“흥정을 할 필요가 없어졌어. 범인 녀석, 사고로 죽어버렸대” 차가운 눈 속에 묻힌 사상 최악의 생물학무기, 남겨진 단서는 곰 인형 하나뿐! 다이호대학 의과학연구소에 근무하는 연구원 구리바야시 가즈유키는 실험실에 들어선 뒤 초조함을 감출 수 없었다. 비밀리에 배양하고 있던 탄저균, 통칭 ‘K-55’를 보관하던 케이스가 비어 있었던 것이다. K-55는 유전자 조작으로 기존 백신이 전혀 듣지 않도록 만든 탄저균으로, 포자를 공기 중에 떠다닐 수 있도록 초미립자로 가공한, 그야말로 생물학무기라고밖에는 할 수 없는 것이었다. 외부로 반출된다면 수많은 사상자가 발생할 우려가 있는 위험한 물건이 사라진 것이다. 그와 동시에 연구소 소장 앞으로 협박 메일이 도착한다. K-55를 어딘가에 묻었고, 그 장소를 알고 싶으면 3억 엔이라는 거금을 준비하라는 것이었다. 만일 이를 무시한다면 봄이 되어 기온이 올라갔을 때 균을 담고 있는 케이스가 파손되어 대참사가 날 것이라는 말도 덧붙여 있었다. 협박장을 보낸 범인은 K-55를 무단으로 만들어 연구소에서 해고된 연구원 구즈하라였다. 하지만 곧이어 경찰로부터 연락이 오고, 구즈하라가 교통사고로 죽었다는 사실이 드러난다. 범인이 죽은 지금, K-55의 위치를 알 수 있는 단서는 그가 남긴 사진과 그곳에 남겨진 발신기에 반응하는 방향 탐지 수신기밖에 없는 상황. 사진에 찍힌 것은 설산과 나무, 그리고 나무에 걸린 테디베어뿐. 구리바야시는 한정적인 단서만을 가지고 K-55가 어디에 묻혀 있는지 알아내야 한다. 수신기 배터리가 살아 있는 일주일 안에, 그리고 그 누구도 K-55의 존재를 알 수 없도록 은밀하게. 끄트머리에 찍혀 있던 리프트를 근거로 그 사진이 찍힌 유력한 장소가 사토자와온천 스키장임을 알아낸 구리바야시는 그곳으로 향하고, 그런 그의 뒤를 수상한 그림자가 뒤쫓는데……. 구리바야시는 무사히 K-55를 회수할 수 있을 것인가? 거대한 설원 위, 숨 막히는 대결이 시작된다! 은빛 세계를 질주하는 속도감을 만끽할 수 있는 페이지터너 히가시노 게이고 ‘설산 시리즈’ 최고의 ‘아찔함’ 학창 시절부터 스키를 즐겼으며 스노보드 에세이를 집필할 정도로 스키장에 대한 사랑이 남다른 히가시노 게이고. 그가 보다 많은 사람이 겨울 스포츠의 즐거움과 겔렌데의 멋짐을 알아주었으면 좋겠다는 바람을 담아 쓰기 시작한 시리즈가 바로 스키장을 배경으로 하는 ‘설산 시리즈’다. 《화이트 러시》는 시리즈 두 번째로 작품으로, 《백은의 잭》, 《눈보라 체이스》, 《연애의 행방》 등 ‘설산 시리즈’ 모든 작품을 소미미디어에서 만나볼 수 있다. 《화이트 러시》는 작가 특유의 이과적 상상력에 비일상적 공간이 주는 해방감이 어우러져 독특한 서스펜스를 선사한다. 생물학무기 ‘K-55’의 행방을 쫓는 연구원 구리바야시 가즈유키와 그의 아들 슈토, 그들과 협력해 설산을 누비는 구조요원 네즈와 프로 스노보더 치아키, 그리고 예상치 못한 인물들의 등장까지, 결말을 예측할 수 없는 반전이 거듭되는 가운데 K-55를 둘러싼 얽히고설킨 충격의 레이스는 독자들을 설원의 미궁 속으로 몰아넣으며 단숨에 책장을 넘기게 한다. 