고구려 고분벽화와 중국 화상석의 관계를 밝혀 주목을 받았던, 고분벽화 연구의 독보적 연구자 전호태가 다시 한 번 화상석의 세계를 펼쳐 보였다. 기왕의 학술서를 쉽게 풀어 쓴 일반인용 버전에 해당하는 이번 책에서는 화상석의 도상들을 꼼꼼히 살피면서, 무슨 내용을 담았는지, 무슨 이야기가 펼쳐지는지를 들여다본 것이다. 2000년 전의 그림 속에서, 요리나 기예 등 일상생활과, 진시황을 살해하려던 자객 형가 등의 역사, 견우직녀설화처럼 우리에게 익숙하거나 또는 낯선 다양한 신화와 전설들을 복원해낸 것이다. 이 책을 통해 중국 고대사뿐만 아니 라 한국고대사, 고대 문학과 동아시아 문화에 관심을 가진 많은 독자들이 아직은 낯선 화상석과 그것에 담긴 이야기에 대해서 보다 친숙하게 다가설 수 있는 계기가 마련되었다. 화상석의 내용을 상세히 ‘읽어주기’ 위해서, 주제별로 화상석을 분류하고 그에 담긴 이야기를 풀어내었다. 주제는 다섯 개의 영역으로 구분되었다. 1신들의 공간 : 창조 신화 등 신화의 세계 2불사의 꿈 : 불로장생을 꿈꾸던 도교의 세계 3 시대의 나침반 : 전후한(BC200~AD200) 시대의 세계관의 변화 4역사의 불빛 : 진시황, 사마천 등 역사의 세계 5즐거운 세상 : 요리와 음식, 놀이, 기예 등 일상의 세계 각각의 영역에서 주요 화상석 탁본과 실물 사진들이 수록되었고, 장면에 등장하는 인물과 상황들을 상세하게 설명하였다.

-신들의 공간 1.음양조화를 위한 만남의 신, 고매 2.해와 달이 된 오누이, 복희와 여와 3.부질없는 여행일까? 세상 이 끝에서 저 끝으로, 서왕모와 동왕공 4.쟁기에 걸리는 별빛, 견우와 직녀 5.강의 주인, 바다의 지배자, 하백과 용왕 6.우레와 벼락으로 알리는 행차, 뇌신과 전신 7.빛보다 빠른 화살, 명궁 예 8.귀신 잡는 사람들, 문신 신다와 울루 -불사의 꿈 9.함부로 들어오지 마시오, 포수함환 10.어깨에 돋은 날개, 우인 11.땅속에서 하늘 위까지, 우주나무 12.하늘을 받쳐 들까, 땅을 받쳐 들까, 우주역사와 거북 13.우주의 운행을 논하는 자리, 육박 14.재생의 소망을 담은 결정(結晶), 옥벽 15.불사(不死)를 기원하는 푸닥거리, 건고 16.불사의 비밀이 담긴 그릇, 약절구 17.선계로의 긴 여행, 승선행렬 -시대의 나침반 18.뱀과 거북이 만들어낸 우주질서, 현무 19.금빛닭에서 붉은빛공작으로, 봉황과 주작 20.용호쟁벽(龍虎爭璧)? 용호벽사(龍虎 .邪)! 청룡과 백호 21.불덩어리인가. 얼음덩어리인가. 해와 달 22.달이 차고 이지러지기까지, 명협 23.성인의 현현인가 불사(不死)의 성취인가, 목연리 -역사의 불빛 24.나와 너의 영원한 갈등, 호한전쟁 25.천하패권을 인정받으려면? 승정! 26.누구를 위한 천하일통인가, 자객 형가 27.천하명검보다 무서운 복숭아 2개, 이도살삼사 28.절개를 지키렵니다, 과부 양고행 29.풍요로운 가을을 꿈꾸며, 야합 30.날마다 극진히, 제사 -즐거운 세상 31.올이 가늘수록 고급! 옷감과 직기 32.좀 더 아름답게 비추어 다오, 동경 33.구경만으로도 즐거운 곳, 시장 34.땅 속에 가득한 흰 보석, 소금 35.마음부터 배부른 곳, 부엌 36.고된 하루를 잊게 하는 음료, 술 37.부단한 노력, 신기한 재주, 교예 38.신이 내려준 소리, 연주 39.절박한 뜀박질, 거친 숨소리, 사냥

