인간은 어떻게 지구에서 살 수 있는 것일까? “지구상에 인간들이 존재하는 것은 무엇 때문일까. 외계인은 찾아낼 수 있을까.” 이 어려운 문제는 오래전부터 논의되어 왔으니 아직도 미지의 영역에 있다. 이 의문을 해결해 나가려는 넓은 길이 과학에 있다. 크게 두 가지 길로 볼 수 있는데, 하나는 지구과학에서 생명이 적응하는 환경이 어떻게 형성되는지를 탐색하는 길이다. 다른 하나는 생물학 분야에서 이런 환경에서 일어나는 생명의 진화를 탐구하는 길이다. 이 책은 첫 번째 길에 따르는 연구의 발자취를 더듬어 정리했다. 생명의 토대가 되는 지구, 그리고 지구의 환경이 어떻게 우리가 살 수 있게끔 형성되어 왔는지 함께 알아보자.

머리말 1장. 무대 배경: 대폭발과 은하의 탄생 2장. 우주를 만드는 물질: 원소의 기원 3장. 태양계는 어떻게 해서 생겼는가?: 그 과정과 환경 4장. 행성은 언제 만들어졌는가?: 운석의 연대학 5장. 지구의 진화: 지각과 대기의 형성과정 6장. 색다른 천체의 탄생: 달·소행성·혜성 7장. 지구는 과연 살기 쉬운가?: 기후 변동과 빙하 8장. 자원은 어떻게 축적되었는가?: 문명을 낳는 물질 9장. 인류는 살아남을 수 있는가: 지구의 미래를 생각한다 용어해설