'작가정신의 승리'라 불릴 만큼 온 생애를 문학에 바쳐온 조정래 작가는 한국문학뿐 아니라 세계문학에서도 유례를 찾아보기 힘든 뛰어난 작품 활동을 펼쳐왔다. 작가정신의 결집체라 할 수 있는 대하소설 [태백산맥] [아리랑] [한강]은 '20세기 한국 현대사 3부작'으로, 1천 5백만 부 돌파라는 한국 출판사상 초유의 기록을 수립했다.
1943년 전라남도 승주군 선암사에서 태어나 광주 서중학교, 서울 보성고등학교를 거쳐 동국대학교 국어국문학과를 졸업했다. 1970년 [현대문학]으로 등단한 후, 왜곡된 민족사에서 개인이 처한 한계에 이르기까지 다양한 영역을 아우르며 소설을 집필했다.
대하소설 3부작 [태백산맥] [아리랑] [한강]을 비롯해, 장편소설 [천년의 질문] [풀꽃도 꽃이다] [정글만리] [허수아비춤] [사람의 탈] [인간연습] [비탈진 음지] [황토] [불놀이] [대장경], 중단편소설집 [그림자 접목] [외면하는 벽] [유형의 땅] [상실의 풍경] [어떤 솔거의 죽음] 등을 발표했다.
산문집으로 [누구나 홀로 선 나무] [황홀한 글감옥] [조정래의 시선][조정래 사진 여행- 길]과 함께, 문학인생 50년을 담은 [홀로 쓰고, 함께 살다]를 출간했다. 또한 고등학생 손자와 함께 집필한 [할아버지와 손자의 대화]와 청소년을 위한 위인전인 [신채호] [안중근] [한용운] [김구] [박태준] [세종대왕] [이순신]을 발표했다.
현대문학상, 대한민국문학상, 단재문학상, 노신문학상, 광주문화예술상, 만해대상, 현대불교문학상, 심훈문학대상 등을 수상했고, 은관문화훈장을 수훈했다.
조정래 작가의 작품은 영어·프랑스어·독일어·일본어 등으로 세계 곳곳에서 번역 출간되었고, 영화·오페라·뮤지컬·만화로 만들어졌으며, TV 드라마 등으로도 제작되고 있다.