“우리는 발밑에 있는 흙보다 머리 천체의 움직임에 관해 더 많이 알고 있다” 레오나르도 다빈치가 우려한 현실은 500년도 더 지난 오늘날에도 다를 바 없다. 절체절명의 위기를 인식한 미국의 지질학자 데이비드 몽고메리는 10여 년 전, 《흙: 문명이 앗아간 지구의 살갗》을 저술하여 흙을 침식시킨 모든 문명은 결국 역사의 뒤안길로 사라졌음을 설득력 있게 증언한 바 있다. 우리 인류와 생태계와 문명의 존립이 지구의 살갗인 흙에 달려 있음을 웅변하며 오늘날에도 여전히 흙을 더럽고 하찮은 것으로 대하는 현실을 갈파했다. 이번 책은, 유사 이래 문명을 일으키고 인류를 먹여 살려 온 농업으로 향한다. 《흙》이 거의 아무도 관심을 갖지 않는 거시적이고도 긴급한 문제를 사이렌을 울리며 환기시켰다면, 《발밑의 혁명》은 그 후속편으로서 세계 곳곳에서 실제로 흙을 되살리고 있는 이들의 분투기와 성장기를 들려주며 구체적인 해법을 제시한다. 데이비드 몽고메리는 위기감과 비관적 전망을 넘어 희망을 일구는 ‘혁명’의 현장을 직접 찾아 나섰다. 트랙터가 땅을 갈아엎고, 화학비료와 제초제, 살충제에 기대어 흙을 착취해 온 현대 농업의 신화에 맞서는 움직임이다. 고대의 지혜와 현대 과학을 결합하면서, 《발밑의 혁명》은 농업이 환경 문제의 해법이 되어 우리 모두를 먹이고, 지구를 식히고, 땅의 생명력을 되살리는 데 도움을 줄 수 있다는, 희망적인 전망에 대한 탄탄한 근거를 펼쳐 보인다. 환경운동가이자 기업가인 폴 호켄은 이 책을 농업 분야의 《모래 군의 열두 달》이고, 토양과 생태 분야의 《월든》이라고 평가했다. “농업의 상징인 쟁기는 인류의 가장 파괴적인 발명품 가운데 하나이다” 자연 상태의 초지나 숲에서는 맨땅을 거의 볼 수 없다는 사실을 떠올려 보라. 자연은 되도록 초목이라는 옷을 스스로 갖춰 입는데, 갈아엎은 지 얼마 되지 않은 들판처럼 초목이 사라진 땅은 흙이 형성되는 속도보다 빨리 흙이 사라진다. 경운(耕耘)을 하면 쟁기가 지나갈 때마다 흙이 비탈 아래로 밀려 내려간다. 이처럼 세대를 이어 가며 쟁기질을 하면 비탈은 천천히, 때로는 좀 더 빠르게 겉흙의 자연적인 부존량을 잃게 된다. 따라서 비바람을 맞고 쟁기질이 이어지면서 한 번에 아주 조금씩 땅은 서서히 비옥함을 잃어 간다. 혁신 농부들, 현대 농업의 신화를 허물다 인구 증가와 기후변화와 환경적 재난, 생태 위기가 바로 눈앞에서 펼쳐지고 있는 오늘날, 환경과 생태에 관해 낙관과 희망은 어디에 있을까? 이 책에 나오는 사람들은 농업생태학, 보존농업, 재생농업, 갈색혁명 같은 다양한 명칭을 입에 올린다. 부르는 명칭은 다 달라도 혁신 농부들은 공통적으로 ‘흙의 건강’을 농법의 핵심에 둔다. 그들은 비료와 농약, 종자까지 독점하고 있는 거대 자본과 농기계와 화석연료에 의존하는 기업농, 이 모든 것을 지원하는 각국 정부의 농업 정책에 맞서고 있다.. 너무도 자연스럽게, 농부들은 자신에게 어떤 방식이 효과가 있었는지 또는 없었는지 경험담을 들려준다. 