가장 한국적인 공포가 온다! 한국 전통 스릴러 기담 〈삼개주막 기담회〉 우리가 흰 소복에 긴 생머리를 본능적으로 무서워하는 이유는, 그것이 고전설화처럼 내려오는 처녀귀신의 오싹한 모습이라는 것을 습득하며 자랐기 때문이다. 한국인들에게는 드라큘라보다 망태할아버지가 더 무섭고, 방이 수십 개나 되는 저택보다는 지푸라기를 엉성하게 엮어 만든 지붕을 덮은 초가집의 귀신이 더 생생하게 느껴진다. 〈삼개주막 기담회〉는 이러한 한국인의 정서를, 그중 공포에 대한 감각을 가장 세심하게 건드리는 이야기들로 구성되어 있다. 여섯 가지 에피소드는 막연하게 시작되지 않는다. 마포나루 어귀에 있는, 인심 넉넉한 주모가 운영하고 있는 삼개주막에서 막걸리 한 잔과 함께 퍼져 나온다. 때로는 하룻밤 묵을 곳을 찾아온 보부상에게서, 때로는 과거 시험을 보러 가는 길에 해가 저물어 나귀와 함께 들른 도련님과 하인으로부터 시작된다. 화자와 청자 그리고 이야기를 이루는 모든 요소가 풍기는 전통적인 기운은 독자들로 하여금 글만으로도 모든 장면을 머릿속에 그려낼 수 있게 한다. 지아비의 죽음을 따라 자결하는 비운의 열녀(烈女), 아이에게 씌인 혼령을 떼어내기 위해 벌어진 굿판에서 파란 하늘에 흩뿌려지는 피. 한국 전통에 기반한 익숙하면서도 낯선 공포를 만나볼 시간이다. 어디에서도 들어본 적 없는, 어디선가 들은 것도 같은 한국 역사 기담 〈삼개주막 기담회〉. 흥미진진한 과거로의 시간여행 케이팩션, 한국 역사소설의 새 지평을 열다! 〈삼개주막 기담회〉는 고즈넉이엔티가 새롭게 선보이는 역사소설 브랜드 케이팩션의 두 번째 작품이다. 〈한성부, 달 밝은 밤에〉로 시작된 케이팩션은 〈삼개주막 기담회〉뿐만 아니라 〈제왕의 잔〉, 〈조선의 꼽추 정원사〉 등 올해만 5종 이상 출간될 예정이다. 역사는 여전히 무궁무진한 이야기로 거대한 숲을 이루고 있지만, 역사 소재를 다룬 역사소설은 시들어버린 꽃나무처럼 힘을 잃었다. 역사소설은 한때 큰 붐을 이루기도 했으나 그동안 정형화되면서 식상해졌고, 독자들에게 신선한 독서의 맛을 느끼게 해주지 못했다. 케이팩션은 새로운 소재를 찾는 데 급급한 게 아니라 새로운 방식으로 소재를 다루어야만 다시금 독자들의 관심을 불러일으킬 것이라는 분석 끝에 탄생한 고즈넉이엔티의 역사소설 브랜드다. 케이팩션은 단순히 역사를 스토리로 펼치는 방식이 아니라 스릴러와 추리, 호러, 판타지와 같은 장르가 복합되고, 현대적인 관점과 감각이 결합되어 이전과 차별화된 역사소설을 선보일 것이다. 시신을 검시하는 검험산파, 채집한 것이 아니라 창작한 기담들, 식용이 가능한 소나무를 개발하는 꼽추 정원사……. 역사소설의 부흥이라는 기치를 걸고 케이팩션이 최전선에 내세운 우리 역사들이다.

삼개주막 이야기 1. 그림 그려주는 노인 2. 첩의 환생 3. 유괴된 아이 4. 과거 보러 가는 길 5. 열녀 6. 옹기장의 꿈

할멈은 조심스레 방문을 열어젖혔다. 할멈의 눈에 제일 먼저 들어온 건 갓 태어난 아기 얼굴을 베개로 꽉 누르고 있는 마님이었다. 베개 밑으로 삐져나온 아기의 작은 고사리손은 힘없이 축 늘어져 있었다. “아이고, 어찌 이런 일이!” 혼비백산한 할멈은 신발을 벗는 것도 잊은 채 방 안으로 달려 들어와 마님을 옆으로 밀쳐내고 아기 얼굴에서 베개를 떼어냈다. 밀랍처럼 새하얀 아기 얼굴은 한눈에 보아도 산 사람의 얼굴 같지 않았다. 아직 뺨에는 따스한 온기가 남아 있었지만, 코나 입에서 새어나오는 숨결이 없었다. 의원도 아닌 할멈이 보기에도 아기의 숨이 끊겼음은 자명했다. 할멈의 시선이 반사적으로 가비에게로 향했다. 부자연스러운 자세로 누워 있는 가비는 커다란 두 눈을 뜬 채 시선에는 전혀 초점이 없었다. 생명력이 전혀 느껴지지 않는 눈은 뜨고 있다기보다는 벌어져 있는 것처럼 보였다. 말을 하려다 숨이 막혔는지 입을 살짝 벌리고 있었는데, 오른쪽 뺨에 팬 보조개가 선연하게 눈에 들어왔다. 입에서 흘러나온 피가 입가와 앞섶을 적시고 있었다. 할멈은 온몸이 와들와들 떨리는 것을 느꼈다. 등에선 차가운 식은땀이 흘러나와 옷이 축축해졌다. ‘마님이 한 일일까?’ (첩의 환생中) “누구 없어요! 도와주세요! 거기…….” 목청이 높아지자 놀란 시어머니가 정씨의 입을 콱 틀어막았다. 정씨는 미친 듯이 도리질을 쳤지만, 그럴수록 감긴 광목천이 목을 더 세게 조여올 뿐이었다. 억울함과 분노로 솟구치는 눈물이 뺨을 타고 흘렀다. 자신을 쏘아보는 시어머니의 눈과 마주친 순간, 정씨는 마지막 발악으로 입을 틀어막은 시어머니의 손바닥을 이빨로 콱 물어뜯었다. “아악! 고얀 것이!” 시어머니가 화들짝 놀라 물린 손을 뺐다. 땅바닥에 붉은 선혈이 후드득 떨어졌다. 정씨가 이때다 싶어 다시 소리를 지르려는 순간, 발밑에 고여 있던 받침대가 마침내 쑥 빠져나갔다. 정씨의 몸은 발을 휘저은 채 들보에 대롱대롱 매달렸다. 감긴 천이 정씨의 가느다란 목을 파고 들며 숨을 조였다. 정씨는 두 손으로 목에 걸린 고리를 풀어보려 했지만, 공중에 매달린 상태로는 역부족이었다. 덜컥 겁이 난 정씨가 버선발로 공중에 맹렬하게 발길질을 해댔다. 컥컥, 목이 막히는 소리가 났다. 말을 하려 해도 혀가 돌아가지 않았다. “어머니, 괜찮으세요?” 도련님이 피가 줄줄 흐르는 손을 살펴보니 얼마나 악에 받쳐 물어 뜯었는지 상처가 깊었다. (열녀中)