제국의 변경으로 전락한 고려 ― 세조 쿠빌라이는 왜 일본을 정복하려고 했을까? 2001년 출간 당시 ‘역사적 사실에 대한 신중한 접근’으로 대중적 역사서의 새로운 모델로 호평받았던 ≪고려무인 이야기≫(전 4권)의 저자 이승한이 ‘원 간섭기’ 고려사를 새롭게 조명한 책 ≪쿠빌라이 칸의 일본 원정과 충렬왕≫을 출간했다. ≪고려무인 이야기≫ 4권 이후 4년 만의 찾아온 저자의 책은 그의 전작 못지않게 생동감 넘치며 원숙미가 느껴진다. 좀더 깊어진 역사가의 눈이 주목한 ‘원 간섭기’ 고려사는 어떤 의미일까? 역사를 연구하는 데 ‘민족’이나 ‘민족주의’의 시각을 갖는 것은 불가피하게 배타적이고 공격적인 기제를 작동시키고, 이는 상대에게도 마찬가지의 기제를 작동시켜 우리에게 부메랑이 되어 돌아온다. 이 때문에 우리는 다시 긴장하여 더욱 배타적이고 공격적인 기제를 강화하는데, 이런 속에서 우리 역사 연구는 수단화되고 도구화되고 만다. 저자는 해방 이후의 우리 역사 연구가 지금까지 이런 틀에서 크게 벗어나지 못했다고 본다. 저자는 ‘원 간섭기’의 고려사가 이런 연구 틀에서 벗어날 수 있는 가장 좋은 주제라고 생각했다. 먼저 이 시기는 일제 식민 통치 시기와 다르게 우리 시대와 멀리 떨어져 있다. 또한 그 시대를 살았던 역사적 인물들과 직접적인 이해관계도 없다. ‘민족’이나 ‘민족주의’ 시각에서 과감하게 벗어나더라도 심리적 부담이 적다. 따라서 ‘원 간섭기’의 고려사가 저자에게 색다른 호기심과 문제의식을 안겨준 것은 이런 이유 때문이다. 원 간섭기, 왜 제국의 변경인가 강화도에 들어가 몽골의 침략에 30년 동안 저항하다가 개경으로 환도한 이후부터 공민왕 초까지 약 80여 년간, 이 시기를 학계에서는‘원 간섭기’라 부르고 있다. 하지만 이 용어는 당시 고려 왕조가 겪었던 원의 간섭과 지배의 정도를 조금이나마 약화 혹은 축소시켜보려는 의도를 다분히 숨기고 있다. 이 시기의 양국의 관계를 구체적으로 살펴보면 실제 그 지배나 간섭의 정도는 훨씬 더했기 때문이다. 당시 ‘충○왕’들이 당했던 개인적 수모나 굴욕은 차치하더라도 양국의 관계에서 이들 국왕들의 처지나 정치적 위상은 ‘간섭’을 받는 정도가 결코 아니었다. 고려의 독립 왕조로서의 위상도 심하게 훼손되었음은 물론이다. ‘원 간섭기’가 아니라 ‘원 지배기’라고 해야 당시 실상에 그나마 부합할 수 있다. 고려 왕조는 명맥만 겨우 유지되고 있었을 뿐이고 실제는 원의 지배를 철저히 받고 있었기 때문이다. 또, 이 시기 양국의 관계를 ‘부마국 체제’라 부르기도 한다. 충렬왕이 원 세조 쿠빌라이의 딸과 결혼하고 왕위에 오르면서, 고려 국왕과 원의 황제를 사위와 장인이라는 개인적 관계로 환원하여 규정한 것이다. 이런 사적인 인척 관계가 양국 관계를 비롯한 고려의 국가적 위상이나 정치 운영 등에 영향을 주었던 것은 사실이지만 이것만으로 양국 관계를 모두 설명할 수도 없다. 고려 왕조는 그 당시 독립국이 분명 아니었다. 하지만 일제 강점기와 같은 망국의 상태도 아니었다. 그렇다고 조선 시대와 같은 사대 조공의 관계와도 다른 것이었다. 일반적인 지배와 종속의 관계라고 하기에도 양국의 그 복잡한 면면을 모두 설명하기에는 부족하다. 황제와 제후의 봉건적 측면도 없지 않았지만 그것도 전부가 아니었다. 어쩌면 이런 여러 관계의 일면들이 조금씩 뒤섞인 것이 아닌가 싶다. ‘제국의 변경’이라는 표현은 이런 복잡하고 다층적인 양국 관계를 단순하게 표현해 본 것이다. 고려 정부는 일본 원정에 어떻게 대응했을까? 고려가 원의 지배를 받으면서도 그나마 왕조의 명맥을 조금이나마 유지할 수 있었던 것은, 무인 정권(최씨 정권)의 끈질긴 대몽항쟁 덕택이라고 보는 사람이 많은데 그렇지 않다. 그것은 쿠빌라이와 아릭부케 형제 사이에 대칸 계승을 놓고 벌인 제국의 내전에서 비롯되었다. 쿠빌라이는 주변국의 지지와 후원을 얻기 위한 외교 전략으로 주변의 분봉국이나 정복국의 자율성과 독립성을 어느 정도 보장해 주지 않을 수 없었던 것이다. 그 무렵 독립성이 보장되었던 일 칸국이나 차가타이 칸 국처럼 고려도 그 덕을 본 것이다. 원이 고려를 지배한 80여 년 동안 유지하였던 양국 관계의 구조나 그 틀은 쿠빌라이에 의해 확립된 것이었다. 그리고 그 구조나 틀은 고려를 일본 원정에 효과적으로 동원하려는 의도로 마련한 것이었다. 사위와 장인이라는 부마 관계가 그렇고, 정동행성이라는 ‘행성’의 설치가 그것이다. 부마 관계는 고려 국왕의 위상을 규정했고, 행성의 설치는 고려 국가의 위상을 결정했다. 두 차례 일본 원정의 실패는 태풍 때문만은 아니었다. 특히 1차 원정은 진정 일본 정벌을 성공시키겠다는 의도가 있었는지 의문이다. 그 원정군의 규모가 너무나 소규모였고 약세였기 때문이다. 어쩌면 일본의 입조를 이끌어내기 위한 무력시위 정도가 아니었나 하는 생각이 든다. 그런데 2차 원정도 실상 그 원정군의 규모만 커졌지 대원 제국의 온 국력을 쏟은 원정은 아니었다고 보인다. 1차 원정은 오로지 고려를 앞장세워 동원한 원정이었고, 2차는 전적으로 남송의 군민을 동원한 원정이었다. 이렇게 할 수밖에 없었던 제국 내부의 여러 원인이 있겠지만, 중요한 것은 일본을 반드시 정복해야 할 현실적인 필요성이 적었기 때문이 아닌가 한다.

머리말 / 프롤로그 1. 팍스 몽골리카 쿠빌라이 이전의 형제들 / 세조 쿠빌라이 / 쿠빌라이의 대원 제국과 고려 2. 1차 일본 원정 김준 정권과 여원 관계 / 일본 문제, 외교냐 전쟁이냐 / 일본 원정의 걸림돌, 고려 삼별초 / 전시 동원 체제 3. 2차 일본 원정 충렬왕, 원 공주와의 결혼 / 제국의 변경, 속국, 부마국 / 2차 일본 원정 4. 원정 실패, 그 후 마르코 폴로의 일본 원정 이야기 / 왜, 실패했을까? / 일본 원정의 영향과 그 의미 / 일본 원정 후, 고려 에필로그 / 참고문헌