그리고 호기심이 많은 이들은 ‘이웃의 멍청이’가 색다른 방식을 시도하고 자신보다 더 많이 수확하며 몇 해 동안 계속 돈을 잘 버는 걸 지켜본다. 땅심을 돋우는 농법을 실천하는 것이 경제적으로도 합리적이라는 인식이 개별 농부들 사이에 퍼지고 있다. 이는 농부들의 으뜸가는 장기 자산인 땅에 재투자하는 농법이다. 이번만큼은 인류가 토양 황폐화와 몰락의 해묵은 악순환에서 실제로 벗어날 수 있는 ‘다섯 번째’ 혁명이 시작되고 있는 것이다. 몽고메리에 따르면, 역사상 농업에서 나타난 첫 번째 혁명은 최초로 경작을 시작하고 쟁기와 가축 노동력을 도입한 것이다. 두 번째는 산업혁명 이전에 세계 곳곳에서 돌려짓기, 사이짓기, 뿌리덮개, 두엄 등으로 토질을 획기적으로 높인 것이다. 세 번째는 기계화와 산업화를 통해 농업이 값싼 화석연료와 비료를 많이 사용하게 된 것이다. 그리고 기술 진보를 배경으로 녹색혁명과 생명공학이 급성장하여 수확량이 증대되고 식품 산업에 대한 기업의 지배가 강화된 것이 네 번째 혁명이다. 다섯 번째 혁명은, 토양화학과 토양물리학에 좌우되어 온 농업 분야에서 이제 ‘토양생물학’의 원리를 근본으로 삼아 흙을 되살리는 길이다. 토착 초지나 원시림의 모습 그대로, 다시 말해 자연의 방식대로, 흙 위와 흙속을 생명이 살아가는 곳으로 다시 가꾸어 가는 일이다. 유기농업의 딜레마 “해법이 유기농법이 아니라는 건 알았다. 대부분은 아니더라도 많은 유기농부들이 땅을 갈아서 잡초를 없애고 농사를 준비한다. 사회가 집중해야 할 기본 문제는, 모든 부류의 농부들이 한 가지 작물을 심고 거둔 뒤에 땅을 갈던 관행을 멈추고, 흙이 더 나아지도록 내버려 두어야 하는 것임을 깨달았다.” 관행농업이냐 유기농업이냐 하는 늘 되풀이되는 논쟁에 균열을 일으키며, 몽고메리는 보전농업의 원리에 토대를 둔 농법이 왜 흙의 건강과 비옥함을 되살리는 데 도움이 되는지를 탐사해 간다. 우리는 그가 찾아 간 농부들을 통해 경운을 그만두고 농지를 화학물질로 뒤덮는 일을 중단하는 것이 가능할 뿐 아니라 수익이 나는 일임을 깨닫게 된다. 이 농부들은 이로운 토양 생물을 증식시키고, 잡초를 억제하며, 해충을 막아내면서도, 비료와 살충제를 훨씬 덜 쓰고 있다. 쟁기질과 화학비료, 온갖 제초제와 살충제에 내몰린 흙속 생태계와 미생물들이 다시 흙으로 되돌리는 일이다. 보존농업, 재생농업, 자연농업 이 책의 줄기를 이루고 있는 보존농업(재생농업이라 불러도 좋고 자연농업이라 해도 좋다) 방식은 다음 세 가지 간단한 원리에 바탕을 둔다. ① 흙을 파헤치는(경운) 일을 최소화한다. ② 피복작물을 기르고 작물 잔여물을 남겨 흙을 ‘언제나’ 덮어 둔다. ③ 다양한 작물을 돌려짓기한다. 이런 원칙은 유기농이든 관행농이든, 유전자 변형 작물을 재배하든 안 하든 어디에서나 적용할 수 있다. 이 농법은 인간과 자연 모두에 이롭다. 화석연료와 농화학 제품을 거의 쓰지 않으면서도 작물 수확량을 유지할 수 있어 농부는 수익을 거둘 수 있다. 