만 정찰비행 3~5회에 한 번꼴로 사냥 성공률을 보이니 최대 하루 1~2회 또는 1.5일에 1회꼴로 사냥에 성공한다고 볼 수 있다. 오리를 사냥할 경우에는 흰꼬리수리나 참수리가 오리 한 마리를 온전히 다 먹는 것은 아니지만 하루치의 기초대사량을 넘어서는 열량을 섭취하므로 최소 2일 이상의 열량을 섭취하는 것으로 추정할 수 있다. (153쪽) 오후 늦은 시간, 이제 그만 철수할까 하며 돌아가려는 순간 어린 흰꼬리수리가 사냥을 시작한다. 산 그림자가 강물 위로 번져 무척 어둡게 느껴진다. 물고기를 잡은 흰꼬리수리에게 불청객이 따라붙는다. 먹이 탈취를 하려고 나타난 또 다른 흰꼬리수리 어린 새 한 마리이다. 먹이에 대한 경쟁은 치열하다. 평소에는 온순하다가도 먹이를 보면 야생 본능이 살아나는 맹수처럼 강렬하게 남이 사냥한 먹잇감을 빼앗으려 한다. 물고기를 사냥한 녀석도, 빼앗으려는 녀석도 포기할 수 없는 치열한 사투를 벌인다. 물고기 잡은 발을 잡고 먹이를 빼앗으려 하지만, 두 녀석의 다툼으로 발톱에 걸려 있던 물고기가 발톱에서 벗어난다. 그리고 물고기는 다시 물속으로 돌아간다. 강물 위 낮은 곳에서 벌어진 다툼 끝에 아래쪽에 있는 흰꼬리수리 한 마리가 미처 날아오르지 못하고 물에 빠진다. 위쪽에 있는 녀석은 물고기를 놓쳤지만 물에 빠지지는 않는다. 다 잡은 물고기를 놓친 녀석은 얼마나 억울할까? (182쪽) 먹이를 빼앗으러 내려왔지만 강력한 흰꼬리수리 어린 새의 저항에 당황한 참수리는 몸을 돌려 내내 한강의 다른 곳만 응시한다. 녀석의 모습이 우습다. ‘나는 먹이에 관심없어. 이미 배가 부르거든. 흰꼬리수리들이 모여 있어 그냥 한 번 내려와 봤어’ 하는 듯한 무관심에 픽 웃음이 나온다. 그러나 먹이가 점점 줄어듦에 따라 그 인내심도 점점 옅어진다. 큰 날개를 퍼덕이며 흰꼬리수리 옆에 내려앉는다. 최상위 포식자의 등장에 내내 긴장했을 어린 흰꼬리수리가 깜짝 놀라 머리와 몸통 일부분만 남은 흰뺨검둥오리의 사체를 움켜쥐고 날아올라 도망친다. 부스러기 몇 점 남지 않은 바위 위에 참수리는 남고, 흰꼬리수리 네 마리는 먹이를 가지고 도망가는 어린 흰꼬리수리를 추격하기 시작한다.(213쪽) 한강을 월동지로 택한 이 녀석들은 어디에서 와 어디로 가는 것일까, 하는 의문이 여전히 남는다. 좁은 월동지와는 달리 서식지는 광활한 지역이고 사람이 접근하기 힘든 곳이라 과연 특정 개체를 찾아낼지 의문이긴 하지만, 이미 한 개체의 특징이 매우 뚜렷하기에 어쩌면 가능할 수도 있다고 생각한다. 팔당을 찾는 개체의 특징이 뚜렷한 지금, 러시아와의 합동 연구로 더 정확한 정보를 얻을 기회가 있지 않을까 생각하며, 이 글을 접한 누군가 그런 연구를 시작했으면 하는 바람이 크다.(237쪽)