이 책은 총 4부 14장으로 구성되어 있다. 1부에서는 고대 그리스 시대부터 르네상스 시대까지 서양 문화 속에 재현된 여성 인물들을 살펴본다. 먼저 여신들과 여성들을 열등하게 묘사한 그리스의 트로이전쟁 신화(1장)와 그 반대로 규범에 저항하는 강한 여성 인물들을 등장시킨 고대 그리스 드라마, 『안티고네』와 『리시스트라테』(2장)를 분석한 후, 고대의 가부장적 관점에서 저술된 기독교의 경전 성서가 의외로 여성들의 삶과 가치를 소중히 여겼다는 점을 찾아낸다(3장). 그다음으로 유럽의 중세 시대와 르네상스 시대 여성관 및 그 재현 양상을 꼼꼼하게 들여다보면서, 이 두 시대가 고대 시대보다 오히려 더 가부장적이었다는 점을 밝혀낸다. 중세의 아서 왕 이야기를 다룬 글은 중세 여성이 여신처럼 남성의 숭배를 받았지만 자기 결정권을 상실한 수동적인 존재에 불과했다는 점을(4장), 르네상스 시대 셰익스피어의 두 희극(『말괄량이 길들이기』와 『베니스의 상인』)을 분석한 글(5장)은 중세 시대의 연장선상에서 르네상스 시대가 단순히 여성을 차별하는 단계를 넘어 결혼 및 상속 제도를 통한 규제를 강화했다는 점을 각각 보여준다. 2부에서는 18세기부터 1960년대까지 서양에서 여성이 공적 영역에 처음 등장한 이후 여성 문제가 점차 대두되고 페미니즘 운동이 전개되는 과정을 추적한다. 18세기 말부터 19세기 초 영국에서 어떻게 여성 작가가 출판 시장에서 자신의 첫 목소리를 내게 되었는지를 샬럿 브론테의 『제인 에어』를 중심으로 살펴본 후(6장), 여성교육사 지식을 기반으로 18세기부터 20세기 초반까지 영미권 여성들이 벌였던 여성의 교육권과 참정권 획득을 위한 긴 투쟁의 역사를 개괄한다(7장). 나아가 1960년대 서양에서 시작된 제2기 페미니즘 운동의 발아 배경을 탐색하고, 그 중심을 차지했던 자유주의 페미니즘과 급진주의 페미니즘의 성취를 정리한 후 1980년대에 부상한 흑인 페미니즘과 포스트모던 페미니즘의 주요 의제들을 살펴본다(8장). 3부에서는 서양의 현대 문화 속 여성 및 여성을 둘러싼 제 문제들을 조망한다. 먼저 20세기 후반 미국 페미니즘 연극이 탄생하게 된 배경과 그 대표 극작가들의 작품들을 고찰한 후(9장), 현대 자본주의 사회에서 이뤄지는 여성 몸의 상품화를 페미니즘 영화비평가 로라 멀비와 아네트 쿤의 이론에 기댄 〈7년만의 외출〉 분석을 통해 알아본다(10장). 아울러 현대 연극 분야와 영화 분야에서뿐 아니라 현대 미술 분야에서도 페미니즘이 큰 위력을 발휘하고 있다는 점도 점검한다(11장). 4부에서는 한국 사회와 문화 속 여성의 제 문제들을 파헤쳐본다. 전통적으로 한옥에서 차지했던 여성의 위치를 점검한 후(12장), 한국 문학의 대모인 박경리의 『표류도』 분석을 통해 여성의 자아를 표출함으로써 페미니즘 문학의 기초를 마련했던 여성 작가들의 성과를 되짚어본다(13장). 아울러 1970년대 한국의 호스티스 영화 분석을 통해 문학 분야와는 다르게 여성을 재현했다는 점도 알아본다(14장).

책을 펴내며 1부 서양 문화의 시작과 여성 1장 그리스 신화와 여성: 트로이전쟁 신화 속 여성들 _최경희 2장 고대 그리스 드라마와 여성: 『안티고네』와 『리시스트라테』를 중심으로 _이희원 3장 성서와 여성 _박인희 4장 중세와 여성: 아서 왕 이야기 속의 궁정풍 사랑 _ 이현주 5장 르네상스 시대와 여성: 『말괄량이 길들이기』와 『베니스의 상인』을 중심으로 _배경진 2부 여성의 등장과 페미니즘의 시작 6장 여성 작가들의 등장: 샬럿 브론테의 『제인 에어』를 중심으로 _이소영 7장 여성의 교육과 참정권 _김소임 8장 페미니즘 운동의 발아와 성취 _함인희 3부 현대 문화와 여성 9장 미국 페미니즘 연극 _이형식 10장 미국 영화에 나타난 여성의 몸 : 마릴린 먼로의 〈7년만의 외출〉에서 여성의 몸의 대상화 _이형식 11장 미술과 여성 : 여성 작가들의 목소리 _박성연 4부 한국 문화와 여성 12장 한옥과 여성 다시 보기 _이영한 13장 한국 문학과 여성 : 박경리의 『표류도』를 통해 본 사회 재건과 젠더 정치 _김은하 14장 한국 영화와 여성 : 1970년대 호스티스 영화와 여성 _김효정 책을 마치며 참고문헌 찾아보기 필자 소개