그야말로 설산 꼭대기에서 은빛 눈을 가르며 거침없이 내려가듯 끊임없이 이어지는 사건의 연속과 긴장감으로 독자들의 심장을 움켜쥐는 《화이트 러시》는 ‘설산 시리즈’ 최고의 ‘아찔함’으로 독자들에게 즐거움을 선사한다. 거기에 중간중간 터져 나오는 유쾌함이 완급을 조절하여 지치지 않고 이야기를 따라갈 수 있게 한다. 시리즈 작품 사이를 잇는 연결고리이자 반가운 인물들의 새로운 모습을 보여주는 한 권 패트롤 대원 네즈 쇼헤이와 여성 스노보더 선수 세리 치아키는 히가시노 게이고의 팬이라면 반가운 이름의 인물일 것이다. ‘설산 시리즈’의 단골 등장인물인 둘은 정규 코스 외 활주 단속을 계기로 만나 파란만장한 사건을 함께 헤쳐나갔고(《백은의 잭》 中), 선수 생활을 접고 가업을 이어받는 것에 고민이 깊은 치아키의 속마음을 네즈가 듣고 함께 고민하는 모습을 보여주기도 하였다(《눈보라 체이스》 中). 《화이트 러시》의 시점은 그 사이로, 스노보드 선수로서 치아키가 고민하기 시작한 이유, 왜 네즈가 《눈보라 체이스》에서 《백은의 잭》 때와는 다른 스키장의 패트롤로 일하고 있는지, 그 이유를 보여주어 매력을 더한다. 시리즈의 연결고리인 이번 작품에서의 네즈와 치아키의 활약 또한 히가시노 게이고의 팬이라면 놓쳐서는 안 될 요소다. 관료주의와 거대한 위험 앞에서 보신과 양심 사이 방황하는 인간의 민낯 이 작품을 관통하고 있는 가장 큰 키워드는 바로 ‘탄저균에 의한 바이오 테러’이다. 작중 등장하는 탄저균, K-55는 치료할 수도 없고 공기 중으로 퍼져나가 엄청난 피해를 일으킬 수 있는 위험한 생물학무기다. 원칙대로라면 존재해서는 안 될 K-55는 한 개인의 일탈로 생겨난 것이지만, 그 제조를 알고도 중지시키지 않고 기술 축적에 도움이 될 것이라며 묵인한 것은 다름 아닌 연구소의 소장 도고이다. 도고는 자신의 보신을 위해 이 사건을 절대 경찰에 알리지 말고 K-55를 찾아올 것을 구리바야시에게 명한다. 또한 자신은 현장에 가지 않고 책상 앞에 앉아 목적을 빠르게 완수하지 못하는 부하 직원에게 호통을 치는 등, 도고는 관료주의의 집합체와도 같은 인물로 묘사되어 독자들의 쓴웃음을 자아낸다. 그런 도고에게 휘둘리는 부하 구리바야시는 경찰에 신고를 하는 것이 옳다고 생각하면서도 양심과 보신의 갈림길에서 고민 끝에 보신을 선택한다. 우리 삶에서 흔히 볼 수 있는 이러한 개인의 방황과 애환은 바이오 테러라는 비일상적인 주제 속에서도 독자들의 공감을 불러일으키는 요소로서 작용한다. 압도적인 필력으로 반전을 거듭하는 스토리, 장대한 스케일의 액션과 정교한 구성, 유머와 휴머니즘까지 무엇 하나 잃지 않는 소설 《화이트 러시》는 스노보드나 스키 등을 즐기는 독자뿐만 아니라 겨울 스포츠에 관심이 없는 독자에게도 가슴 시원해지는 통쾌함을 선사할 것이다. ■■ 옮긴이의 말 책은 이전에 내가 품었던 생각을 쓱 무장해제시키는 마법을 부릴 때가 있다. 이 책이 내게는 그랬다. 겨울 스포츠를 즐기는 독자뿐만 아니라 내 영역이 아니라고 생각했던 독자들까지도 주인공들과 함께 급경사를 질주해 내려오는 통쾌함을 즐기시길 바란다. _민경욱

화이트 러시 옮긴이의 말

