벨기에 플랑드르 지방의 겐트 출신인 모리스 메테르링크(MAURICE MAETERLINCK, 1862~1949)는 상징주의를 대표하는 작가이자 침묵과 죽음 및 불안의 극작가로 불리기도 한다. 그는 부유한 부르주아 가문 출신으로 겐트의 자연 속에서 행복한 어린 시절을 보냈다. 불어가 모국어였고 가정교사에게 영어와 독일어를 배웠으며, 8살 때 셰익스피어를 접했다고 한다. 하지만 이후 7년 동안의 생트 바르브(SAINTE- BARBE) 기숙학교 생활은 그에게는 매우 고통스러운 시간이었으며, 그곳에서 발견한 신은 사랑의 신이 아니라 공포로 군림하는 독재자였다. 반면 그곳에서 르 루아(G. LE ROY), 반 레르베르크(CH. VAN LERBERGHE), 로덴바흐(G. RODENBACH) 등의 친구들을 만난 것은 행운이었다. 이외에도 상징주의 시인이었던 베르아랑(E. VERHAEREN) 역시 이 학교 출신이다. 생트 바르브 중고등학교를 졸업한 뒤에는 아버지의 권유로 대학에서 법률을 전공하였으나 글쓰기를 계속하였고, 당시 유명 시인들의 작품을 실었던 ＜젊은 벨기에(LA JEUNE BELGIQUE)＞에 시를 기고하기도 하였다.
메테르링크가 변호사 생활을 접고 본격적으로 문학의 길로 접어든 것은 몇 달 동안의 파리 체류(1885년 가을∼1886년 봄)와 그곳에서 만난 빌리에 드 릴라당(VILLIERS DE L’ISLE- ADAM)의 영향 때문이다. 특히 빌리에와의 만남은 가장 아름다운 추억이고 가장 커다란 충격이었다고 그는 고백하고 있다. 빌리에를 통해 메테르링크는 신비(LE MYSTE?RIEUX)와 운명(LE FATAL)과 저세상(L’AU-DELÀ)에 눈을 뜨게 되었으며, 말렌 공주 ? 멜리장드 ? 아스톨렌 같은 인물들은 빌리에와의 만남에서 태어난 것이라고 말한다. 같은 시기에 그는 14세기 플랑드르 출신의 신비주의자 뤼스브루크(RUYSBROECK)를 발견하였고, 또 독일 낭만주의 시인이자 상징주의의 선구자라고 할 수 있는 노발리스에게 관심을 갖게 되어 후에 이들의 작품을 번역하게 된다.
1886년 3월 메테르링크는 파리에서 만난 젊은 시인들과 잡지 ＜라 플레이아드(LA PLE?IADE)＞를 창간하였고, 여기에 자신의 첫 산문 작품인 ＜무고한 자들의 학살(LE MASSACRE DES INNOCENTS)＞(1886년 5월)을 발표한다. 이것은 플랑드르 출신 화가인 브뢰겔(BREUGHEL)의 그림에서 영감을 얻은 것이다. 그는 또 파리에 체류하며 쓴 일련의 시를 모아 [온실(SERRES CHAUDES)](1889)을 발표하는데, 메테르링크는 이 시집이 베를렌, 랭보, 라포르그, 휘트먼 등의 영향을 받은 것이라고 고백한다. 이어 그의 첫 희곡 ＜말렌 공주(LA PRINCESSE MALEINE)＞(1889)를 발표하였는데, 셰익스피어, 포, 반 레르베르크의 영향을 받은 이 작품은 옥타브 미르보의 ＜피가로＞ 기사를 통해 유명해진다. 1896년에는 수필집 [빈자의 보물(LE TRE?SOR DES HUMBLES)]을 발표하였고, 1908년 스타니슬랍스키가 연출한 ＜파랑새(L’OISEAU BLEU)＞ 공연으로 대중에게 널리 알려지게 된다. 이어 1911년 노벨상을 수상하여 그의 작품이 전 세계에 알려지게 된다.
메테르링크는 상징주의가 꿈꾸었던 일종의 영혼의 연극을 창조한다. 이 새로운 형태 속에는 세 가지 개념이 들어 있다. 첫째는 움직이지 않고 수동적이며 미지의 것에 예민한 인물들이 있는 정적인 극이라는 점이며, 둘째는 숭고한 인물(종종 죽음과 동일시되는 이 숭고한 인물은 운명 혹은 숙명이며 죽음보다 더 잔인한 어떤 것이다)의 존재를 들 수 있고, 셋째는 일상의 비극, 즉 산다는 일 자체가 비극적이라는 것이다. 그리하여 극 사건은 배우들의 양식화된 연기를 통해 운명과 마주한 영혼의 태도 및 숙명에 천천히 눈떠가는 것을 암시해야만 한다.
메테르링크가 인형극(THE?A?TRE POUR MARIONNETTES)이라고 부른 그의 초기작들은 사실주의 극의 대척점에 있는 것으로, 뤼네 포(LUGNE?-POE)와 같은 상징주의자들에 의해 무대화되었다. 신비, 보이지 않는 운명의 힘, 그리고 현실 너머의 세계를 느끼게 하는 그의 극은 뒤에 오는 초현실주의자들 및 아르토와 베케트에게 영향을 끼치게 된다. 특히 침묵이 많고 대사와 대사가 때로는 논리적으로 이어지지 않는 베케트의 부조리극은 메테르링크를 닮아 있음을 발견하게 된다.