직녀를 따라가는 견우(화상석)와 견우를 따라가는 직녀 우리에게 익숙한 견우와 직녀 설화는 고구려 고 분벽화에도 등장하고, 한나라의 화상석에도 등 장한다. 고분벽화에서 직녀는 젊잖게 소를 끌고 가는 견우를 다소곳이 따라가고 있는 반면, 화상 석에서는 직녀가 견우에게 빨리 오라는 듯 손짓 을 하고, 견우는 낑낑대며 소를 끌고 있다. 화상석 견우직녀 윗부분은 옥을 가지고 노는 용과 호랑 이란다. 천둥치는 뇌공과 무지개 그리스 신화에서 우레와 벼락의 신은 제우스 하나지만, 화상석에서는 여러 신이 등장한다. 화면 왼쪽에서 뇌공이 구름 수레를 타고, 수레 앞뒤에 세워진 북을 망치로 때린다. 화면 오른쪽에는 용이 n자 모양으로 구부러져 있는데, 무지개라고 한다. 용 안쪽에는 누군가 절을 하고 있는데, 뒤에서 정과 망치로 내리치는 엽기적인 장면이 있다. ‘벼락맞을 놈’이라는 욕설을 그림으로 그리면 이렇게 될까? 기타 벼락치는 여러 신들에 대해서는 본문 56~57쪽 참조. 세상의 동쪽에 사는 동왕공, 영원한 생명의 불사약 세상의 동쪽에는 동왕공이 산다고 한다. 동왕공 옆에는 불사약 제조 장면이 나온다. 토끼 두 마리가 약절구를 찧 는 모습이다. 그 아래 두꺼비가 절구를 들고 있는데, 다 찧을 때까지 들고 있으려면 팔 아프겠다. 솥을 건져 올리는 진시황 갑골문으로 유명한 은나라의 우왕은 천하를 구주로 나누 고, 각 주에 큰 솥을 하나씩 만들어 두었다. 이후 천하를 차 지한 사람은 아홉 개의 솥을 차지해야 했다. 수많은 혼란을 제압하고 진시황이 천하를 통일했으나, 이미 그 솥들은 자 취를 감춘 뒤였다. 과연 진시황이 그 솥을 찾았는지 알 수 없지만, 화상석에는 사수에 빠진 솥을 끌어올리다 끈이 끊 어져 뒤로 자빠지는 진시황의 신화들이 익살스럽게 묘사 되어 있다. 해와 달은 새? 화상석에서 해와 달은 새와 함께 나타난다. 중국 신화에 의 하면 해는 희화라는 여신이 낳은 금까마귀이다. 금까마귀 를 열 마리나 낳아서 세상이 온통 화염에 휩싸이자 활 잘 쏘 는 예라는 사람이 아홉 마리를 활로 쏴서 죽인 덕분에 지금 은 한 마리만 남아 있다. 명궁 예는 그 공로를 인정받아 상 으로 불사약을 받게 되지만, 그의 아내 항아가 약을 훔쳐 도 망쳤다. 끝까지 따라오는 남편을 피해 결국 항아는 달나라 로 갔다고 한다.(명궁 예에 대해서는 본문 62쪽 이하 참조. 그의 아내 항아에 대해서는 본문 69~70쪽 참조) 2000년 전의 포르노, 야합 너무 적나라해서 미성년자 관람불가 등급에 속하는 그림 들이 화상석에 등장하는데, 말 그대로 들에서 합해지는 야 합으로서, 장면에 대한 설명이 더 이상 필요 없을 정도이 다. 다만 이 그림들은 포르노를 목적으로 한 것은 아닌데, 음양의 조화를 통한 풍요로운 세상을 기원하는 제례 의식 이었을 것으로 추정된다.(본문 256쪽 이하 참조) 그때도 시장이 있었을까? 가게마다 물건이 진열되어 있고, 길거리에 난전도 보이며, 흥정하는 사람들로 북적거리는 이 장면은 시장이 분명하 다. 이처럼 익숙한 재래시장의 모습이 무려 2000년 전에도 있었다는 것이 흥미롭다. 현재의 동전과 유사한 한나라때 의 동전도 발견되는 만큼, 역사적인 사실로 믿어도 좋을 것 같다. 가장 오래된 중국집 주방장 두 사람은 젓가락을 들고 기대에 차서 요리 장면을 바라보 고 있고, 머리 위에는 어떤 짐승의 넓적다리 고기가 걸려 있 다. 옆에는 손님을 기다리는 상이 겹겹이 쌓여 있고, 요리사 는 솥에 음식을 끓이느라 분주하다. 이런 장면들 때문에 화 상석은 신화와 역사뿐만 아니라 일상을 포착한 스냅사진이 라고도 일컬어진다. 서커스의 기원? 오늘날의 서커스와 너무도 흡사한 장면도 등장한다. 화면 왼쪽에는 장대 위에 올라 앉은 사람이 있고, 그가 잡은 줄을 아슬아슬 타고 올라가는 사람, 거꾸로 매달려 재주를 부리 는 사람이 있다. 다른 화상석에는 삐에로가 공을 던지는 장 면도 있다. 다 합하면 오늘날의 서커스와 거의 다를 바 없는 재미난 장면들이다.