구리바야시는 냉동고가 설치된 실험실 구석으로 향했다. 문에는 잠금장치가 있고 비밀번호를 누르지 않으면 열리지 않는다. 장갑 낀 손가락으로 신중히 번호를 눌렀다. 열렸음을 알리는 초록색 램프를 확인하고 천천히 문을 열었다. 내부는 몇 개의 칸으로 나뉘어 있는데 현재는 병원체 한 종류만이 보관되어 있다. 그 병원체가 잘 보관되어 있는지 확인하는 게 구리바야시의 목적이다. 안을 들여다보던 구리바야시는 흠칫 놀랐다. 다섯 개여야 할 케이스가 세 개밖에 없다. 즉 두 개가 사라진 것이다. 발밑을 봤다. 혹시 누가 떨어뜨려 깨뜨렸나 싶었다. 하지만 그런 흔적은 보이지 않았다. 냉동고 안을 샅샅이 조사했으나 어디에도 없었다. _본문 27-28쪽 다이호대학 의과학연구소 소장 도고 마사오미 귀하. 귀하에게 심각한 사태가 일어났기에 연락한다. 연구소의 가장 중요한 물품이 두 개 없어졌을 것이다. 거짓말 같으면 직원에게 확인하게 해보라. 귀하가 직접 보는 것도 좋겠지. 그러나 너무 걱정하지 마시라. 유실물은 내가 가지고 있다. 두 개를 하나의 케이스에 옮겼다. 알고 있겠지만 총량은 200그램이다. 다만 휴대하기는 어려우므로 어떤 장소에 보관했다. 첨부한 사진을 보면 어떻게 조치했는지 알 것이다. 참고로 알려주는데 케이스는 얇은 원통 유리 케이스로, 영하로 얼린 에보나이트 뚜껑으로 막아놓았다. 내 계산에 따르면 기온이 섭씨 10도 이상이 되면 에보나이트의 팽창으로 유리 케이스는 파손될 것이다. (…) 그러므로 거래를 제안한다. 내 요구에 따르면 사진의 장소를 밝히고 수신기도 주겠다. 내 요구는 곧 돈이다. 3억 엔을 준비하길 바란다. 귀하의 호주머니 돈으로 마련하든가 소장이라는 지위를 이용해 연구비에서 빼내든가 마음대로 하라. _본문 29-30쪽 “어떻게 해야 하냐니……, 무슨 말씀이십니까?” 도고는 미간을 찌푸렸다. 짜증스러움이 선명하게 표정에 드러났다. “물론 대처 방법을 얘기해보자는 거네. 이 말도 안 되는 요구 말이야.” “그야, 그게, 경찰에 얘기하는 것 외에는 방법이 없지 않나요? 이건 명백한 협박입니다. 어떤 의미에서는 테러죠.” “하지만 그러면 K-55의 존재를 공표해야 하네.” “어쩔 수 없지 않나요? 원래 우리가 다뤄서는 안 되는 물건이었습니다.” 그러나 이 대답은 도고의 뜻에 맞지 않는 듯했다. 답답하다는 듯 고개를 내저었다. “구리바야시, 잘 생각하고 대답하게. 연구원이 무단으로 생물학무기를 만들었고 그것을 가지고 나갔어……. 이 일이 드러나면 어떻게 될 것 같나? 나도 그렇지만 주임연구원인 자네도 그냥 넘어가지는 못할 거야. K-55의 실질적인 관리 책임자는 자네니까.” 구리바야시는 말문이 막혔다. 확실히 도고의 말이 다 맞다. _본문 34-35쪽 “디지털카메라에 들어 있던 사진이야. 어떤 산일 것 같나?” 도고가 말했다. “글쎄요…….” 구리바야시는 고개를 기울이고 사진을 한 장씩 화면에 표시했다. 열 장 중 세 장은 K-55를 찍은 것이라 장소 추정에는 전혀 도움이 되지 않았다. 단서를 찾자면 그나마 테디베어를 찍은 일곱 장의 사진 쪽에 가능성이 있다. 그 가운데 멀리 능선이 찍힌 게 있었다. 