- ‘명나라, 청나라, 당나라, 송나라, 한나라 역대 황제 평전’에 이은 여섯 번째 시리즈 - 역사상 가장 강력한 대제국을 건국했으나, 채 100년을 버티지 못하고 초원으로 사라졌다. - 원말, 기황후를 비롯한 고려 사람들이 원나라 정치 경제 문화의 중심으로 우뚝 서다 이 책은 역사 자료에 근거하여 원나라 황제 12명의 통치 시대에 어떤 역사적 사건들이 일어났는지 살펴봄으로써 역사의 교훈을 얻고자 한다. 과거에만 머물러 있는 역사는 박물관의 먼지 쌓인 골동품에 불과하다. 역사는 현재 진행형이며 미래에 대한 예측이다. 역사에서 교훈을 얻음으로써 현재를 바로잡고 미래를 열어가는 것이다. 또 원나라 황제들의 공적과 과오를 평가함으로써 오늘날 지도자가 어떠한 덕목과 리더십을 갖추어야 하는지 이해할 수 있다. 칭기즈 칸의 손자이자 몽골 제국의 제5대 카안인 쿠빌라이는 마침내 중국을 통일하고 원나라를 건국했다. 원나라는 몽골 역사의 일부이자 중국 역사의 일부이기도 하다. 몽골족의 관점에서 볼 때 그들은 한족이 세운 송나라를 멸망시키고 중국 대륙의 지배자이자 주인이 되었다. 반면에 오랜 세월 동안 중원 지방을 중심으로 역대 봉건 왕조를 세웠던 한족은 소수 민족인 몽골족에게 국권과 영토를 빼앗기고 피지배층으로 전락했다. 따라서 원나라는 몽골 역사의 전성기에 해당하지만, 한족에게는 심각한 고난을 겪게 한 시련의 시기였다. 또 중국 역사의 관점에서 보면 원나라는 유목 민족이 처음으로 농경 민족인 한족을 정복하고 건국한 대제국이다. 문명 수준과 경제력에서 한족에게 크게 열세였으며 심지어 문자조차 없었던 몽골족은 앞서 언급한 장점들을 극대화하여 중국 천하를 통일한 것이다. 원나라의 영토는 4대 칸국을 포함했으며, 황제는 4대 칸국의 칸을 통제하는 카안이었다. 그런데 시간이 흐를수록 4대 칸국은 원나라와 형식적인 주종 관계를 맺고 독립국으로 발전했다. 이에 따라 원나라 황제의 통치권은 중국과 그 주변 국가에 한정되었다. 원나라의 역대 황제들은 인구수가 가장 많고 피지배층인 한족을 어떻게 통치해야 할지 심각하게 고민했다. 이는 소수의 유목 민족이 다수의 농경 민족을 다루는 문제이기도 했다. 원 세조 쿠빌라이는 한족의 법률과 제도를 수용하고 유가 사상을 존중하며 유학자들을 등용함으로써 한족을 원나라의 통치에 순응하게 했다. 원 세조 이후 역대 황제들은 조종(祖宗)의 법도를 받들어 대제국을 다스렸다. 하지만 원나라는 건국한 지 97년 만에 다시 북방의 초원으로 쫓겨났다. 어째서 원나라는 백 년도 못 되어 중국에서 지배권을 상실했을까. 첫째, 원나라는 건국 초기부터 한족 문명에 동화된 몽골인과 한족 출신 유학자들로 구성된 한법파(漢法派)와 몽골의 귀족 세력 간의 갈등이 잠재되어 있었다. 한법파는 한족의 법률과 제도로 국가를 다스림으로써 원나라가 역대 한족 왕조의 정통성을 계승하고자 했다. 그들은 유가 사상을 치국(治國)의 도(道)로 삼았으며 한족 왕조의 흥망성쇠에서 역사적 교훈을 얻고자 했다. 반면에 몽골의 귀족 세력은 몽골족이 유목 민족으로서의 정체성(正體性)을 고수해야 한다고 생각했다. 그들은 원나라 황실과 조정이 한족 문명의 영향을 받는 것을 싫어했다. 