이 책은 우리의 손으로 만들어낸 최초의 개설서라는 점에서 동양미술사 분야에 한 획을 그었다고 할 수 있다. 오늘날 서양 중심의 문화 풍토로 인해 넘쳐나는 서양미술사 개설서의 홍수 속에서 동양미술사는 1960～1970년대에 초판이 나온 개설서를 참고하고 있다. 더욱이 셔먼 리, 마쓰바라 사브로와 같은 외국 저자들의 견해를 추종할 수밖에 없었다. 이러한 상황에서 거두어들인 결실이기에 이 책의 출간이 더욱 값지고 소중하다. 이 책은 30～40여 년 뒤진 한국의 동양미술사 분야에 중요한 발판을 제공할 것이다. 최신의 연구 경향을 반영하였을 뿐만 아니라 기존의 흑백 도판 위주의 편집에서 탈피하여 상권(480여 컷), 하권(670여 컷) 합쳐 1100여 컷 이상의 도판을 모두 컬러로 실었다. 또한 책 본문 끝에는 한국을 중심으로 동양 각 지역의 비교 연표를 실어 독자의 이해를 돕고자 하였다.

서문 [일본] 1. 선사先史시대 회화, 조각과 건축 14 공예 16 2. 아스카飛鳥시대(6세기 전반-710) 회화 19 조각과 건축 22 공예 33 3. 나라奈良시대(710-783) 회화 40 조각과 건축 43 공예 67 4. 헤이안平安시대(784-1184) 회화 72 조각과 건축 82 공예 102 5. 가마쿠라鎌倉시대(1185-1333) 회화 104 조각과 건축 111 공예 125 6. 무로마치室町시대(1336-1573) 회화 126 조각과 건축 132 공예 141 7. 모모야마桃山시대(1573-1602) 회화 142 조각과 건축 153 공예 157 8. 에도江戶시대(1603-1867) 회화 160 조각과 건축 178 공예 182 9. 메이지明治시대 이후(1868-1945) 회화 184 조각과 건축 190 공예 198 [인도] 1. 인도 문명의 시원(기원전 3000-기원전500년경) 인더스 문명으로 204 하라파와 모헨조다로 205 베다, 우파니샤드, 붓다 207 2. 불탑과 석굴 사원(기원전 500년경-기원전후) 마우리야 제국과 아쇼카 왕 209 스투파 210 서사 부조 212 무불상 표현 214 신상 215 석굴 사원 216 3. 불교 사원과 불상(기원전후-300년경) 쿠샨 왕조와 불상의 탄생 219 간다라 220 마투라 224 안드라 228 4. 고전기(기원후 300-600년경) 문화적 황금기 232 마투라 233 사르나트 235 아잔타 237 힌두교 미술의 발흥 240 5. 힌두교 신전 : 나가라 형식(700-1300년경) 힌두교 신전의 조형원리 244 나가라 형식의 초기 예 246 카주라호 249 오릿사 252 6. 힌두 사원 : 드라비다 형식(700-1300년경) 마말라푸람 256 칸치푸람과 엘로라 259 탄조르 261 7. 새로운 세계와의 충돌(1192-1526) 이슬람의 진출 265 이슬람의 인도화 268 남인도의 힌두교 문화 270 종이의 도입과 회화양식의 변화 271 8. 황제들의 미술 : 무굴 제국(1526-1858) 무굴 제국의 형성 274 신흥 제국의 미술-아크바르시대 274 유려한 황실 미술-자한기르시대 279 무굴 미술의 정점-샤자한시대 280 제국의 쇠퇴-오랑제브시대 283 9. 마하라자와 술탄의 미술(17-18세기) 무굴 미학의 수용과 변모 285 음악과 미술의 조화-라가말라 288 라자스탄과 파하리의 세밀화 290 남인도의 이슬람과 힌두 왕조 292 10. 