‘어떻게 살 것인가’ 삶의 방향을 결정한 근본적인 물음 이용마 기자는 아직 어린 두 아들이 성장한 뒤에 읽기를 바라며 이 책을 집필했다. 한국 현대사의 굵직굵직한 사건들을 직간접적으로 경험한 자신의 이야기가 아이들이 우리 사회를 이해하는 데 밑거름이 되길 바란 것이다. 그렇기 때문에 그저 인생행로를 들려주는 것에서 나아가 당대 사회와 자신의 인생 사이에서 접점을 찾고 넓은 시야로 한국 사회의 흐름을 조망한다. 예컨대 전라북도 남원에서 태어나 고등학교 때까지 전주에서 생활한 저자는 전라도 본적을 바꾸지 않은 사연에서 시작하여 호남과 영남의 지역주의가 생겨난 이유를 설명하고, 고3 때 잠을 줄이면서 공부하길 강요한 담임과 빚은 갈등은 경쟁을 강요하는 교육 방식의 폐해와 연결한다. 서울대 정치학과 87학번으로서 입학하자마자 경험한 민주화운동에 대해서는 시위 현장과 운동권의 분위기를 생생하게 묘사했다. 멋모르고 시위에 참여한 저자가 군사정부의 현실에 눈을 뜨고 한국 사회의 미래까지 고민하게 된 과정을 자세히 서술하며 올바른 현실인식과 비판적 사고의 중요성을 강조한다. 저자는 민주화운동에 참여하면서 막연히 관료가 되겠다는 꿈에서 벗어나 ‘어떻게 살 것인가’라는 근본적인 물음을 품기 시작한다. 집회에 참여하든, 혼자 책을 읽든, 심포지엄에서 혁명을 공부하든, 끊임없이 한국 사회의 현실과 미래, 그리고 자신이 해야 할 일을 고민한 저자는 자신만의 꿈을 품게 된다. 그 꿈이란 “우리 사회를 더욱 자유롭고 평등하게 만드는 것, 그러면서도 인간미가 넘치는 사회, 정의가 강물처럼 흐르는 사회를 만드는 것”이다. 이후 저자의 모든 삶은 주어진 조건에서 그 꿈을 실현하는 데 맞춰져 있었다. 정치, 경제, 외교, 검찰, 그리고 언론 모난 돌 같던 기자가 본 한국 사회 이용마 기자는 1996년 MBC에 입사한 이래 사회부?전국부?경제부?문화부?외교부?정치부?법조팀 등을 오가며 한국 사회의 구석구석을 취재했다. 이 책에서 저자는 기자 생활 동안 지켜본 한국 사회의 변화를 폭넓게 조망하는 한편, 각계각층에 공고히 자리잡은 기득권 세력에 의한 폐해를 날카롭게 비판한다. 그럼으로써 우리 사회가 어떤 과제를 떠안고 있는지 분석한다. 2000년을 전후해서 일어났던 제2차 구조조정은 신자본주의 경제체제가 우리 사회에 뿌리를 내리는 계기가 되었다. 경제부 기자로서 당시의 부실 기업 정리와 금융권 통폐합을 취재한 저자는 우리나라의 자본주의를 금융에 의해 통제되는 금융 자본주의와 약육강식의 논리가 지배하는 정글식 자본주의로 규정한다. 재벌에 이익을 몰아주면서 힘없는 소시민은 짓밟는 비정한 사회가 되었다는 것이다. 이러한 사회가 된 데에는 재벌과 유착하여 기존의 정책을 답습해온 경제 관료에게 큰 책임이 있다. 삼성을 비판하는 기사를 작성할 때마다 사내외에서 온갖 압력이 가해졌다는 일화는, 한국 사회 전반에 재벌이 얼마나 거대한 권력을 행사하고 있는지 보여준다. 저자는 효순이 미선이 사건이 일어난 2002년 당시 외교부를 출입하며, 우리나라 외교가 얼마나 미국에 편향되어 있는지도 체감했다. 수많은 사람들이 촛불을 들고 희생자를 추모함에도 불구하고 외교부가 단순한 교통사고로 치부하며 선을 긋던 모습에서 미국의 눈치만 보는 우리나라 외교의 문제점을 지적한다. 경제 관료들이 재벌 중심으로 모든 일을 생각하듯 외교 관료들도 미국의 이익을 곧 우리의 이익으로 받아들인다는 것이다. 그 외에 김대중?노무현?이명박?박근혜 정권에 대해서도 객관적인 시선으로 평가한다. 군사정권 시대의 기득권 세력을 소환하며 과거로 돌아가려 한 이명박?박근혜 정권에 대해서야 두말할 필요도 없지만, 김대중?노무현 정권의 개혁 실패에 대해서도 냉정한 시선을 유지한다. 특히 노무현 정부가 어째서 개혁에 실패하게 되었는지 심도 깊게 고찰한다. 저자는 노무현 정부에 아쉬웠던 점으로 구체적인 개혁 프로그램의 부재, 재벌 위주 경제성장의 답습, 기득권 세력의 공세에 대처하는 요령 부족 등을 꼽는다. 