430만 부 『연탄길』 베스트셀러 작가, 이철환의 역작! ‘거리두기 시대’에 살고 있는 독자들에게 “우리는 어떻게 서로를 지켜줘야 하는가?” 어둠은 어둠이 아니었다. 어둠이 감추고 있는 빛의 실체가 있었다. 카를 구스타프 융은 그것을 ‘어둠의 빛’이라 명명했다. 캄캄한 시간을 통해서만 깨닫게 되는 것이 있었다. 오직 어둠을 통해서만 인도되는 빛이었다. 어둠 속에서도 바다는 푸르다. -본문에서 이철환 작가의 이야기는 우리 사회의 단면을 보여주면서도 결코 포기하거나 좌절하는 데서 멈추지 않는다. 자칫 무겁고 쓸쓸할 수 있는 이야기임에도 책을 덮고 나면 마음이 따뜻해지는 것은, 담담하고 경쾌하게 그려낸 희망 때문일 것이다. 어둠 속에서도 끝없이 나아지기를 다짐하는 그의 단호한 목소리를 듣고 있자면 다 괜찮아질 것이라는 생각이 든다. 캄캄한 시간을 통해서만 깨닫게 되는 것이 있듯이, 어둠 속에서도 바다는 푸르듯이 우리가 품은 희망은 변하지 않을 것이다. 작가의 430만 부 베스트셀러 『연탄길』이 추운 겨울에 따스한 위로를 안겨주었다면, 『어둠 속에서도 바다는 푸르다』는 코로나19 바이러스와의 전쟁을 통과하면서 봄을 소망하게 된 사람들에게 희망을 노래하는 소설이다. “사람에게 많이 속은 사람이 사람 안 믿을 것 같지? 그렇지 않아. 사람을 많이 속인 사람이 사람 안 믿어. 속고 또 속아도 나는 사람 믿을 거야.” (1권 272쪽) 때로는 날카롭게, 때로는 부드럽게 한국 사회를 통찰하는 작품의 기저에는 ‘인간에 대한 믿음’이 깔려 있다. 아픈 이는 타인의 아픔을 이해할 수 있고, 위로받은 이는 타인을 위로할 수 있다. 거리두기 시대에 살고 있는 독자들을 향해, 이웃의 아픔에 공감하지 못하는 시대를 향해 사랑과 희망을 노래한 이야기에 귀를 기울일 때다. 줄거리 용팔과 영선이 운영하는 중국집 ‘고래반점’에 한 남매가 손님으로 온다. 자신은 배가 아프다며 동생 인석의 짜장면만 시키는 인혜의 모습에 영선은 ‘엄마 친구’라고 말하며 공짜로 짜장면을 준다. ‘불쌍한 사람을 볼 때마다 도우면 우리는 무얼 먹고 사느냐’며 괜히 타박을 주는 용팔이지만 그 역시 내심 아이들이 마음에 걸린다. 소설은 용팔과 그 주변 인물을 중심으로 전개된다. 부모를 잃은 남매 인혜와 인석은 자신들을 다독이는 영선으로부터 위로를 얻고, 용팔의 지인인 시각장애인 인하는 복지관에서 같은 장애를 가진 정인과 만나 감정을 쌓아가며 서로의 아픔을 공유한다. 용팔의 아들인 동현은 ‘고래반점’의 건물주인 최대출의 딸이자 같은 반인 서연을 짝사랑하면서도 보이지 않는 신분의 차이에 쉽게 다가서지 못한다. 서연은 최대출의 가정폭력에 시달리다가 가출을 감행하게 되지만, 집밖에서의 삶도 예기치 않은 어려움의 연속이다. 그사이 최대출은 검은 속내를 숨기고 접근한 세입자, 분식집 여자의 덫에 걸리게 된다. 저마다의 어둠을 안은 인물들의 삶은 모두 녹록지 않지만, 그들은 꾸준히 서로를 지키려 노력한다. 감동과 반전과 유머를 오가며 경쾌하고 발랄하게 그려진 이야기를 따라가다 보면 ‘어둠 속에서도 바다는 푸르다’는 희망의 메시지와 함께 우리가 어떻게 서로를 지켜줘야 하는지를 깨닫게 되는 소설이다.

