“《그리스 신화》 이야기, 다 엉망진창이었다고요!” 틀린 적 없는 똑 부러진 모범생, 마모루가 고친 《그리스 신화》의 결말은? 도무지 예측할 수 없는 전개가 펼쳐질 〈스토리 마스터스〉 4권! 어른들의 모순적이고 불합리한 행동을 가장 잘 아는 사람은 의외로 아이들일지도 모릅니다. 이 책 〈스토리 마스터스 4〉에 나오는 초등학생 마모루는 아이들에게는 정직해야 한다고 하면서 정작 자신의 실수는 인정하지 않으려는 어른들에게 불만을 품습니다. 담임 선생님의 틀린 답을 지적한 이후, 선생님과 친구들에게 따돌림을 당해 외톨이가 되었기 때문이지요. 틀린 답을 바르게 고쳐 줬을 뿐인데, 마모루는 도대체 무얼 잘못한 걸까요? 따돌림을 당해 결국 학교에 가지 않게 된 마모루는 며칠 뒤, 사람들을 피해 새벽 산책길을 걷다 이야기를 재미있게 만드는 ‘키 파트’를 훔쳐 인간의 상상력을 빼앗는 마왕 구라이몬과 천사귀를 만나게 됩니다. 그리고 그들로부터 귀를 솔깃하게 할 만한 제안을 받게 되지요. “마모루, 불합리한 것들이 가득한 《그리스 신화》를 네가 고쳐 줄래?” 《그리스 신화》 책을 펴 읽은 마모루는 깜짝 놀랍니다. 이야기 속에는 마모루가 도저히 이해 불가능한 일들이 가득했기 때문입니다. 신들의 왕이라는 이유로 제멋대로 구는 제우스, 불같은 헤라의 성격 때문에 끔찍한 고통을 겪는 영웅 헤라클레스, 포세이돈을 사랑한 죄로 아테나의 분노를 사 끔찍한 괴물이 된 메두사……. 서양 문화의 토대이자 전 세계 어린이들에게 사랑받아 온 《그리스 신화》는 마치 담임 선생님과 친구들이 자신에게 한 것처럼 불합리한 이야기투성이였습니다. 마모루는 분노에 휩싸여 《그리스 신화》를 마구 고치기 시작합니다. 그렇게 《그리스 신화》의 이야기가 뒤죽박죽이 되자, ‘신비한 도서관’의 수호자 고양이 ‘이텐’과 《그리스 신화》를 지키는 스토리 마스터인 ‘뮤즈’들은 마모루를 찾아와 이야기를 얼른 되돌려 놓으라며 화를 냅니다. 하지만 마모루는 끝까지 자신의 선택이 옳았다고 주장하지요. 바뀐 《그리스 신화》ㄹ？ㄹ 보며 혼란에 빠진 마모루는 과연 어떤 선택을 하게 될까요? 〈스토리 마스터스 4〉는 주인공 마모루와 《그리스 신화》 속 영웅들을 통해 인간만이 지닌 용기와 무한한 가능성을 보여 주고, 신들과는 달리 다른 사람을 인정할 줄 알고 자신의 잘못은 고칠 줄 아는 인간의 따뜻한 면모를 어린이 독자들에게 상기시킵니다. “왜 책을 읽어야 하는데요?” 어린이들의 질문에 히로시마 레이코만의 도발적인 상상력으로 답하는 북(Book) 판타지 책은 인류의 오랜 문화유산입니다. 책에는 인류의 오랜 고민과 보편적인 가치가 담겨 있기 때문이지요. 터치 한 번이면 재미있는 영상들을 보여 주는 유튜브나 각종 OTT 서비스가 범람하는 시대에 태어난 어린이들은 책 읽기가 꺼려질 수밖에 없습니다. 어른들조차 책보다는 유튜브를 가까이하는 시대에, 어린이들에게 책을 읽으라고 무작정 권유하기가 갈수록 어려워지고 있는 것이지요. 어린이들은 종종 묻습니다. “왜 책을 읽어야 하는데요?” 이 질문에 우리는 어떻게 답해야 할까요? 〈스토리 마스터스〉 시리즈는 어린이들이 자주 할 법한 이러한 질문에 히로시마 레이코가 자신만의 문학적 상상력으로 건네는 대답입니다. 작가는 〈스토리 마스터스〉 시리즈에서 책과 이야기를 마치 이리저리 모습을 바꾸는 ‘장난감’처럼 대합니다. 