재생농법을 실천하는 농장은 물을 덜 쓰고, 오염물질을 거의 만들어 내지 않으며, 탄소 배출을 줄이고, 상당량의 탄소를 땅속에 저장한다. “피복작물로 맨땅을 덮어 주고 돌려짓기와 사이짓기 하라” 상업 작물을 수확하는 사이사이에 제철의 피복작물을 심고, 후속 작물을 심기 전이나 심는 동안 베어 내거나 뽑으면, 여러해살이 잡초가 퍼지지 않을 뿐 아니라 피복작물이 부패하면서 흙에 양분을 되돌려 준다. 땅을 피복하면 지상의 생물량과 생물다양성이 촉진되고, 특히 해충을 억제하는 데 도움을 주는 이로운 곤충이 늘어난다. 돌려짓기 또한 해충과 작물 병원체가 발도 못 들이게 막아 준다. 현금작물과 피복작물 재배 순서를 다양하게 해서 복합적인 돌려짓기를 하면 병충해가 자리 잡을 발판이 사라져 해충과 작물 질병 순환의 고리가 끊긴다. 그 결과 관행적으로 사용하는 살충제의 필요성도 줄어든다. 토양 생물의 활동과 다양성이 증가하면 물이 더 많이 여과되고 토양 유기물이 많아져서 토양 구조가 개선된다. 무척 다양한 미생물을 품고 있는 흙은 병원균이 자리 잡고 번식하기가 힘든 환경이기도 하다. 작물이 병에 걸리는 일이 거의 없어지고, 걸리더라도 그렇게 심각하지 않다. 작물 돌려짓기는 또한 미생물 다양성을 증대시키고, 병충해가 토양 생태계를 장악할 위험을 낮춘다. 보존농업의 세 가지 요소를 모두 실천하는 일의 효과는, 물론 무엇보다도 흙의 처음 상태에 따라 정도는 달라지지만, 작물 수확량이 유지 또는 증대되고 연료, 비료, 살충제 사용이 줄어드는 데 있다. 또 보존농업은 관행적인 경운에 견주어 훨씬 수고가 덜하다. 다시 말해 투입에 들어가는 소비가 훨씬 적어지기 때문에 농부들이 상당한 저축을 할 수 있다. “수백 수천 년이 지나도 인류는 여전히 흙에서 먹을 것을 얻을 것이다” 데이비드 몽고메리가 기름진 흙을 만들어 가야 한다고 역설하는 이유는, 미래 인류의 먹을거리와 번영의 열쇠가 바로 지금 우리 발밑의 흙에 달려 있기 때문이다. 아프리카, 북아메리카, 남아메리카의 여러 농장을 직접 찾아가서 만난 농부들은 보존농업의 원리에 따라 농사지으며 비가 퍼붓든 가물든 흙의 생명력을 통해 꾸준히 수익을 거두고 있다. 지역과 기후, 농장의 조건이 저마다 다른 그들이 오랜 경험을 통해 깨닫고 시행착오를 거쳐 얻어 낸 가르침은 놀랍게도 같은 줄기로 모여 흐른다. 무경운, 뿌리덮개나 피복작물로 흙을 늘 덮어 주는 일, 다 양한 작물 돌려짓기가 바로 그것이다. 결국 보존농업은 어디에서나 누구나 할 수 있는 일이다.

들어가며 1장 옥토에서 폐허로 2장 현대 농업의 신화 3장 땅 밑 경제의 뿌리 4장 흙의 침식과 문명의 파국 5장 쟁기를 버려라 6장 풋거름 7장 아프리카의 해법 8장 유기농업의 딜레마 9장 고밀도 순환방목 10장 보이지 않는 가축 11장 탄소순환 농법 12장 선순환 고리 13장 다섯 번째 혁명 감사의 말 옮긴이의 말 주석 참고문헌 찾아보기