전 세계 4억 부 이상 판매 작가, 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위 최다 기록으로 기네스북에 등재된 작가, 제임스 패터슨이 들려주는 컹왕짱 재미있는 멍멍이 일기 드디어 한국 상륙! “말 잘 듣는 강아지라니, 세상에 그런 것도 있나?” 인간 중심 사고방식을 완전히 뒤엎는 새로운 시도 주니어는 자신의 일기장을 읽는 독자를 ‘털 없는 친구’라고 익살스럽게 부른다. 그러면서 “앉아!”, “엎드려!” 하고 인간에게 명령하고는 낄낄대며 즐거워한다. 주니어의 시선으로 그려진 인간들의 모습은 무척 지루하고 일방적이다. 개에게 목줄을 채워 끌고 다니며 앉아, 일어서, 죽은 척해 봐, 하는 식의 뻔한 명령어만을 내뱉는 인간들의 모습. 그러한 모습 속에서 뜻밖에도 인간에게 결여된 소중한 것이 엿보인다. 바로 ‘사는 재미’다. 이 책은 인간 중심적 사고방식에서 벗어나는 새로운 시도를 함으로써, 인간이 놓치고 사는 세계를 보여 준다. 그 세계는 인간을 사랑하는 개들의 세계이고, 힘든 처지에서 서로 격려하는 우정의 세계이며, 틈만 나면 재미있게 삶을 즐길 줄 아는 ‘찐’ 존재들의 세계이다. 세상에 널려 있는 재미를 꽉 움켜쥘 수 있는 비결을 알고 싶은가? 그렇다면 이 책을 펼쳐 보라! 놀고 싶을 때는 놀아라! 규칙과 정답만 강요하는 어른들에게 가하는 일침 주인공 주니어는 보호소에 마지막까지 남은 불행한 개였다. 그러던 어느 날, 기적처럼 입양되었고 ‘반려 인간’과 행복한 견생을 누릴 수 있었다. 하지만 공원에서 라쿤 꽁무니를 쫓아가다가 다른 개들과 함께 공원을 아수라장으로 만들어, 엄격한 개 훈련사에 의해 보호소로 도로 끌려갈 신세가 되고 만다. 주니어와 반려 인간은 훈련사에게 노력해서 도그쇼에 나가 상을 타겠다고, 딱 한 번만 기회를 달라고 요청하고, 나름 혹독한(?) 훈련을 거친 끝에 뜻밖의 보상을 얻게 된다. 천진난만한 개의 이야기쯤으로 보이는 이 책에서 저자는 묵직한 교훈을 전한다. 놀고 싶은, 놀아야 하는 바로 그때에는 마음껏 놀아야 한다고, 모두가 항상 규칙을 잘 지켜야 하는 건 아니라고 말이다. 학교 수업이 끝나면 학원으로 달려가야 하는, 되풀이되는 정답 찾기에 머리가 쥐 날 것 같은 어린이 독자들에게, 사는 재미를 놓치고 사는 어른들에게도 이 책을 적극 권한다! 전 세계 작가 수입 1위를 자랑하는 우리 시대 가장 인기 있는 이야기꾼 제임스 패터슨의 어린이책 제임스 패터슨은 1976년에 펴낸 첫 소설 《더 토머스 베리맨 넘버》로 영미권 최고의 추리 문학상인 에드거상을 받으며 화려하게 데뷔한 작가이다. 그 뒤 성인 및 어린이 독자를 대상으로 수많은 작품을 창작하며 커다란 명성과 부를 거머쥐었다. 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위를 가장 많이 한 작가로 기네스북에 올라 있으며, 그동안 전 세계에서 팔린 책은 4억 부를 훌쩍 넘는다. 에드거상 외에 미국 방송계의 아카데미상으로 불리는 에미상도 아홉 차례 받았다. 2014년부터 3년 연속으로 전 세계 작가 중 가장 많은 수익을 올린 작가로 선정(2014~2016년 포브스 집계)되기도 했다. “세상에 책을 싫어하는 사람은 없다. (만약 책을 싫어한다면) 자신에게 맞는 책을 아직 찾지 못한 것일 뿐이다.”라는 모토를 가지고 지금도 여러 작가들과 활발한 협업을 펼치고 있다. 이 책은 스티븐 버틀러와 함께 쓴 책이다. 인세와 수익금으로 학생들과 군인들에게 300만 권 이상의 책을 기부했고, 21개 대학의 400명이 넘는 교사와 작가에게 장학금을 주었다. 또한 4만여 개의 학교 도서관을 지원하고, 독립 서점에 수백만 달러를 기부하는 등 꾸준히 출판계에 선한 영향력을 미치고 있다.

