우리나라 고전소설에 등장하는 인물 군상을 총망라한 한국학 기초사전이다. 주요 등장인물뿐만 아니라 이름 없이 등장하는 주변 인물까지 모두 포함했다. 총 882편의 한국 고전소설을 대상으로 27,314개의 표제어를 추출했고, 21,844명의 등장인물에 대한 설명을 수록했다. 작품에 등장하는 인물의 다양한 명칭, 이본에 따라 다른 이름을 정리하고 체계화ㆍ표준화시켰다. 지난 10여 년간 수집ㆍ정리ㆍ발표한 문헌 자료, 연구 내용, 작품 간 서지 사항 및 이본 목록, 작품 줄거리 집성 등을 토대로 했다. 총 25권짜리다. 등장인물에 대한 설명이 실린 표제어 사전 21권, 주석집 3권, 참고 원전 목록과 등장인물 목록을 모은 부록 1권으로 구성되었다. 10권은 ‘에한걸’부터 ‘옹탈불’까지의 표제어를 실었다. 고전소설 등장인물의 데이터베이스다. ≪한국 고전소설 등장인물 사전≫ 연구팀은 10여 년간 고전소설 작품 전반을 대상으로, 작품 관련 문헌 자료와 연구 내용, 작품 간 서지 사항 및 이본 목록, 작품 줄거리 집성 등 고전소설 전체를 대상으로 한 연구 자료를 수집 정리, 발표해 국문학계 및 인접 분야에 그 성과를 인정받았다. 본 사전은 그러한 작업의 연계선상에서, 학계의 강력한 필요성에 의해 기획된 것이다. 고전소설은 대부분 주인공의 일생을 중심으로 작품의 내용이 전개된다. 따라서 연구자들이 작품을 정확히 분석하고 풍부한 논의를 이끌어 내기 위해서는 등장인물을 파악하는 일이 무엇보다 중요하다. ≪한국 고전소설 등장인물 사전≫은 단순히 등장인물의 명칭을 나열하는 것이 아니라, 작품 내 등장인물의 역할과 성격을 파악할 수 있도록 하며, 작품에 관한 해설 및 작품의 서지 사항을 포함해 통합적 이해를 도모하는 데 중점을 두었다. 따라서 고전문학 연구자들은 이 사전을 기초로 해 고전소설의 유형, 구조, 특징 등 다양한 연구 분야에서 체계적인 연구를 수행할 수 있다. 특히 인물 관계를 파악함으로써 수많은 동일 소설 계열들에 대한 비교 연구를 획기적으로 고양시킬 수 있으며, 복잡하게 얽혀 있는 등장인물 간의 관계를 정확히 파악함으로써 대하소설에 대한 보다 면밀하고 깊이 있는 연구가 이루어질 수 있을 것이다. 더 나아가 고전소설의 등장인물들을 통해 특정 인물 군상들의 시대적 · 사회적 성격과 기능을 살필 수 있고, 인물 유형도 파악할 수 있을 것이다. 고전소설 등장인물의 명칭을 표준화했다. 고전소설에 등장하는 인물의 이름은 이본에 따라 다르게 나타나거나 한 작품 내에서도 신분이나 상황 변동에 따라 다른 명칭으로 불리는 경우가 많다. 또 대부분 자(字)나 호(號) 같은 별호를 지니고 있고, 경우에 따라서는 성에 관직명이나 성별ㆍ연령ㆍ가족 관계 등을 나타내는 호칭을 붙이기도 한다. 그에 따라 각 연구자들은 인물의 명칭을 어쩔 수 없이 필요에 따라 다르게 표기하게 된다. 이는 해당 연구자들뿐 아니라 인접 분야의 연구자들에게도 많은 오해와 오류를 불러일으킬 수 있다. 이러한 경우, 무엇보다 어떤 명칭을 대표적인 표기로 정해 통용할지를 결정해야 한다. 