‘환상문학의 음유시인’으로 불리는 20세기 미국 문학계의 거장. 1920년 미국 일리노이주에서 태어나 1934년 캘리포니아주로 이주하기까지, 훗날 『사악한 것이 온다』 『민들레 와인』 등 다수의 작품에 ‘그린타운’으로 등장하는 소도시 워키건에서 유년기를 보냈다. 로스앤젤레스에서 신문 판매원으로 일하던 1938년 첫 단편소설 「홀러보첸의 딜레마」를 쓰고 펄프 잡지와 팬진 등에 기고를 시작해, 1941년 헨리 하세와의 공동 작품 「진자」가 〈슈퍼 사이언스 스토리스〉에 게재되면서 전업 작가의 길에 들어섰다. 1947년 첫 소설집 『어둠의 카니발』, 1950년 연작소설집 『화성 연대기』, 1953년 장편소설 『화씨 451』 등이 잇따라 호평을 받으며 작가로서 명성을 얻었다. 1956년 존 휴스턴 감독의 영화 〈모비 딕〉의 각본을 썼고, 1994년 동명의 소설을 애니메이션 영화로 만든 〈핼러윈 나무〉의 각본으로 에미상을 수상했다. 그외 『사악한 것이 온다』 『일러스트레이티드 맨』 등 다수의 작품이 영화로 만들어졌다.아서 클라크, 아이작 아시모프, 로버트 하인라인 등과 함께 SF의 황금기에 활동한 그는 서정적인 문체와 시적 감수성으로 폭넓은 사랑을 받았다. 더불어 “현대 SF를 주류 문학의 장으로 끌어올리는 데 가장 큰 공을 세웠다”는 평과 함께 2000년 전미도서재단 평생공로상, 2004년 미국예술훈장, 2007년 퓰리처상 특별표창을 받았다. 칠십여 년의 작가 생활 동안 오백 편이 넘는 소설과 희곡, 시 작품을 발표하고 2012년 6월 5일 91세를 일기로 타계했다. 그의 개인 장서는 어린 시절 방대한 독서 경험을 쌓게 해준 워키건 공립도서관에 기증되었다

저자와 독자 사이에서 치우침 없는 공정한 번역을 위해 노력하는 번역가이자, 창비신인소설상을 받은 소설가다. 《프랑스 아이처럼》, 《우리 죽은 자들이 깨어날 때》, 《여자에게 어울리지 않는 직업》, 《멜랑콜리의 묘약》 등 많은 책을 옮겼고, 소설 《자두》를 썼다.