영국 협동조합 100년의 역사를 담은 고전 1844년은 근대 협동조합의 선구자로 알려진 로치데일공정선구자협동조합이 탄생한 해이다. 그로부터 100년이 지난 1944년, 아직 제2차 세계대전이 끝나지 않았던 때 로치데일공정선구자협동조합 탄생 100주년을 기념하여 이 책이 나왔다. 저자 G.D.H. 콜은 로치데일공정선구자협동조합 탄생으로부터 100년 동안 영국 협동조합 운동이 걸어온 길을 생생하게 기록했다. 콜은 정치사상가이자 경제학자, 역사학자, 사회주의자로 영국 노동운동사에 빛나는 기록을 많이 남겼는데, 그가 바라본 노동 운동은 삶을 보다 인간적으로 풍부하게 펼쳐내는 것 모두가 포함되는 것이었다. 협동조합 운동도 큰 틀에서 그러한 실천의 하나였다. 협동조합 운동이 동시대를 살아간 사람들의 삶 속에서 어떤 과정을 겪으면서 지금까지 이어져 왔는지 그리고 새로운 변화에 직면한 상황에서 어떤 도전과 과제가 주어지는지 콜은 방대한 자료를 그만의 꼼꼼하고 세밀한 재구성 능력으로 엮어냈다. 또한 콜은 전체 사회 시스템의 변혁을 시야에 넣고 협동조합을 바라보는 입장이었기 때문에 협동조합을 분석하고 조망하는 시각이 대단히 폭넓었다. 노동 계급이라는 같은 기반을 가진 노동조합 운동과 협동조합 운동을 끊임없이 함께 바라보면서 콜은 한쪽으로 치우치지 않는 객관성을 유지하고 협동조합 운동에 대한 비판도 서슴지 않는다. 책의 첫 장은 ‘기아의 1840년대’로 시작한다. 로치데일 선구자들이 협동조합을 시작한 1840년대는 역사가들에게 ‘기아의 40년대’로 알려져 있고, 영국 노동 계급이 겪은 고난을 보더라도 그렇게 부르기 합당한 연대였다고 콜은 말한다. 지극히 개인주의적이며 맹목적이었던 초기 자본주의는 기이한 경제 변동의 세계를 만들어 냈고, 그 속에서 노동 계급의 삶이 피폐해지는 모습과 시대의 변화 과정을 꼼꼼히 짚어 나간다. 콜은 노동 계급의 인식에 협동이라는 정신이 어떻게 자리 잡게 되었는지 로버트 오언의 가르침에 바탕을 둔 초기 협동조합 운동으로 거슬러 올라가 서술한다. 그리고 로치데일 선구자들이 1844년에 토드레인 매장을 열기까지 어떠한 사회 경제적 배경이 있었는지를 자세히 일러준다. 로치데일 선구자들이 단지 거래를 위한 매장을 만드는 것이 아니라, 협동조합 유토피아 ‘협동 마을’을 만들려고 했음을 강조하면서 콜은 협동조합 운동의 연대기를 채워 나간다. 이 연대기 속에는 소비자협동조합이 아닌 생산자협동 운동의 실험으로 시도한 로치데일생산협동조합이 ‘노동 배당’을 둘러싼 격렬한 논쟁 속에서 결국 이윤을 추구하는 주식회사로 변질되었던 실패의 사례, 협동조합의 법적 지위를 갖게 만든 1852년 산업절약조합법을 지원함으로써 전체 협동조합 운동에 중요한 공헌을 한 기독교 사회주의자들의 이야기, 협동조합도매사업연합회의 기원과 발전 과정, 영국 협동조합 운동 역사에서 가장 위대한 여성으로 남은 마가렛 르웰린 데이비스가 이끈 협동조합 여성길드의 활동, 초기 협동조합인들의 목적 가운데 늘 가장 높은 자리를 차지했던 교육 이야기, 아일랜드 협동조합 운동의 과정과 국제 협동조합 운동이 어떻게 시작되어 국제협동조합연맹(ICA)을 만들고 어떤 활동을 펼쳤는지, 제1차 세계대전 중에 협동조합 운동이 소비자의 권리를 보호하고 그들의 힘을 정부에 제공하는 일에 전력을 기울인 과정, 전간기 협동조합 운동의 상황을 거쳐 협동조합 운동이 초기의 정치적 중립에서 벗어나 협동조합당을 만들고 정치 영역으로 뛰어들 수밖에 없었던 이야기, ‘자유로운 아침 식탁’을 옹호한 자유당의 협력자가 된 소비자협동조합 이야기, 본질에서 생산자협동조합보다 협동조합의 성격을 띠었던 길드 사회주의 운동, 협동조합 운동의 역사에서 끊임없이 불거진 고용에 대한 논의들이 펼쳐진다. 100년에 걸친 협동조합 운동의 역사는 ‘협동조합의 현재와 미래’를 마지막 장으로 끝맺는다. 이 장에서 콜은 1.협동조합의 성장 2.협동조합 사업의 발전 3.대규모 조합과 소규모 조합 4.민주적 통제 5.지역적인 편차 6.협동조합 교육 7.생산자협동조합 8.도매협동조합과 생산 9.다음 단계의 소제목으로 협동조합의 한 세기를 정리한다. 콜은 노동조합 운동과 비교했을 때 협동조합 운동의 성장이 100년에 걸쳐 지속적이었다는 점을 강조한다. 동시에 초기 협동조합 운동의 상황과 많이 달라진 현실에서 협동조합이 가야 할 길을 분명히 제시한다. “협동조합 운동은 100년에 걸친 민주적 발전을 자랑할 정당한 이유가 있다. 그러나 거대하고 새로운 기술과 사회적 진보로 빠르게 변화하는 세계에서 협동조합 운동은 결코 자기만족에 빠져서도, 정체해서도 안 된다.” 이 책의 마지막 문장이다. 콜은 100년의 시간을 거슬러 지금의 협동조합인들에게 역사를 통해서만 배울 수 있는 가르침을 이 책 곳곳에서 들려준다. 협동조합이라는 도구로 삶을 풍요롭게 살아가고자 하는 이들이 이 책을 읽어야 하는 이유이다.

추천의 글 -홍기빈 옮긴이의 글 서문 제1장 기아의 1840년대 제2장 로치데일 선구자 이전의 협동조합 제3장 로치데일 제4장 로치데일공정선구자협동조합의 시작 제5장 1874년까지 로치데일공정선구자협동조합 제6장 기독교 사회주의자와 구제주의자 그리고 노동조합 제7장 협동조합과 법률 제8장 협동조합도매사업연합회의 기원 제9장 1860~1870년대 협동조합의 성장 제10장 또 하나의 산업혁명 제11장 1880~1890년대 협동조합 운동 제12장 협동조합 여성길드 제13장 협동조합인과 교육 제14장 아일랜드 농업협동조합과 국제 협동조합 운동의 시작 제15장 제1차 세계대전 이전과 전시 중 협동조합 제16장 전쟁에서 전쟁까지 제17장 길드 사회주의와 건축 길드 제18장 전간기 협동조합의 발전 제19장 협동조합인과 정치 제20장 협동조합의 고용 제21장 국제 협동조합 운동 제22장 협동조합의 현재와 미래 찾아보기