어둠 속에서도 바다는 푸르다 1 어둠 속에서도 바다는 푸르다 2 작가의 말

“내 안에 괴물이 살고 있다는 거, 당신도 알고 있지?” 용팔의 목소리는 확신에 차 있었다. “당신이 말하는 괴물이 뭘 말하는 건지 알아. 내 안에는 괴물 없겠어? 뚜껑 열리면 나도 장난 아니잖아. 사람들은 누구나 괴물 하나씩 데리고 살지 않나?” “다른 사람들도 그런지 안 그런지는 잘 모르겠고, 하여간에 내 안엔 분명히 괴물이 살고 있어. 도무지 어쩔 도리가 없는 아주 흉측한 놈이야. 어릴 적 어느 날엔가 내 안으로 성큼 들어온 것 같은데, 그 모습 그대로 지금껏 살고 있어. 뭔가 불안이 밀려오면 이놈은 여지없이 잠에서 깨어나 나를 자기 멋대로 이리저리 끌고 다니거든. 내가 앞뒤 구분 못 하고 지랄 맞게 성질부릴 땐 내 안에 있는 괴물이 제멋대로 나를 가지고 노는 거라고 생각하면 돼. 그땐 내가 내가 아닌 거야. 그걸 뻔히 알면서도 어떻게 해볼 도리가 없어. 내 안의 괴물이 기력을 잃고 다시 잠들 때까지 내가 아닌 채로 지랄하다가 멈추는 도리밖에 없어. 정말 환장할 노릇이다. 살다가 가끔씩 뚜껑 열릴 때 있잖아. 내 안에 살고 있는 괴물에게 끌려 다녔다는 뜻이야.” (2권 46쪽) “욕심쟁이 거미는 가로등 환한 불빛을 이용해서 다른 거미들보다 많은 먹이를 잡을 수 있었어. 그렇다면 욕심쟁이 거미는 뚱뚱한 돼지가 됐을까, 아니면 비쩍 마른 갈비씨가 됐을까?” (…) “으흠, 으흠……. 욕심쟁이 거미는 곤충을 많이 잡아 배불리 먹으려고 가로등 불빛이 환한 곳에 거미집을 지어놓았는데, 불빛이 너무 환해서 잠을 잘 수 없었던 거야. 으흠, 으흠……. 그러니까…… 그러니까 말이다……. 먹을 것이 많다고 해서, 그리고 좋은 집에 산다고 해서 더 행복한 것만은 아냐. 욕심쟁이 거미는 하나만 생각했지 둘은 생각하지 못했잖아. 욕심이 지나치면 욕심쟁이 거미처럼 하나만 생각하고 둘을 생각하지 못하니까 중요한 것을 놓치게 되어 있어. 힘내라. 으흠, 으흠……. 인혜야, 인석아……. 으흠, 으흠…… 아저씨가 미안하다.” 용팔은 그렇게 말하고 고개를 숙였다. “……아니에요, 아저씨.” 인혜가 슬픈 표정을 지으며 말했다. 용팔이 고개를 숙인 채 다시 말했다. “인혜야, 인석아, 미안하다. 아저씨가 너희들을 쌀쌀맞게 대했지만 아저씨 본심은 아니었어.” (2권 142쪽) “내 방 창가에 제라늄 꽃 화분들이 왜 그렇게 많은지 아니?” 서연의 물음에 동현은 아무런 말도 할 수 없었다. 서연의 방 창가에 왜 그렇게 제라늄 꽃 화분들이 많은지 동현이 알 리 없었다. 잠시 후 서연이 다시 말했다. “중학교 때 꽃집 앞을 지나다 붉은색 제라늄 꽃 화분을 하나 샀어. 제라늄은 우리 엄마가 제일 좋아하는 꽃이야. 내 방 창가에 두고 엄마가 보고 싶을 때마다 매일 정성껏 물을 줬어. 어느 날부터 제라늄 꽃 화분이 하나둘씩 늘어난 거야. 아빠라는 사람이 괴물처럼 변해 나를 때리고 괴롭힌 다음 날이면 내 방 창가에 제라늄 꽃 화분을 하나씩 갖다 놓고 갔어. 내가 그것을 사과의 뜻으로 받아들일 수 있겠니? 툭하면 반복되는 일이거든. 꽃이 죽든 말든 나는 물 한 번 준 적 없어. 내가 물을 준 건 동현이 네가 준 화분 하나뿐이었어. 내가 산 제라늄은 벌써 죽었고. 가끔씩 파출부 아줌마가 물을 주지 않았다면 창가의 제라늄 꽃들은 모조리 죽었을 거야. 물을 주지 않아 창가에서 버려진 제라늄 꽃 화분이 지금까지 몇 개나 될까? 지난번에 동현이 네가 말했잖아. 내 방 창문 아래 있는 제라늄 꽃들이 눈부시게 아름다웠다고……. 지금쯤 남아 있는 꽃들도 다 죽었겠다.” (2권 265~266쪽) “제 동생 꼭 처벌해주세요. 제 동생을 위해 드리는 말씀입니다.” “진심인가?” “네. 진심입니다.” “거래하는 거 아니고?” “네. 아닙니다.” 최대출 얼굴에 불안이 가득했다. 잠시 후 양희원이 말했다. “대표님 말씀대로 제 동생은 양아치 맞아요. 그런데 대표님은 제 동생과 뭐가 다른가요?” 양희원의 물음에 최대출은 아무 말도 하지 않았다. 양희원은 침착한 목소리로 말했다. “제가 받은 상처를 대표님 따님의 상처와 맞바꿀 수 있다면 좋을 텐데, 그럴 수 없습니다. 상처는 맞바꿀 수 있는 게 아닙니다. 녹음 파일로 문제 삼지 않겠습니다. 따님께 씻을 수 없는 상처를 준 제 동생에 대한 책임이 저에게도 있기 때문입니다. 하지만 따님의 불행으로 대표님이 용서받은 시간이 있었다는 거 꼭 기억하십시오. 다음 주부터 저는 새 직장으로 출근합니다. 동생 일로 심려 끼쳐 드려 죄송합니다. 제 동생 반드시 처벌해주십시오. 저도 내일 경찰서에서 그렇게 말하겠습니다.” 양희원은 눈물을 글썽이며 한 치의 흔들림 없이 또렷한 목소리로 말했다. 양희원은 자리에서 일어나 계산대 앞으로 걸어가 주인에게 카드를 내밀었다. 양희원을 바라보는 최대출의 눈에 눈물이 어른거렸다. 양희원은 술집 문을 힘껏 밀고 나갔다. 비가 내리고 있었다. 술집 안에 우산을 두고 온 이유를 자신도 알 수 없었다. 비를 맞으며 걸어가는데 자꾸만 울음이 터져 나왔다. (2권 298~299쪽)