1918년 6월 25일 중국 후난 성(湖南省) 창사(長沙)에서 태어나, 2000년 1월 8일 미국에서 사망했다. 1950년 미국 미시간 대학에 입학하여 1954년에 학사를, 1957년에 석사를, 1964년에 박사학위를 받은 그야말로 대기만성이라는 말이 어울리는 역사학자였다. 이후 남일리노이 대학 조교수, 컬럼비아 대학 교환교수, 뉴욕 주립대학 교수, 하버드 대학 연구교수 등을 지냈다. '매크로 히스토리'(Macro History)라고 하는 독특한 사관(史觀)을 바탕으로 중국 역사를 새롭게 해석하는 황런위의 책들은 역사에 대한 깊은 통찰력과 이야기의 재미를 모두 갖추고 있다. 그래서 그의 책은 출간될 때마다 이데올로기의 벽을 넘어 중국과 타이완은 물론 미국과 유럽에서도 늘 최고의 찬사를 받았다. 특히 [자본주의 역사와 중국의 21세기]는 '황런위 신드롬'이라는 신조어가 생길 만큼 화제를 불러일으켰으며, 그의 저작 가운데 가히 압권이라고 할 만하다. 이 밖에 국내에 소개된 책으로는 [1587 아무일도 없었던 해]와 [거시중국사]가 있다.

1918년 후난 성 창사長沙에서 출생한 중국계 미국인 역사학자. 톈진天津의 난카이南開 대학 전기공학과를 졸업했다. 중국군의 장교가 되어 항일전쟁에 참전했으며, 나중에 미국으로 건너가 미시간 대학에서 박사 학위를 취득하고 1968년부터 1980년까지 뉴욕의 뉴 폴츠 대학 교수를 지냈다. 1980년대 이후 저술 활동에 집중하여 다수의 베스트셀러를 출간했다. 2000년 봄 82세를 일기로 타계했다. 한국에 번역된 주요 저작으로는, 저서로는 '거시중국사China: A Macro History'(1997, 까치), '자본주의 역사와 중국의 21세기資本主義與卄一世紀'(2001, 이산), '허드슨 강변에서 중국사를 이야기하다赫遜河畔談中國歷史'(2001, 푸른역사), '중국, 그 거대한 행보中國大歷史'(2002, 경당), '1587 만력 15년 아무 일도 없었던 해1587, A year of no significance: the Ming dynasty in decline'(2004, 새물결), '중국의 출로近代中國的出路'(2005, 책과함께) 등이 있다.