이러한 분석은 여러 과제를 풀어내야 하는 문재인 정부에도 시사하는 바가 크다. 저자가 가장 강하게 비판하는 대상은 검찰과 언론이다. 직접 경험하며 알게 된 검찰과 언론의 보수성과 부조리함을 드러내며 가장 먼저 개혁해야 할 대상으로 꼽는다. 삼성 불법상속 문제에 소극적이던 검찰이 언론플레이로 송두율 교수의 구속을 정당화한 행태를 예로 들며 검찰이 엄정한 기준으로 법질서를 지키기보다는 그때그때 정권의 요구에 맞춰왔다고 역설한다. 그리고 검찰의 보수성은 내부의 문제에서 비롯되기도 하지만, 근본적으로 인사권을 대통령이 장악하고 있기 때문이라고 분석한다. 저자 자신이 오랫동안 몸을 담고 있는 언론에 대한 시선은 가장 냉철하면서도 날이 서 있다. 수습기자 시절 겪은 상명하복 문화, 자극적이거나 권력의 입맛에 맞는 기사만을 좇는 행태, 학연과 지연에 따라 움직이는 인사 등 저자가 경험한 우리나라 언론의 문제는 한두 가지가 아니다. 특히 2001년 아프간전쟁을 취재하는 종군기자에 지원한 저자가 전쟁터와 수백 킬로미터 떨어진 도시의 호텔에서 인터넷으로 외신과 연합뉴스를 검색하며 우리나라에 기사를 보내면 마치 기자가 전쟁터에 있는 양 한국에 보도되었다는 부분은 언론의 실상을 적나라하게 보여준다. 저자는 사회적 다수와 약자를 중심으로 세상을 볼 때 비로소 언론이 객관적일 수 있다고 말한다. 다수인 약자의 시선으로 소수 권력자를 엄격히 견제해야 한다는 것이다. 그 때문에 그는 기자 생활을 하며 겪은 권력자들의 부조리한 요구에 단 한 번도 고개를 숙이지 않았고, 그 탓에 다루기 힘든 사람으로 찍혀 온갖 부서를 전전했다. 하지만 이는 저자에게 당연한 선택이었다. 저자는 2012년 파업 때 왜 노조에서 나가지 않았느냐는 물음에 “그렇게 살아본 적이 없어서…”라고 답했다. 이 책은 더 좋은 세상을 만들겠다는 일념으로 한국 사회를 취재한 이용마 기자의 인생을 건 리포트라 할 수 있다. “우리는 세상을 바꿀 수 있습니다” 생과 사의 갈림길에서 말하는 희망의 메시지 이용마 기자는 한국 사회에서 적폐를 청산하고 질서를 바로잡기 위해 가장 먼저 검찰과 언론부터 개혁해야 한다고 주장한다. 일부 권력자들이 인사권을 틀어쥐고 좌지우지했기 때문에 검찰과 언론이 제 기능을 하지 못한 채 기득권 세력에 휘둘렸다고 진단한다. 검찰과 언론 개혁을 위해 저자가 제시하는 해결법은 ‘국민대리인단 제도’다. 상식에 입각해 판단하는 국민대리인단이 인사권을 지니고 권력기관의 장(長)을 선정하면, 검찰과 언론이 권력에서 해방될 수 있다는 것이다. 나아가 좀더 다양한 분야에서 국민대리인단 제도가 자리잡으면 정당들이 당리당략에서 벗어나 국민을 위해 일하는 계기가 될 것이라고도 기대한다. 저자가 이 책에서 줄곧 지적하는 한국 사회의 문제점은 소수 엘리트에 의한 권력 독점과 전횡이다. 그 해결법으로서 국민 모두의 힘을 모은 제도를 제시하는 것이다. 저자는 책의 초반 두 아들에게 쓴 편지에 마지막 부탁을 남겼다. “나의 꿈을 기억해주기를 바란다. (…) 공동체를 아름답게 만드는 것, 그 꿈이 이루어지는 순간 나의 인생도 의미가 있었다고 말할 수 있을 것이다.” 이용마 기자의 부탁을 오늘날 한국 사회에서 살아가는 모두가 공유하고 기억하며 되새겨보길 권한다.

책머리에 ― MBC 뉴스 이용맙니다 프롤로그 ― 꿈꿀 수 있다는 것만으로 행복하다 1. 악성 중피종 2. 호남 출신과 지역주의 3. 어린 시절의 가난과 어머니의 당부 4. 경쟁을 부추기는 현실을 깨닫다 5. 87학번, 정의로운 사회를 꿈꾸다 6. 모난 돌이 정 맞는다 MBC 입사 군림과 비굴이 공존하던 사회부 급변하는 한국 경제의 한복판에서 7. 좋은 언론이란 무엇인가 누구를 위해 언론이 존재하는가 대외관계 취재의 현실 2002년의 두 가지 변화 8. 우리 사회의 적폐와 노무현 정부 법조팀에서 본 검찰의 민낯 문화방송 개혁 아쉬웠던 노무현 정부 9. 내가 노조에 남은 이유 10. 세상을 바꾸기 위하여 에필로그 ― 우리는 세상을 바꿀 수 있습니다