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8p) 너희 인간들이 하는 것처럼 자기 소개부터 하는 게 좋으려나? 하지만 우리 멍멍이들은 대부분 그런 건 귀찮아해. 우리는 공손히 상대방의 엉덩이 냄새를 맡는데, 그러면 짜잔! 우리한테 필요한 온갖 정보가 다 정리돼. 하지만 너같이 털 없는 독자는 예외로 해 주지. 12p) 그래, 개들은 냄새로 하루하루를 기록해. 응가와 쉬야에는 많은 이야기가 담겨 있거든. 몰랐다고? 아, 벌써부터 기겁하지는 말아 줘. 너한테 내 으음…… 거기…… 냄새를 맡아 보라고 하지는 않을 테니까. 그러지 않아도 돼. 뇌를 잘 쓰는 어떤 인간이 도와준 덕에 내 이야기가 글로 쓰였거든. 놀랍지 않아? 이리저리 킁킁대면서 고약한 냄새를 맡지 않아도, 내 말 하나하나를 편안하게 다 이해할 수 있어. 굉장하지! 너도 좋고 나도 좋은 일이잖아! 37p) 이 방은 정말 이상해! 응가랑 씻기만 하려고 만든 방이 있다는 말 들어 봤어? 아니, 뒷마당이 그러라고 있는 거 아니야? 인간들은 가끔 이렇게 우습단 말이야……. 그렇지만 말이야……. 멍멍 댄스만 보고 나에 대해 다 안다고 하지 않는다면, 나도 물방울 떨어지는 응가 방만 보고 너희에 대해 다 안다고 하지 않을게. 43p) 뒷마당은 내 작은 왕국이야. 너무 중요한 곳이라, 쉴 새 없이 짖어 대서 지켜 내야 해. 여길 넘보는 녀석들이 한둘이 아니거든. 새들, 다람쥐들, 라쿤들, 비행기들, 라쿤들, 구름들, 이웃 사람들, 라쿤들, 바퀴 달린 상자를 타고 가는 사람들……. 아, 그리고 라쿤들! 83p) 나는 그 여자 어른이 내 목덜미에 손을 대기 전에, 뻗은 팔 아래로 몸을 홱 숙인 다음 얼른 다리 사이로 빠져나왔지. 아니, 대체 누구시기에 내가 라쿤을 쫓아다니는 걸 막으려고 하지? “이리 오지 못해!” 그 여자 어른은 다시 한번 나를 낚아채려고 뱅글뱅글 돌면서 고함을 질렀어. 모든 게 훨씬 험악해졌어. 개들은 무언가를 쫓을 때보다, 자기들이 무언가에게 쫓길 때 더 심하게 날뛰거든. 89p) “너! 네가 이 말썽꾸러기 잡종견의 주인이니?” 여사님은 러프한테로 얼굴을 바짝 들이대고는 씩씩댔어. 그리고 내 반려 인간한테서 눈을 떼지 않은 채로 손가락으로 내 쪽을 가리켰어. 잡종견? 지금 누구한테 잡종견이라고 하는 거지? 나로 말할 것 같으면, 온갖 다양한 종류의 개 혈통 중에서 가장 좋은 부분만 따온 개인데. 내가 바로 다양성의 증거란 말이야! 94-95p) 내가 없으면 누가 부릉부릉 괴물한테서 우리 개집을 지키겠어? 양말은 누가 흐트러뜨려서 뒷마당에 짝짝이로 숨겨 놓겠냐고? 아침에 우체부 아저씨한테는 누가 짖어 줘? 나한테서 특별한 인사를 못 받는다면 실망해서 어깨가 축 늘어질 텐데! 해가 뜨면 러프는 누가 깨워? 귀엽게 발로 툭툭 쳐서 말이야.