심연보다 깊고 알기 힘든 인간들의 마음을 방대한 이야기로 풀어낸 180권 180책, 18세기 한글로 쓰인 대하소설 《완월회맹연》의 모든 것 안겸제의 모친 전주 이씨가 18세기에 쓴 것으로 알려진 최장편소설 《완월회맹연》은 조선조 여성과 글쓰기, 표기 수단 선택에 대한 고려 등 조선시대 젠더 정치 등의 요소를 포함하여 신의와 배신, 사랑과 욕망, 다양한 인간 군상의 면모와 삶의 문제 등에 대한 통찰을 정치와 전쟁, 제도와 이념 등의 문제와 아울러서 우아한 한글 문체로 서술된 작품이다. 등장인물들은 신분, 성격, 나이 등에 따라 말투가 다채롭고, 인간 내면의 여러 겹을 잘 드러내어 보여준다. 주인공의 저택은 그들만의 공간으로 채워지는 것이 아니라 배고프고 가난한 이들을 품어주는 공간도 있는데 그 묘사가 자세하다. 이런 재미들 속에서 경직된 유교적 가부장제의 모순과 왜곡된 개인의 욕망과 일상의 삶들이 생생하게 그려진다. 가히 “인생 행락의 총서”라 할 만하다. 이 책은 이와 같은 《완월회맹연》의 진면모를 구석구석 톺아본다. 조선 후기 여성의 교양과 처지 등 《완월회맹연》이 집필될 수 있었던 여성 작가의 토양에서 시작해, 《완월회맹연》을 인물, 사건, 공간, 언어 표현으로 나누어 살펴본다. 나아가 《완월회맹연》에 담긴 당시의 생활문화, 종교 사상, 지식 등을 깊이 들여다보고, 마지막으로 중국의 《홍루몽》, 일본의 《겐지모노가타리》와 비교하면서 《완월회맹연》을 한국의 중요한 문학작품으로서 어떻게 더 널리 알리고 활용할 수 있을지를 제언한다.

책을 시작하며: 해어진 기억을 찾아서 제1부 총론 제1장 조선시대 한글과 여성 교양 1. 조선시대 여성과 글쓰기 2. 18~19세기 여성들의 저술과 글쓰기의 성격 제2장 《완월회맹연》의 등장과 여성 작가 1. 한글소설과 여성 2. 작가 전주 이씨와 국문장편소설 《완월회맹연》 제2부 작품론 제3장 《완월회맹연》의 인물: 인간 이해의 보고서 1. 다채로운 인물들의 향연 2. 규범 충실형 3. 규범과 욕망의 절충형 4. 규범과 욕망의 충돌형 5. 욕망 종속형 6. 선악 구도를 벗어난 인간에 대한 다양한 이해 제4장 《완월회맹연》의 사건: 세상의 모든 갈등 1. 갈등의 3대 축 2. 가문 내 갈등, 후계 구도를 둘러싼 사건 3. 가문 간 갈등, 탐욕이 부른 사건 4. 가문과 황실의 갈등, 정치적 부침에 따른 사건 5. 갈등 해소와 화합의 조건 제5장 《완월회맹연》의 공간: 인간사의 공간적 총체 1. ‘완월대’라는 정점 공간 2. 일상과 비일상 공간, 그 교차와 교직 3. ‘상처 내기’와 ‘치유하기’, 자생적 봉합의 가족 공간 4. 주변과 하위 공간에 대한 관심 5. 인간사의 공간적 총체 제6장 《완월회맹연》의 언어 표현: 농밀한 언어가 구현하는 삶의 현장 1. 문체의 다방향적 경향성 2. 일상의 비속어에서 상층의 격식어까지 3. 핍진한 서술과 관용적 표현 4. 다색의 언어로 구현하는 현장성 제3부 문화론 제7장 《완월회맹연》의 생활문화: 의례와 놀이와 치병 1. 일상의 한 모습, 의례-놀이-치병 2. 일과와 일생, 혼정신성과 관혼상제 3. 기쁨의 절정으로서의 연회와 일상의 놀이 4. 아픔, 치료와 간호 5. 소소한 일상의 포착과 인간 삶의 이해 제8장 《완월회맹연》의 종교 사상: 도덕적 가문 절대주의로 수렴되는 유불도 1. 성리학의 비조 정명도 후손의 이야기 2. 정씨 가문의 신이성을 구현하는 도교적 화소들 3. 가문의 도덕성을 부각하는 불교적 화소들 4. 유교적 도덕성의 세속적 절대화 제9장 《완월회맹연》의 지식: 역사 지식과 유가 지식의 결합 1. 소설과 지식 2. 역사와 유교 경전의 문헌 박람 3. 지식의 성격 4. 지식의 수준과 전개 제4부 비교론 제10장 《완월회맹연》의 동아시아적 위상 1. 《홍루몽》, 《겐지모노가타리》와 《완월회맹연》 2. 동아시아 맥락에서 본 《완월회맹연》의 특징과 지향 제11장 《완월회맹연》의 활용 제언 1. 독자층 확대를 위한 번역 2. 대중문화 콘텐츠로서의 활용 참고문헌 부록 1. 줄거리 2. 주요 가계도 3. 《완월회맹연》 연구 목록 찾아보기 책을 마치며 집필진 소개