1927년 콜롬비아의 아라타카타에서 태어나 외조부의 손에서 자랐다. 스무 살에 콜롬비아 대학교에서 법률 공부를 시작하지만 정치적 혼란 속에서 학교를 중퇴하고 자유파 신문인 [엘 에스펙타도르]에서 기자 생활을 시작한다. 1954년 특파원으로 로마에 파견된 그는 본국의 정치적 부패와 혼란을 비판하는 칼럼을 쓴 것을 계기로 파리, 뉴욕, 바르셀로나, 멕시코 등지로 떠돌며 유배 아닌 유배 생활을 하게 된다. [썩은 잎], [아무도 대령에게 편지하지 않다], [불행한 시간] 등 저항적이고 풍자 정신이 넘치는 작품을 발표하던 중 1982년 [백년의 고독]을 발표하고 노벨 문학상을 수상한다. 이를 통해 전 세계 문인들로부터 '마술적 사실주의의 창시자'라는 헌사를 받은 그는 이후 발표한 [콜레라 시대의 사랑]을 통해 다시금 작품성과 대중성을 동시에 인정받았다. 그 밖의 작품으로 [순박한 에렌디라와 포악한 할머니의 믿을 수 없이 슬픈 이야기], [예고된 죽음의 연대기], [미로 속의 장군], [내 슬픈 창녀들의 추억], 자서전 [이야기하기 위해 살다] 등이 있다.
평단의 찬사와 독자의 사랑을 받으며 끊임없이 현역으로써 글을 써 오던 그는 2014년, 향년 87세로 타계하였다.

1941년 12월 서울 마포에서 태어났다. 1960년대 초 영어 공부를 위해 영어로 소설을 쓰기 시작한 것을 계기로 소설과 인연을 맺었다. 서강대학교 영문학과를 졸업하고 [코리아 헤럴드] 기자, 한국 브리태니커 편집부장 등을 역임했다. 1967년 월남전에 지원해 백마부대에서 복무했으며, 나중에 이때의 경험을 바탕으로 한 장편소설 [하얀 전쟁]을 출간했다. 저자가 직접 영어로 번역해 미국에서도 출간된 이 책은 지금까지도 월남전의 참상을 사실적으로 그려낸 작품으로 높이 평가받고 있다. 이후 [은마는 오지 않는다], [착각] 등의 작품을 발표했고, 영어, 독일어, 일어, 덴마크어 등으로 번역되며 국내뿐만 아니라 국외에서도 큰 반향을 일으켰다. 1992년 출간된 [헐리우드 키드의 생애]는 영화에 대한 그의 특별한 안목과 지식을 엿볼 수 있는 작품으로, [하얀 전쟁]과 더불어 영화로 제작되어 작품의 가치와 작가의 위상을 다시 한 번 인정받기도 했다. 1992년에는 중편 [악부전]으로 제3회 김유정문학상을 수상했다. 2013년 발표한 [안정효의 오역 사전]은 저자가 소설가로서 고집하는 문장관과 번역가로서 쌓아온 노하우가 집약된 결과다.
번역은 안정효를 설명하는 또 다른 중요한 키워드다. 1975년 가브리엘 마르케스의 [백년 동안의 고독]을 시작으로 전문 번역가의 길을 걷기 시작했고, 수많은 번역 경험을 바탕으로 터득한 영어 관련 지식을 담은 [안정효의 영어 길들이기] 시리즈는 큰 화제를 모았다. 활발한 번역 활동과 함께 이화여자대학교 통번역대학원에서 문학 작품의 번역을 강의하기도 했다. 우리말로 옮긴 작품으로는 니코스 카잔차키스의 [최후의 유혹] [오디세이아] [영혼의 자서전] [전쟁과 신부], 마거릿 미첼의 [바람과 함께 사라지다], 버트런드 러셀의 [권력], 알렉스 헤일리의 [뿌리], 펄 벅의 [대지], 밀란 쿤데라의 [생은 다른 곳에], 조지프 헬러의 [캐치-22], 올더스 헉슬리의 [멋진 신세계] [다시 찾아본 멋진 신세계] 등이 있으며, 현재까지 38년 동안 150여 권의 책을 번역해오고 있다. 1982년 제1회 한국번역문학상을 수상했다. 안정효는 주말에 낚시를 즐기는 것 외에는 현재도 끊임없이 자신을 담금질하며 집필 활동에 매진하고 있다.