예컨대, <장화홍련전>의 경우, 신임 부사의 성명이 신암본에는 “졀라도진안땅의셔샤난젼동흘이라하난사람이잇서되”로 ‘젼등흘’인데, 세창본에는 “졀나도지난거하난전동이라하난사람이잇서되”로서 나타나고, 그 밖에도 각 이본에 따라 ‘젼동흘’, ‘젼동이’, ‘젼동월’, ‘젼동호’, ‘정동호’ 등으로 표기되어 있다. 이와 같은 문제는 여러 이본을 종합해 ‘전동흘’로 통일시키고, 각각의 이칭(異稱)은 별도 표시를 해야만 이본의 올바른 독해를 가능케 하고, 이본에 따른 등장인물 표기의 오류를 피할 수 있다. 위와 같이 다양하게 나타나는 인물 명칭의 변수를 모두 조사해 체계적으로 정리, 표준화 · 보편화한 이 사전으로 고전문학 연구자들은 명백한 연구 성과를 얻을 수 있을 것이다. 작품의 분량이 50책에서 100책 이상으로 방대한 대하소설에서는 더욱이나 동일 인물이 여러 개의 이름 및 호칭으로 나타나 작품을 파악하는 데 겪는 어려움을 해소시킬 수 있다. 일반 대중을 고전소설로 불러 모은다. 요즘 우리 사회는 고전문학을 새롭게 읽고 가치를 조명하고자 하는 열풍이 불고 있다. 많은 연구자들이 고전문학 작품을 현대어로 풀고, 다양한 자료를 제시해 보다 쉽고 흥미롭게 즐길 수 있도록 노력하고 있으나, 아직도 많은 어려움이 존재한다. 교과서에 수록된 몇몇 작품을 제외하고 상당수의 고전소설은 아직까지 소개조차 되지 못한 경우가 많다. 더욱이 대부분 현대어 풀이 작업이 제대로 이루어져 있지 않아서 다양한 작품에 흥미를 갖기란 여간 어려운 일이 아니다. 이러한 문제점을 해소시키기 위해 줄거리가 소개되기도 하지만, 작품 전체를 이해하기에는 여전히 미흡하다. 가문소설이나 몽자류(환몽)소설과 같이 분량이 방대하거나 작품의 구성이 복잡할 경우, 요약된 줄거리만으로 작품을 이해하기란 참으로 어렵기 때문이다. 그러나 고전소설은 등장인물을 세밀히 살펴보고 그 행적을 따라가면 작품 전체를 파악하는 데 큰 무리가 없다. 등장인물을 중심으로 모든 사건이 발생하고 종결되기 때문이다. 또한 등장인물 사이의 관계를 중심으로 차분히 따져 보는 것은 작품을 이해하는 데도 매우 효과적이다. 그리고 줄거리가 지나치게 간략해 이해하기 어려울 경우, 작품에 등장하는 여러 등장인물의 주요 행적과 기능을 살펴보면 전체 줄거리를 이해하는 데 큰 도움이 된다. 이를 통해 보다 많은 사람들이 고전소설을 친숙하게 받아들이고 관심을 갖게 될 것이다. 기존 사전과의 차별성 유럽, 중국, 일본과 달리 국내에는 등장인물 전문 사전이 발간되지 않은 상황이다. 고전소설과 관련한 사전 편찬 결과물로는 ≪국어국문학사전(國語國文學事典)≫(서울대학교 동아문화연구소 편, 신구문화사, 1989), ≪한국민족문화대백과사전 1~28≫(한국민족문화대백과사전 편찬부편, 한국정신문화연구원, 1991), ≪한국고전소설독해사전≫(한국정신문화연구원 편, 태학사, 1999) 등이 있다. 이 중 ≪국어국문학사전≫과 ≪한국민족문화대백과사전 1~28≫은 고전소설의 표제와 줄거리만 다룬 사전이며, ≪한국고전소설독해사전≫도

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