1952년 구마모토 현 출생. 가쿠슈엔 대학 문학부 국문학과를 졸업하고 동대학원의 국문학 박사과정을 수료했다. 1978년 리노이에 유타카(李家豊)라는 필명으로 잡지 '겐에이조'에 응모했던 '푸른 초원에……'로 제3회 겐에이조 신인상을 수상하며 작가로 데뷔했다. 1981년 첫 장편인 '백야의 조종'을 발표하고, 1982년에는 다나카 요시키라는 필명으로 스페이스 오페라와 역사소설을 융합한 '은하영웅전설' 시리즈를 발표해 인기작가로 도약하게 된다. 1988년 '은하영웅전설'로 성운상을 수상했다. 그 외의 대표작으로는 왕위를 둘러싼 왕가의 음모와 책략을 그린 판타지 '아루스란전기', 현대 일본을 배경으로 일본 사회를 날카롭게 풍자한 판타지 '창룡전' 등이 있다.