이 책에서 이야기는 종이 위에 꼿꼿이 적힌 고정불변의 활자가 아니라, 때에 따라 무너지거나 뒤틀리고, 때론 어두운 빛깔을 내며 망가지는 ‘물체’로 묘사되기 때문이지요. 작가는 이야기를 마치 장난감처럼 맘대로 갖고 놀 수 있는 대상으로 생각하는 것부터 어린이의 눈높이에 맞추어 발상의 전환을 꾀하려 합니다. 또 작가는 어렵고 지루할 것이라는 고전에 대한 고정관념을 깨 버리는데, 오랜 시간 사랑받아 온 고전의 이야기와 등장인물을 우리가 알던 것과 다르게 바꾸어 보여 주는 식입니다. 비극적인 결말을 ‘해피 엔드’로 바꾸거나, 중요한 등장인물이 사라지거나, 등장인물이 역경 없이 평탄한 삶을 살거나, 사랑에 빠진 두 연인이 만나지 않게 되는 등이지요. 주인공은 이렇게 이리저리 바뀐 고전이 더 재미있다고 생각합니다. 하지만 더 재미있게 바뀌었다고 생각한 고전 속에서 모험을 겪ㅇㅡ며 역설적으로 고전의 본래 이야기만이 줄 수 있는 감동과 재미가 있다는 것을 깨닫게 되지요. 히로시마 레이코만의 이런 역설적인 서술은 구라이몬 마왕이 고전에서 훔쳐 간 인간의 상상력과 지혜의 산물인 이야기의 본질, 즉 ‘키 파트’를 찾는 여정에 중심적인 역할입니다. 처음에는 이야기를 ‘물체’처럼 묘사하는 방식이나 그동안 알던 이야기와 다르게 변한 고전 작품이 낯설게 느껴질 수 있습니다. 하지만 곧 작가만의 독특하면서도 색다른 표현력에 누구나 흠뻑 빠져들게 될 것입니다. 이렇듯 〈스토리 마스터스〉는 히로시마 레이코의 도발적인 상상력으로 책 읽는 것을 지루해하는 아이들의 독서를 유도하는 영리한 북(Book) 판타지입니다. 웹툰과 웹소설에서 유행하는 ‘이세계’ 작품처럼 현실 세계와 작품 속 세계를 넘나들며 이야기를 ‘체험’하는 책 〈스토리 마스터스〉 시리즈의 주인공들은 오랜 시간 동안 어린이들에게 사랑받은 이야기 속으로 모험을 떠납니다. 그 이야기들은 첫 권에서는 《그림 동화집》, 두 번째 권에서는 《천일야화》, 세 번째 권에서는 《안데르센 동화집》, 네 번째 권에서는 《그리스 신화》이지요. 〈스토리 마스터스〉에서 주인공이 현실 세계에 살다가 책 속 이야기의 세계로 들어가 모험을 하게 되는 이야기는 요즘 어린이들이 열광하는 웹툰과 웹소설에서 유행하는 ‘이세계’ 작품에서 주로 쓰이는 이야기 구조와 매우 흡사합니다. ‘이세계’란 현실과 다른 세계를 뜻하는데, 이는 웹툰과 웹소설의 구조와 전개에 익숙한 요즘 어린이들에게 흥미를 끌 만한 요소이지요. 또 ‘이세계’를 다루는 작품에서 쓰이는 이야기 구조란 현실 세계에 있던 주인공이 현실이 아닌 다른 세계로 떠나는 구조입니다. 이 구조는 독자들이 인물의 경험을 마치 자신의 경험처럼 받아들일 수 있게 한다는 특징이 있습니다. 그리고 늘 공부를 위한 독서를 해야만 했던 어린이 독자들에게 그동안 했던 독서 경험과는 다르게 이야기를 마치 ‘체험’하는 듯한 경험을 안겨 줍니다. 특히 이번 〈스토리 마스터스 4〉에서 주인공이 마왕 구라이몬과 천사귀가 통째로 훔친 책 속으로 빨려 들어가거나 책의 알 수 없는 힘에 끌려 이야기 속에 도착하는 장면들은 독자들에게 마치 이야기 안팎을 직접 넘나드는 듯한 생생한 느낌이 들게 합니다. 지금까지 읽었던 이야기와 다른 〈스토리 마스터스〉 시리즈만의 독특한 전개와 흡인력 있는 스토리로 색다른 독서 경험을 직접 ‘체험’해 보세요.