고양이달은 사랑하는 상대를 파괴할 운명을 지닌 소년이 운명에 맞서 사랑하는 소녀를 지키기 위해 고군분투하는 판타지 모험 동화이다. 사랑을 원했지만, 사랑에 서툴렀던 외로운 소년 ‘노아’는 고양이달을 찾아 떠난 긴 여정의 끝에서 세 명의 소녀를 만난다. 태양의 찬란함을 품은 소녀 ‘루나’, 바다의 격정을 품은 소녀 ‘마레’, 땅의 고독을 품은 소녀 ‘모나’, 세 소녀들과 무엇이든 가능한 환상의 세계, ‘아리별’을 배경으로 다양한 모험을 떠나면서 사랑과 우정을 경험하고, 삶의 소중한 가치를 배우며 성장하게 된다. “사랑과 우정, 관계에 서툰 소년과 소녀가 만나 겪는 성장통” 있는 그대로의 ‘나’를 보여 주고, 진짜 ‘너’를 받아들일 용기 〈고양이달〉속 노아는 사랑을 애타게 갈구하지만, 정작 사랑하는 데 서투른 십 대 청소년의 모습을 단적으로 보여 준다. 사랑이라는 열병에 빠져 몸과 마음은 당장이라도 폭발할 것 같은데 어떻게 해야 할지 모르겠고, 상대의 좋은 모습만 보다가, 기대와 다른 모습에 실망해 상대를 내 멋대로 바꾸려 하기도 한다. 하지만 상대의 모습을 있는 그대로 받아들이고 그가 속한 세계까지 이해하고 포용하여야 진정한 사랑으로 나아갈 수 있으며, 동시에 내 모습을 있는 그대로 상대에게 보여 주고 나 자신을 받아들일 용기를 낼 때 비로소 자아는 한 단계 더 성장할 수 있다. 〈고양이달〉의 매력은 이러한 관계의 철학을 동화적 언어로 무겁지 않게 녹여내는 데 있다. 소년과 소녀가 서로 다름을 이해하고 포용하게 되면서 ‘사랑을 통해 성장해 나가는 보편적이고 대중적인 서사 구조’에, 주인공들이 각자 정해진 운명의 상대를 만나기 위해 단서를 찾아 나가는 ‘미스터리 플롯’이 얽히면서 이야기를 흥미진진하게 끌고 간다. 자신이 사랑하는 상대와 정해진 운명의 상대 사이에서의 갈등은 ‘정해진 운명을 그대로 따를 것인지, 스스로 운명을 개척해 나갈 것인지’에 대한 문제로 확장되며, 선택의 기로에 놓인 소년 소녀는 고뇌하고 아파하며 조금씩 성장해 나간다. 소년과 소녀 사이에 오가는 미묘한 감정과, 성장통이 극에 달할수록 깊어져 가는 사랑은, 섬세한 문체로 아름답게 표현되어 감성을 자극하고 공감을 불러일으킨다. “기발한 상상력이 빚어낸 캐릭터와 풍자가 가득한 모험담” 등장인물들의 불완전한 모습에서 동질감과 연민을 느끼며 진짜 나를 찾아가는 여정 〈고양이달〉에서는 주변에서 흔히 볼 수 있는 캐릭터들과 기발한 상상력이 빚어 낸 캐릭터들이 어우러지며 다양한 사건들을 만들어 나간다. 이 사건들 역시 현실 세계에 상상을 덧입힌 이야기로 날카로운 풍자를 보여 준다. 벽에 바라는 것을 그리면 무엇이든 얻을 수 있지만 사람의 마음만은 얻지 못하는 ‘바라별’은 물질적인 풍요와 진정한 마음의 의미를 되새기게 만들며, 타의에 의해 소중한 꿈을 잃은 뒤 결국 남의 꿈을 훔쳐 먹고 사는 ‘꿈도둑’은 진정한 꿈의 의미와 가치를 돌아보게 만든다. 날개가 있지만 땅에 뿌리박혀 움직일 수 없는 ‘나무새’는 일 년에 한번 ‘철새’가 구슬에 담아오는 세상 풍경을 구경하며 철새를 부러워하기만 하는데, 이는 노력만으로는 안 되는 꿈의 현실적 한계를 보여 주며 묘한 동질감과 연민을 불러일으킨다. 이렇듯 〈고양이달〉은 현실 세계와 인물들을 반영한 작품 세계를 통해 동화와 현실 사이의 경계를 허물어 버리므로, 작가의 생생한 묘사를 따라가다 보면 아리별의 주민들 가운데서 익숙한 진짜 ‘나’를 발견할지도 모른다. 작품 속 인물들처럼 불완전하고 실수투성이인 모습으로, 내가 바라는 이상적인 자아와는 거리가 멀다고 해도 상관없다. 동화 속 인물들을 향한 동질감과 연민의 시선이 내면으로 향하면서, 나의 어떤 모습과 마주하더라도 나 자신을 따뜻하게 보듬으며 있는 그대로 받아들일 수 있을 것이다. “아동 청소년을 위한 판타지 동화, YA픽션(Young Adult Fiction)의 계보를 잇는다.” 독특한 캐릭터와 아름다운 배경, 환상적인 모험이 가득한 세계로의 초대 전 세계 아동 청소년뿐만 아니라 어른까지 사로잡은 판타지 동화는 나이와 국경, 시간과 공간을 초월하여 큰 사랑을 받고, 우리를 동심의 세계로 데려가 준다. 루이스 캐럴 ‘이상한 나라의 앨리스’의 기발한 캐릭터, 생텍쥐베리 ‘어린왕자’의 서정성과 관계에 대한 철학, 미하엘 엔데 ‘끝없는 이야기’의 신비한 모험 에피소드, 이 모든 요소들이 아름답고 웅장한 〈고양이달〉의 세계에 녹아 YA픽션의 계보를 잇는다. 더불어 독특한 캐릭터와 아름다운 아리별 배경, 환상적인 모험을 이미지로 구현한, ‘500컷에 이르는 풍부한 색감의 개성 넘치는 일러스트레이션’은 상상의 세계에 더 깊이 빠져들게 한다. 독특한 세계관과 방대한 사건에 사랑과 우정, 관계에 대한 저자의 철학을 입히고 그 속에 정해진 운명에 맞서는 자유 의지까지 심도 있게 담아 낸 〈고양이달〉. 완전히 어린 아이도 다 큰 어른도 아닌 그 어느 세계에도 속하지 않은 십대 청소년들에게, 순수한 동심의 세계와 냉혹한 현실 세계를 이어 줄 다리 역할을 해 줄 것이며, 마음속에 다 자라지 못한 어린아이를 품고 사는 어른들에게는 진정 어린 공감과 위로를 선사할 것이다.

12. 누가 내 꿈을 훔쳤을까 13. 단 하나의 마음 14. 흰수염고래의 환영 15. 바다 속 눈 내리는 풍경 16. 비밀의 정원 17. 아리석의 전설 18. 바다 위의 블루스 19. 비에 젖다 20. 날개 부러진 새의 하늘