식민지시대와 독립 후의 미술(18세기 말 이후) 유럽인들의 눈에 비친 인도 293 식민 통치를 위한 건축 295 근대의 인도 회화와 민족주의 297 국가정체성과 오늘날의 미술 298 [서역] 1. 서역 미술의 시작(기원전후-4, 5세기) 요트칸의 테라코타 304 호탄의 금동불두 306 미란의 벽화 308 미란의 소조불상 312 니야의 미술과 신출토 벽화 314 호탄 라왁 사원지와 소조상(그룹 1) 314 2. 서역 미술 양식의 형성과 전개(5, 6-7세기) 호탄 라왁 사원지의 소조상(그룹 2)과 십자형 불탑 318 단단-윌릭 사원지의 비사문천 319 단단-윌릭 사원지의 목판그림과 신출토 벽화 321 쿠차와 석굴 322 키질 석굴과 벽화 324 툼슉 사원지의 조각 327 쇼르축의 조각 330 서역 미술의 특수성 332 3. 서역 미술의 새로운 국면(8-12세기) 쿰투라 석굴과 벽화 334 투르판의 고성 336 투르판 아스타나 고분과 부장품 339 베제클릭 석굴 : 서원도와 마니교 미술 340 (한국의 서역 미술) 오타니 탐험대와 국립중앙박물관 소장 서역 미술과의 관계 343 국립중앙박물관 소장 서역 미술 344 [동남아시아] 1. 인도네시아 미술 슈리비자야, 마라유 350 중부 자바 미술 352 동부 자바 미술 357 발리 섬의 미술 359 2. 미얀마 미술 프롬 361 타통 362 아라칸 363 파간 363 3. 캄보디아 미술 후난국시대 366 전前-앙코르기 368 앙코르기 369 반테아이 스레이 372 앙코르 와트 373 바이용 374 4. 타이 미술 드바라바티 377 롭부리 378 북부 타이 379 수코타이 380 우통 381 아유타야 382 방콕 383 말레이시아 부잔 계곡 유적383 5. 베트남 미술 중․남부 385 북부 387 연표 참고문헌 도판목록 및 출처 찾아보기

외국의 동양미술사 개설서로는 셔먼 리Sherman Lee의 『동양미술사A History of Far Eastern Art』(Prentice Hall and Harry Abrams, Inc., 1997, 5th/초판 1964)와 일본에서 출간된 마쓰바라 사브로松原三郞의 『改訂東洋美術全史』(東京美術, 1981/초판 1972)가 있으며 일본 책은 이미 번역되어 나온 바 있다. 앞의 책은 한 학자에 의해 씌어졌다는 장점은 있으나 처음 출간된 지 오래되어 내용이 새롭지 못하다는 것과 다양한 지역의 내용이 포함되어 있지 못하다는 약점이 있다. 그리고 후자도 역시 초판이 나온 지 오래되었을 뿐만 아니라 각 분야의 내용도 다소 간략하다는 약점이 있다. 그런 점에서 이번 국내 필진에 의한 동양미술사는 최근의 자료와 다양한 지역, 그리고 우리말 문체로 비교적 자세하게 서술되어 있다는 점에서 큰 진전이 있었다고 할 수 있다. 특히 이 개설서는 동양 모든 지역의 미술사를 각계의 전문가들이 나누어 집필하였다. 중국과 일본, 인도가 중심을 이루고 있으며 서역과 동남아시아가 포함된 것이 돋보인다. 중국과 일본의 경우에는 한 시대 안에서 회화, 조각, 건축, 공예 각각의 전공자들이 집필을 하여 깊이를 더하였다(일본은 조각과 건축을 한 사람이 썼다). 한 사람이 전체 분야를 다 쓰는 것에 비해서는 각 분야의 전문성이 잘 살아 있다고 볼 수 있다. 그러나 한편으로는 여러 학자들이 나누어 집필하는 데서 기인한 문체의 차이성을 비롯해 일부 내용의 중복성이나 일관된 체제에서는 다소 미흡한 점이 있을 수가 있을 것이다. - 서문에서