국가와 왕권의 상징, 우리나라 최고의 종합예술 옥새!
옥새의 우수성을 알리고 우리 전통문화가 나아갈 길을 제시
문화는 한 시대를 담아내는 정신의 표상(表象)이다. 그런 의미에서 보면 예부터 내려오는 문화 중 소중하고 중요하지 않은 것이 어디 있겠느냐마는, 반만년의 유구한 역사를 지닌 한민족의 정신세계를 그대로 보여주고 있는 ‘옥새’는 그야말로 우리 조상들의 지혜와 혼이 담긴 문화유산이라고 말할 수 있다.
우리나라는 왕권중심의 문화였다. 말 그대로 왕이 최고요, 전부였다고 해도 과언이 아닐 것이다. 세상의 모든 것이 왕을 중심으로 돌아가듯, 궁중문화는 화려했고 찬란했다. 그런 궁중문화를 대표하는 것이 바로 ‘옥새’다. 일반 사람들이 그저 ‘나라의 도장’ 정도로만 알고 있는 옥새는 한 국가와 임금을 상징하는 것으로, 단순히 결재서류에 찍는 도장에서만 그치는 것이 아니다. 옥새는 곧 임금과 마찬가지이기 때문이다.
대중들은 옥새에 관해, 우리 문화재에 관해 그다지 많은 관심을 갖고 있지 않다. 옛것이 소중함은 물론 알고 있지만, 그 문화재가 어떤 의미를 가지고 있는지 진정으로 알기를 원하는 사람은 없다.
이번 책 ??옥새??는 한국 전각계의 큰 인물이며 국내 유일의 전통 옥새전각장이였던 석불 정기호(1899~1989) 선생에게서 17년 동안 사제의 연을 맺고 피땀 어린 노력으로 스승의 전통예술을 한층 더 발전시키며 아울러 전통의 현대화 작업에도 애쓰고 있는 민홍규 옥새전각장의 노력의 산물이다. 그는 이 책에서 조선왕조 500년 역사를 통해 면면이 이어져 내려온 옥새제작 비전인 ‘영새부榮璽?’의 비밀을 밝히고 있다. 더불어 쉽게 잊혀져 버리기 쉬운 우리 전통문화의 우수성과 철학은 물론 변화하는 오늘날 전통문화의 나아갈 바를 호소력 있게 전달하고 있다. ‘궁중문화’라는 명목에 일반 대중들에게서 조금은 멀게 느껴졌던 ‘옥새’의 비밀을 밝힌다는 의미에서 매우 신비롭고 그 뜻 또한 높이 살 일이다. 그리고 더 나아가 이 책을 계기로 많은 사람들이 전통문화를 바라보는 안목을 높이고 자부심을 가졌으면 하는 바람이다.

추천의 글 - 옥새, 한국 전통문화 상징으로서의 종합예술 옥새에 담긴 문화 1. 옥새란 무엇인가 2. 옥새전각 3. 옥새의 제작의궤 4. 영새부 - 옥새 제작의 비전 5. 소옥새 - 금장(동장) 6. 맺으면서