왜냐하면 한족의 법률과 제도는 몽골족의 전통과 관습에 맞지 않으며, 한인(漢人)은 착취의 대상이지 몽골인과 동급이 아니라고 생각했기 때문이다. 한법파와 몽골의 귀족 세력은 정국의 주도권을 놓고 사사건건 대립했다. 특히 황제를 추대하는 일에서는 양대 세력이 충돌하여 내전을 벌이기도 했다. 한법파에 의하여 추대된 황제들은 지방 군벌로 성장한 귀족 세력을 제대로 통제하지 못했다. 둘째, 원나라의 황제들은 유목 민족의 ‘퍼주기 습관’을 버리지 못했다. 공동체 의식이 엄청나게 강했던 몽골족은 자력으로 생산한 물건이나 약탈한 재물은 반드시 나누어 가지는 전통이 있었다. 원 세조는 정해진 규정에 따라 신하들에게 재화를 하사했지만, 원 세조 이후의 황제들은 기분 내키는 대로 국고에 비축한 재화를 아낌없이 방출하고 흥청망청 낭비했다. 그 결과 원나라는 건국 초기부터 심각한 재정난에 시달렸다. 재정난을 타개하고자 화폐 개혁을 단행했으나 오히려 통화 팽창으로 인해 원나라 말기에 이르러 민생 경제가 붕괴하고 말았다. 셋째, 티베트 불교(라마교)의 폐단이 심각했다. 티베트 불교가 원나라의 국교가 된 이후에 역대 황제들은 티베트 불교의 최고 지도자를 제사(帝師)로 모시고 극진하게 예우했다. 그들은 불사(佛事)를 황제의 절대적 권위를 드러내는 수단으로 활용했다. 전국의 명산대찰은 말할 것도 없고, 황궁의 수많은 사찰에서도 수시로 불사를 벌였다. 불사를 열 때마다 막대한 재화와 인력이 필요했다. 또 승려들은 현실 정치에 개입하여 온갖 비리를 저질렀으며 심각한 민폐를 끼쳤다. 원나라는 불교 때문에 망했다는 얘기가 있을 정도였다. 넷째, 원나라의 지배 계급은 한족을 거칠게 다루었다. 한족 출신 유학자들이 등용되어 국정에 참여했지만, 국정에 참여한 한족은 극소수였다. 한때 과거제를 실시하여 한족 지식인들의 벼슬길을 열어주었지만, 이것도 아주 드물었다. 유학을 배우는 유생은 신분이 기생보다 낮고 거지보다 높은 정도였다. 원나라 조정은 시대에 따라 한족은 창과 칼, 말, 철제 도구 등 무기로 전용될 수 있는 것들을 소유하지 못하게 했다. 원나라 말기에 이르러 한인과 남인의 반란이 끊이질 않았던 이유는 이러한 민족 차별 정책 때문이었다. 몽골족의 한족에 대한 차별과 박해는 결과적으로 원나라의 수명을 단축하였다. 그런데 역사적 관점에서 몽골족의 원나라와 만주족(여진족)의 청나라를 비교해 보면, 몽골족이 정체성을 잃지 않고 한족 문명에 완전히 동화되지 않았기 때문에 오늘날 몽골 국가가 존재하는 것이라고 본다. 반면에 만주족은 청나라를 건국하고 스스로 한족 문명에 동화되는 길을 걸었다. 오늘날 중국에서 만주족은 소수 민족으로 존재한다. 하지만 그들은 이미 고유의 언어와 문화를 상실했으며, 성씨도 한족 성씨로 바꾸어 완전히 한족으로 동화되고 말았다. 원나라도 한법파가 국정의 주도 세력으로 뿌리를 내렸다면 청나라와 같은 운명이 되지 않았을까. 원나라는 고려와도 불가분의 역사 관계를 맺었다. 13∼14세기에 몽골 제국의 군대는 천하무적이었다. 칭기즈 칸과 그의 후예들은 천리마를 타고 각국의 성읍을 유린했다. 그런데 그들의 공성 전략은 의외로 간단했다. 항복하면 생존권과 자치권을 보장해주고, 저항하면 씨를 말렸다. 