“왜 퇴계의 제자들은 스승의 잠자리를 훔쳐보았을까?” 남편이자 시아버지, 성인이자 인간인 퇴계의 면모를 담고 있는 한국 최초의 퇴계 인물설화집 설화는 역사의 원형이다. 설화를 통해 우리는 역사를 해석하고 재구성할 은유의 광맥을 발견하는 기쁨을 누릴 수 있다. 기록물로 전해지는 문헌설화와 입으로 전승되는 구비설화는 수레의 두 바퀴처럼 설화연구의 기본이 되지만 이를 수집하고 정리하는데 드는 노력과 투자는 말처럼 쉽지 않다. 특히 특정 인물을 한정하여 수백 년간 전해진 문헌 및 구전 자료를 수집하는 일은 더욱 어려운 일이다. 퇴계 이황 선생의 설화를 총망라한 이 책의 가치가 더욱 소중한 까닭이 여기에 있다. 10년에 걸친 설화학 연구자들의 노력을 모으다 2001년, 이 책의 저자이자 단국대학교에서 고전소설과 설화문학, 그리고 민속학, 한국 한시를 연구하고 가르치는 강재철 교수는 한 가지 약속을 했다. 퇴계 선생의 탄신 500주년이 되는 2001년을 맞아 퇴계 선생의 설화를 총집성하여 한 권의 책으로 엮겠다는 약속이었다. 왜 퇴계였을까. 강재철 교수는 그 이유를 “한국을 대표하는 도학자이자 사상가로서 그만큼 민중들에게 많은 사랑을 받고 인간적 면모가 풍성하게 드러난 학자도 드물기 때문”이라고 설명한다. 조선시대를 관통하는 통치철학과 생활철학으로 유학이 작용했음에도 정작 유학자들의 학술, 정치 역정을 연구하는 성과물들은 많았지만 이들의 설화를 연구하는 일은 그다지 활발하지 않은 것이 한국학의 현실이다. 강 교수는 이런 현실에서 우선 퇴계 선생이라는 거대한 도학자의 설화를 꼼꼼히 수집, 정리, 분석함으로써 설화학의 새로운 전범을 마련하고 싶었던 것이다. 퇴계라는 거목의 잎과 열매만이 아니라 그 속살을 탐구하는데 문헌 및 구비 설화가 열쇠가 될 것이라는 믿음에서 출발한 작업은 10년이라는 시간이 필요했다. 이 책의 출간에 암묵적으로 동의해준 연구자뿐만 아니라 안동지역설화에 관심이 많은 임재해 교수(안동대), 김재중 씨가 애써 모은 설화를 제공했다. 단국대 국문학과의 학부 및 석사과정 학생들도 안동 지역을 집중 답사하여 구전 설화들을 채록하였고, 한국 설화연구의 권위인 고 황패강 교수, 그리고 임선묵 교수의 연구물이 더해졌다. 거기에 강재철 교수 등 연구자들은 파고다공원에 나가 노인들을 만나 설화들을 채록하는 등 선후배 학자와 제자들이 땀 흘려 모은 설화들이 한 자리에 모였다. 10년간의 답사, 각 단계별 성과를 모은 10여 차례의 발표가 이번에 책으로 우리 앞에 재탄생한 것이다. 설화라는 퍼즐 맞추기로 재탄생한 퇴계 선생 이 책은 크게 두 가지 기준으로 퇴계 선생의 설화를 정리하고 있다. 하나는 문헌 전승 자료, 다른 하나는 구비 전승 자료이다. 각 파트별로 퇴계 선생의 탄생, 학문, 정치관, 스승과 제자의 관계, 다른 이들의 퇴계 선생에 대한 평가나 퇴계 선생의 다른 이에 대한 평가, 문학(시)과 관련된 일, 여성(가족, 기생, 성생활 등), 기타 여우, 귀신 등과 관련된 전설 등 10개 기준으로 세분화한 에피소드들이 망라되어 있다. 소설가 고 정비석 선생이 1986년에 펴낸 『퇴계소전』 이 퇴계 선생의 설화를 모았지만 이는 어디까지나 상상력이 가미된 문학적 약전으로 그쳐 본격적인 연구의 영역으로 포함하기 어렵다는 단점이 있었다. 이 책은 그야말로 퇴계 선생을 소재로 하는 모든 설화를 모았고, 이를 학술적 맥락에서 정리하였다는 점에서 향후 퇴계학 연구에 기본 자료로 활용할 만하다는 평가를 받고 있다. 동시에 특정 인물로 국한시켜 장기간 채록하여 집성했다는 점에서 향후 구비설화 연구에 한 전형이 되리라는 기대를 하게 된다. 이렇게 설화집을 통해 재탄생한 퇴계 선생은 누구였을까? 이 책을 통해 본 퇴계 선생은 삼강오륜을 앞세워 권위와 원칙에 매몰된 도학자가 아닌 인간으로서, 더 나아가 민중적 삶의 애환을 동고동락한 면모가 생동하고 있다. 홀로된 며느리를 재혼시킨 정 많은 시아버지, 처녀로 변신한 여우의 구슬을 삼킨 장난꾸러기 소년, 말귀가 어두운 부인을 오히려 아끼고 감싸주는 자상한 남편, 제자들에게 부부관계의 방법마저 넌지시 알려주던 인생 선배.... 결국 설화에는 역사로는 다 말하지 못한 시대와 인간, 그리고 삶의 단편들이 여전히 살아 숨 쉬고 우리에게 말을 건네고 있다.

1 퇴계선생설화 자료 개관 1. 퇴계의 생애 27 2. 문헌전승 퇴계설화 29 3. 구비전승 퇴계설화 38 4. 퇴계설화의 총집성 49 2 문헌 전승 자료 1. 탄생과 성장에 관한 설화 53 2. 생애와 학문에 관한 설화 68 3. 학문과 정치에 대한 태도 98 4. 죽음에 대하여 117 5. 타인의 퇴계 선생에 대한 평 130 6. 퇴계 선생의 타인에 대한 평 163 7. 꾸짖음ㆍ칭찬ㆍ신임 183 8. 문학(시)에 관한 일화 218 9. 여성에 대한 설화 238 1) 가족에 대한 설화 238 2) 기생에 대한 설화 246 3) 색에 대한 담론 247 10. 기타 251 3 구비 전승 자료 1. 탄생에 관한 설화 259 2. 아호의 유래 277 3. 퇴계의 학문 286 4. 스승과 제자 321 5. 죽음에 대하여 345 6. 성격에 대하여 351 7. 문학(시)에 관한 일화 440 8. 여성에 대한 설화 458 1) 가족에 대한 설화 458 2) 기생에 대한 설화 511 3) 색에 대한 담론 523 9. 설화에 등장하는 퇴계 선생 538 10. 기타 635 퇴계 이황 선생 연보 647 참고 문헌 653 1. 퇴계 선생 문헌전승설화 수록문헌(편찬 연도별) 653 2. 퇴계 선생 구비전승설화 자료 문헌 657 3. 기타 참고 문헌 659 찾아보기 661