하지만 설산과 인연이 없는 구리바야시로서는 어떤 산인지 알아낼 재주가 없었다. 그러나 그중 한 장은, 장소는 알 수 없었으나 근처에 어떤 시설이 찍혀 있었다. “소장님, 이 구석에 찍힌 철탑 같은 거 말인데요.” 그 사진의 구석을 가리키며 구리바야시가 말했다. “스키장 리프트 아닌가요?” _본문 45-46쪽 시야가 미치는 한 온통 눈밭, 은백색의 세계였다. 20여 년 전 기억이 되살아났다. 그래, 스키장은 이런 곳이었지. 일상과는 다른 차원의 공간이다. _본문 88쪽 얼마 후 슈토는 멈추고 손을 흔들었다. 여기까지 오라는 소리 같다. 구리바야시는 조심조심 출발했다. 물론 다리를 활짝 벌린 보겐이다. 하지만 예상보다 훨씬 속도가 나 허리를 뒤로 뺄 수밖에 없었다. “아, 아악, 악!” 하반신이 앞으로 가버려 상체만 남고 말았다. 정신을 차렸을 때는 넘어져 등으로 미끄러지고 있었다. 멈췄을 때는 어느새 눈이 그치고 맑게 갠 파란 하늘이 눈앞에 펼쳐져 있었다. _본문 92쪽 구리바야시는 코스 옆으로 이동해 판을 떼고 폴과 함께 눈 위에 놓았다. 그리고 백팩에서 방향 탐지 수신기를 꺼냈다. 만일을 대비해 완충재로 감싼 덕분에 여러 번 굴렀는데도 수신기에 이상은 없는 듯했다. 숲으로 안테나를 향하고 가슴 가득 기대를 안고 스위치를 켰다. 하지만 나란히 놓인 여덟 개의 발광 다이오드는 하나도 켜지지 않았다. 안테나 방향을 조금 바꿔봤으나 결과는 마찬가지였다. 혹시……. 더 깊은 곳으로 가야 할지 모른다고 구리바야시는 생각했다. 수신 범위 300미터라고 해도 이 광대한 산속에서는 대단한 거리가 아니다. 그 사진의 이미지로는 코스에서 상당히 떨어진 곳처럼 보였다. 구리바야시는 주위를 둘러봤다. 다행히 다른 사람은 없었다. 붉은 로프를 통과해 코스 밖으로 걸음을 내디뎠다. 갑자기 눈이 부드러워졌다. 걸을 때마다 푹푹 스키 부츠가 빠졌다. 게다가 알아차리지 못했는데 숲 쪽으로 상당한 급경사의 내리막길이었다. 과연 아까 그 장소로 돌아갈 수 있을까 불안해져 걸으면서 뒤를 돌아봤다. 그 순간 오른발이 훅 빠졌다. 으악! 소리쳤을 때는 이미 늦었다. 눈 속에 얼굴부터 쓰러지고 말았다. _본문 97-98쪽 속도를 늦춰 다가가며 말했다. “왜 그래?” 그러자 다카노는 아무 말 없이 옆의 나무를 가리켰다. “응? 뭔데?” 겐타는 그가 가리킨 곳을 봤다. 나무에 못이 박혀 있고 그곳에 기묘한 것이 매달려 있었다. “어라, 왜 이런 곳에…….” 나무에는 작은 테디베어가 매달려 있었다. 의외로 새것처럼 보였다. “뭐 같냐?” 다카노가 물었다. “글쎄, 모르겠어. 분실물은 아닌 것 같고.” 겐타가 고개를 갸웃했다. “여기서 누가 죽었나? 교통사고가 일어났을 때 종종 현장에 꽃 같은 걸 놓아두잖아.” “그건 아닐걸? 이 스키장에서 그런 일이 있었다면 엄청 난리가 났을 테고, 패트롤의 순찰이 더 엄격해지지 않은 것도 이상하고.” “그런가……?” 다카노는 석연치 않은 태도로 중얼거렸다. 겐타는 팔을 뻗어 테디베어를 빼냈다. 자세히 보니 상당히 고급스러웠다. 스키복 주머니를 열고 인형을 집어넣었다. _본문 112-113쪽