제니스 고진스키 스미스는 미국 뉴욕주 동부의 스키넥터디에서 태어났다. 고등학교에서 화학에 흥미를 가진 그녀는 코넬대학교에서 화학을 전공하여 최우수 졸업(summa cum laude)을 하였다. 하버드대학교의 노벨상 수상자인 E. J. Corey의 지도하에 유기 화학으로 박사학위를 받았으며, 하버드에 서 미국국립과학재단의 Postdoctoral Fellow로 1년을 보냈다. 재직기간 동안 코리 교수의 그룹과 함께 식물 성장 호르몬인 지버렐린산(gibberellic acid)의 전합성(total synthesis)을 완성하였다.
박사후 과정을 마치고 마운트홀리요크(Mount Holyoke) 대학의 교수로 임명되어 21년 동안 재직하였다. 이 기간 동안 유기 화학 및 실험을 강의하고 유기 합성의 연구과정을 지도하였으며 학과장으로 봉직하였다. 그녀의 유기 화학 강의는 [보스톤 매거진]의 조사에서 “마운트홀리요크대학의 강의 중 ‘절대로 놓치면 안 되는 강의’의 하나”로 평가받았다.
1990년대에 하와이에서 2년의 안식년을 보낸 후, 자연의 아름다움과 다양성에 매료되어 2000년에 가족들과 그곳으로 영구히 이주하였다. 현재 하와이주립대학교 마노아캠퍼스의 교수로 재직하며, 두 학기 과정의 유기 화학과 실험을 강의하고 있다. 2003년에 하와이대학교에서 우수한 강의를 하는 교수들에게 수여하는 Chancellor’s Citation을 수상하였다.
응급병원 외과의사인 남편 댄과 함께 하와이에 거주하며 슬하에 네 명의 자녀와 한 명의 손자를 두고 있다. 강의나 글쓰기를 하지 않을 때는 가족과 함께 햇볕 좋은 하와이에서 자전거 타기, 하이킹, 스노클링, 스쿠버 다이빙 등을 즐기며, 시간이 허락하는 대로 여행과 하와이언 퀼트를 즐긴다.

역서
[Carey의 유기화학]