그들에게 저항하다가 멸절된 민족도 있었다. 그런데 고려의 대몽 항쟁은 무려 42년 동안 지속되었다. 결국 고려는 원나라에 굴복하여 신하를 칭했지만, 종묘사직을 지켰다. 인구 등 모든 면에서 원나라와 비교하여 조족지혈이었던 고려가 어떻게 국권을 지킬 수 있었을까. 고구려의 상무 정신을 이어받지 않았다면 불가능했을 것이다. 원 세조는 고려가 사신을 보내 자신을 황제로 받들어 모시겠다는 얘기를 듣고 극도로 흥분했다. 천하의 당 태종 이세민도 고구려를 굴복시키지 못했는데 마침내 자기가 고려 국왕을 신하로 삼았다는 기쁨이었다. 그는 원나라를 건국하는 과정에서 고려의 복속을 정치적 자산으로 삼았다. 또 고려 왕을 사위로 삼고 고려를 부마국으로 특별 대우했다. 고려는 명분을 양보하고 실리를 택했다. 원나라 조정에는 고려 출신 환관, 후궁들이 많았다. 그들 중에는 황제의 총애를 받아 고위 관리가 되어 조정의 실세가 되거나 황후가 된 인물이 있었다. 기황후가 대표적인 인물이다. 원나라 후기에 이르러 그녀와 고려 출신 환관들이 사실상 원나라를 간접 통치했다. 우리나라의 역사 인물 중에서 중국을 다스린 유일한 인물은 기황후였다. 또 중국에 최초로 ‘한류’를 전파한 사람들도 그녀와 고려 출신 환관, 궁녀들이었다. 고려와 원나라의 관계사를 천착하면 고려가 얼마나 대단한 ‘강소국’이었으며, 또 어떤 실리적 외교전을 펼쳤는지 미루어 짐작할 수 있다. 본서는 『원사(元史)』 등 역사서의 내용을 근거로 역대 황제들을 중심으로 원나라 역사를 개괄적으로 기술했다. 역사서에 따라 같은 역사적 사건이 조금 다르게 기록된 부분이 적지 않다. 필자는 여러 자료를 비교, 분석하여 객관적으로 기술했다. 또 난해한 한문을 가능한 한 쉬운 한글로 풀어써 한문이 낯선 세대에게 조금이나마 도움이 되고자 하였다.

머리말 제1장. 원 태조 칭기즈 칸 1. 키야트 수령의 아들로 태어나 험난한 세월을 보내다 2. 자무카의 수하에서 벗어나 키야트부의 칸으로 독립하다 3. 달란 발주트 전투에서 자무카에게 패배하다 4. 타타르를 무찌르고 금나라 관직을 받다 5. 옹 칸과 연합하여 자무카 연합군을 격파하다 6. 달란 네무르게스 전투: 숙적 타타르를 섬멸하다 7. 옹 칸 부자의 공격을 무찌르다 8. 타양 칸 세력을 평정하고 몽골 초원을 통일하다 9. 각종 제도를 정비하여 제국의 기틀을 다지다 10. 주변 부족과 국가들을 복속시키고 금나라 원정에 나서다 11. 서방 원정을 마치고 돌아오는 길에 사망하다 12. 칭기즈 칸에 대한 평가: 천고의 도살자인가, 영웅인가 제2장. 원 태종 우구데이 1. 성장 과정과 대칸 계승 2. 야율초재에게 국가의 기틀을 다지게 하다 3. 금나라를 멸망시키고 남송을 정벌하다 4. 고려 침략과 서방 원정 5. 알코올 중독으로 사망하다 제3장. 원 정종 귀위크 1. 우구데이 카안의 여섯 번째 카툰, 퇴레게네가 섭정을 맡다 2. 퇴레게네가 아들 귀위크를 대칸으로 추대하다 3. 모후 퇴레게네의 세력을 제거하고 대칸의 권력을 강화하다 4. 티베트 왕국이 양주 회담을 통해 몽골 제국에 귀부하다 5. 킵차크 칸국의 바투를 정벌하러 가는 도중에 갑자기 사망하다 제4장. 원 헌종 뭉케 1. 