1862~1949. 벨기에 겐트 출생. 상징주의를 대표하는 작가이자 침묵과 죽음 및 불안의 극작가로 불리기도 한다. 그는 부유한 부르주아 가문 출신이였다. 하지만 7년 동안의 생트 바르브(Sainte-Barbe) 기숙학교 생활은 그에게는 매우 고통스러운 시간이었다. 생트 바르브 중고등학교를 졸업한 뒤에는 아버지의 권유로 대학에서 법률을 전공하였으나 글쓰기를 계속하였고, 메테르링크가 변호사 생활을 접고 본격적으로 문학의 길로 접어든 것은 몇 달 동안의 파리 체류(1885~1886년)와 그곳에서 만난 빌리에 드 릴라당(Villiers de l’Isle- Adam)의 영향 때문이다.1886년 3월 메테르링크는 파리에서 만난 젊은 시인들과 잡지 '라 플레이아드(La Pleiade)'를 창간하였고 여기에 자신의 첫 산문 작품인 '무고한 자들의 학살(Le Massacre des Innocents)'(1886년 5월)을 발표한다. 1896년에는 수필집 '빈자의 보물(Le Tresor des humbles)'을 발표하였다. 오랜 세월 잠재되어 있던 문학적 재능은 『온실』이라는 우울하고도 감미로운 시집으로 싹을 띄우고(1889년),곧바로 '말렌 공주'라는 희곡작품을 통해 화려한 꽃을 피우기에 이른다. 당대를 주름잡던 평론가 옥타브 미르보가 이 작품을 두고 '르 피가로'지에 극찬에 가까운 평을 쓰자(1890년), 이를 계기로 단번에 프랑스 전체를 아우르는 명성을 얻게 된다. 이후 클로드 드뷔시가 오페라로 작곡한 '펠레아스와 멜리장드'(1892년), 세계적으로 유명한 희곡 '파랑새'(1908년)등 수많은 희곡 걸작품을 발표한다. 1911년에 노벨문학상을 수상하고, 죽을때까지 이어진 수필작업에는 자연과의 친화 속에 인간과 삶의 근원적 가치를 탐색하는 과정이 심화되는데, '지혜와 운명'(1898년),'꿀벌의 삶'(1901년), '꽃의 지혜'(1910년), '죽음'(1913년), '거대한 침묵에 앞서'(1934년)까지, 심오한 인생의 지혜를 서적인 문체에 담아 주옥 같은 작품들을 내놓았다.

서강대학교 불어불문학과 졸업. 프랑스 파리 3대학 연극학 석사, D.E.A., 파리 10대학 연극학 학사, 박사. 현재 서강대학교 유럽문화학과 교수.

주요 논문: "연출에 있어서 비어 있음의 미학", "연출의 탄생", "연출의 흐름과 텍스트의 위치", "무대미술의 관례성-맨션에서 ‘임의의 궁전’에 이르기까지", 무대유형(전환·고정·분산무대)별로 연구한 "1945년 이후 프랑스 무대미술의 형태 미학"

서강대학교 유럽문화학과 교수. 서강대학교 불어불문학과를 졸업하고 파리 10대학에서 연극학 박사를 취득했다. 주요 논문에 〈1945년 이후 프랑스 무대미술의 형태 미학〉, 〈메테를랭크의 일상의 비극〉, 〈라가르스의 세상의 끝일 뿐 또는 소통의 실패〉 등이 있으며, 주요 역서로 1975년부터 2015년까지 무대미술의 변천과 의미를 다룬 〈프랑스 시노그라퍼〉, 아르느 리그르의 〈나는 사라지다〉 등이 있다.