이 책은 일본의 저명한 중국학자 가노 나오키가 교토대학 철학과의 일반 강의로 몇 차례 되풀이해서 행한 것을 정리 편집해 출간한 것이다. 저자의 초고가 남아 있는 부분은 그것을 기초로 하고, 초고가 없는 부분은 학생의 노트로 정리했다. 가노 나오키는 일본 현대에 청조 실증학을 최초로 본격적으로 수입한 사람이며, 청유(淸儒)의 학설을 광범하게 읽고 그 근대적 가치를 이해해 이를 학문의 출발점으로 삼았다. 그의 중국학 연구는 경학의 범위에서 그치는 것은 물론 아니며, 문학, 사학에서도 심오한 조예를 나타냈다. 그의 학문 태도는 어디까지나 중국 문화에 대한 과학적 연구를 주안으로 하여 정치·교육과 혼선되는 것을 피하고, 그 연구 대상은 철학·문학·사학을 포괄하며, 근대 현대를 제외하지 않고 속문학(俗文學)을 경멸하는 일이 없는, 공정하며 치우치지 않은 입장이다. 비유하자면, 서양의 시놀로지(sinology)에 가장 가깝다고 할 수 있겠다. 서양의 시놀로지스트(sinologist)들이 흔히 그러했던 것처럼 오로지 연구 분야에만 활동을 한정하고 정치와의 접촉을 힘써 피했을 뿐 아니라, 세상일에 개입하는 것을 탐탁하게 여기지 않았다. 문하(門下) 가운데서 가장 활발하게 행동했던 것은 지나학사의 동인들이었으며, 때로는 첨예적이기까지 했으나, 저자가 언제나 이를 억제하려고 노력했던 것은 단지 외부로부터의 반발이 있을 것을 우려했기 때문이 아니라, 중국학 연구자로서의 범위를 일탈하지 않을까 염려했기 때문이었다. 가노 나오키는 청조(淸朝)의 고증학(考證學)을 연구 방법의 근저에 두고 있지만, 동시에 유럽의 학문 방법을 도입했고, 또 젊은 시절에는 중국의 민속에도 깊은 관심을 가졌다. 그 관심은 이 책의 제1편, 제2편에서 볼 수 있다. 이러한 연구 방법과 관심의 소재에 이 책이 다른 유서(類書)에서 볼 수 없는 독자적 가치를 지니는 이유가 있을 것이다.

제3편 춘추전국시대의 사상 제1장 주대의 제도와 사상의 발흥 제2장 공자 제1절 공자의 전(傳) 제2절 교육가로서의 공자 제3절 공자의 인(仁) 제4절 공자의 정치사상 제5절 공자의 종교사상 제3장 공문의 분파 제1절 증자 및 자사 1. 증자 2. 자사 제2절 맹자 1. 맹자의 전(傳) 2. 정치론 3. 윤리설 제3절 순자 1. 순자의 전(傳) 2. 순자의 학설 제4장 노장학파의 철학 제1절 노자의 전(傳) 제2절 노장학파의 기원 제3절 노자의 학설 1. 노자의 도 2. 노자의 윤리설 3. 노자의 정치론 4. 노자의 학설을 잇는 이 제4절 열자 1. ≪열자≫ 2. 열자의 학설 제5절 장자 1. 장자의 전(傳)과 책 2. 장자의 학설 제5장 양주의 철학 제6장 묵자의 철학 제1절 묵자의 전(傳과) 책 제2절 묵자의 학설 1. 묵자의 종교 사상 2. 겸애설 3. 비공론 4. 비명설 제7장 법가의 철학 제1절 관자 및 그 학설 제2절 신자(愼子)·신자(申子)·상자(商子) 1. 신자(愼子) 2. 신자(申子) 3. 상자(商子) 제3절 한비 제8장 명가의 철학 제1절 혜자 제2절 공손룡 제9장 종횡가·병가 및 잡가

요컨대, 인(仁)은 덕(德)의 이름이다. 즉 공자가 인을 설한 것은, 사람들로 하여금 인을 위해 인을 행하게 한 것이어서, 칸트의 이른바 정언명법(定言命法)이다. 그러나 인을 닦아서 안인(安仁)의 지위에 도달하면, 인생의 더할 수 없는 즐거움을 향유하게 된다. “인한 이는 근심하지 않는다(仁者不憂)”(＜자한＞), “인한 이는 산을 좋아한다. 인한 이는 고요하다. 인한 이는 오래 산다(仁者樂山. 仁者靜. 仁者壽)”(＜옹야＞) 등으로 보이는 것에 따르면, 공자의 인에 열락적(悅樂的)인 요소가 있음을 알 수가 있으며, 결코 금욕적이거나 옹색한 것이 아닌 것이다.