툴루이의 장남으로 태어나 문무를 겸비한 청년으로 성장하다 2. 대외 전쟁에 참전한 후 몽골로 돌아오다 3. 귀위크 칸 사후에 오굴 카미시 카툰이 섭정을 맡다 4. 바투의 지원으로 대칸이 된 후 정적들을 제거하다 5. 행정 기구를 정비하고 종교에 관용적 태도를 취하다 6. 대외 원정에 나서 영토와 영향력을 확장하다 제5장. 원 세조 쿠빌라이 1. 출신 배경과 성장 과정 2. 천하의 인재들에게 치국의 도를 전수받다 3. 고비 사막 이남의 한족 거주지를 다스리다 4. 티베트 불교에 귀의하고 대리국 정벌에 나서다 5. 뭉케 카안의 의심을 사서 실권을 잃을 위기에 빠지다 6. 남송 정벌 도중에 뭉케 카안의 사망 소식을 듣고 북상하다 7. 대칸으로 등극한 후 아리크 부케와 패권 다툼을 벌이다 8. 이단의 반란을 평정하다 9. 한족의 제도를 수용하고 원나라를 건국하다 10. 남송을 멸망시키고 중국을 통일하다 11. 파스파 문자를 반포하고 지폐를 발행하다 12. 칭기즈 칸 후예들의 반란을 진압하다 13. 고려를 복속시키고 정복 전쟁을 일으키다 14. 마르코 폴로의 원나라 여행이 동서 문명의 교류를 촉진하다 제6장. 원 성종 테무르 1. 황태자 친킴이 포부를 펼치지 못하고 사망하다 2. 성장 과정과 황위 계승 3. 금전을 아낌없이 하사하여 국고를 탕진하다 4. 지나치게 덕치를 베풀어 부패가 만연하다 5. 종왕들의 반란을 평정하여 평화를 이루다 제7장. 원 무종 카이샨 1. 성장 과정과 황위 계승 2. 아유르바르와다를 황태자로 책봉하다 3. 황제와 황태자 그리고 황태후가 권력을 분점하다 4. 우유부단한 성격 때문에 국정을 혼란에 빠뜨리다 5. 상서성을 설치하여 재정난 타개를 시도했으나 실패하다 제8장. 원 인종 아유르바르와다 1. 훈구 대신들을 제거하고 화폐 개혁을 시도하다 2. 유학자를 등용하고 혁신을 도모하다 3. 유가 성현을 숭상하고 교육과 과거 제도를 부활하다 4. 모후 다기 황태후와 갈등을 빚다 제9장. 원 영종 시데발라 1. 성장 과정과 황위 계승 2. 태황태후 세력과 권력 다툼을 벌이다 3. 충신들의 간언을 듣고 새로운 정치를 추구하다 4. 남파지변: 20세의 나이에 남파에서 피살되다 제10장. 원 태정제 예순 테무르 1. 남파지변 직후에 황제로 추대되다 2. 남파지변에 가담한 신하, 종왕들을 제거하다 3. 유학을 숭상하고 여러 종교에 대해 포용 정책을 펴다 4. 충신의 누명을 벗겨주었지만, 민란을 막지 못하다 5. 색목인의 이권 개입을 묵인하고 매관매직을 일삼다 제11장. 원 문종 투그 테무르 1. 성장 과정과 황위 계승 2. 천순제 세력과 ‘양도의 전쟁’을 벌이다 3. 이복형 쿠살라에게 양위하고 황태자로 책봉되다 4. 원 명종이 급사한 직후에 황제로 복위하다 5. 문치를 일으키고 유가를 존중하다 6. 불교를 지나치게 숭상하여 온갖 폐단을 일으키다 제12장. 원 혜종 토곤 테무르 1. 이린친발이 황위를 계승했지만 요절하다 2. 성장 과정과 황위 계승 3. 태양왕 엘 테무르 세력을 제거하다 4. 바얀이 권력을 장악하고 과거 제도를 폐지하다 5. 바얀 세력을 제거하고 친정을 시작하다 6. 지정갱화: 톡토아의 성공과 실패 7. 기황후의 세도와 원나라의 최후