이 책은 1900년대에서 2000년대까지 걸쳐 저자가 택한 50편의 단편소설에 대한 평론서이다. 소설가들은 모두 한국 현대문학사에서 이름만 대면 고개를 끄덕일 만한 문인들로 각 소설에 대한 평은 그들에 대한 오마주라고 봐도 무방할 것이다. 1900년대 초기, 일제치하와 근대화라는 시대적 그물에 걸렸던 조선사회에 대한 단상이 스민 안국선, 현상윤, 김동인, 최서해, 이상, 현진건 등 한국 현대문학사의 원조격부터 김동리, 채만식, 황순원, 오상원 등의 4-50년대를 통과해 민주화의 열병 혹은 후유증을 남긴 7-80년대를 김승옥, 황석영, 이문열의 소설들을 거친다. 그리고 80년대 이후부터 최근까지는 최수철, 윤후명, 복거일, 정이현, 김인숙, 성석제, 김애란, 김훈 등 시대상에 대한 갈등을 뛰어넘어 현대사회에서 살아가는 인간들의 이야기를 풀어놓은 작품들도 주의깊게 살펴보고 있다. 물론 이 작품들은 저자의 개인적 기준에서 선별된 것일 테지만 길지도 짧지도 않은 작품평들은 개인적 취향을 넘어 하나의 작품이 필독서로서 가진 가치를 되새기게 한다. 또한 이 책에 실린 작품에서 시작하여 관심 가는 작가의 단편과 장편을 새로이 찾게 되는 길잡이로서의 역할도 톡톡히 하고 있다.

1. 과도기 산물이 주는 기쁨 －안국선의 『금슈회의록』과 최찬식의 『추월색』, 신채호의 『몽천』 2. 1917년 새로운 소설이 지닌 의미 －현상윤의 『핍박』(1917)과 이광수의 『소년의 비애』(1917) 3. 인생을 탐구하려는 예술가의 의욕 －김동인의 단편소설 4. 가난이 인체에 미치는 영향 －최서해의 소설 5. 증오심, 너희들을 죽이고 말겠다 －박영희의 『사냥개』(1925) 6. ‘나’에서 ‘우리’로 나아간 마음 －현진건의 『故鄕』(1926) 7. 가난을 이야기하는 법 －현진건의 『운수좋은 날』(1924)과 주요섭의 『인력거꾼』(1925) 8. 태고(太古) 때 순정을 찾아서 －이태준의 『달밤』(1933) 9. 내 인생을 꾸미는 새로운 말솜씨 －박태원의 『소설가 구보씨의 일일』(1934) 10. 이방인의 예언과 공포 －이상 김해경의 『날개』(1936) 11. 고단한 시절과 아름다운 본능 －이효석의 『산』(1936)과 『분녀』(1936) 12. 신(神)을 기리는 마음과 싸우는 모성(母性) －김동리의 『무녀도』(1936) 13. 달(月)이 사람을 낳다 －김동리의 『달』(1947) 14. 실상을 눈여겨본 귀중한 안목 －채만식의 『맹순사』(1946)와 『논이야기』(1946) 15. 다시 읽고 싶은 이야기 －황순원의 산골소설들 16. 아주 먼 옛날에 살았던 여자 이야기 －황순원의 『기러기』(1942년 봄) 17. 전쟁은 인간을 죽일 수 없다 －오상원의 『유예』(1954)와 선우휘의 『단독강화』(1959) 18. 환부(患部)와 치부(恥部) －송병수의 『쇼리 킴』(1957) 19. 산(山)에 서려 있는 치유력 －오영수의 『메아리』(1960) 20. 통분(痛憤): 죽을 때까지 싸운다 －남정현의 『분지』(1965) 21. 광기에 대한 자성(自省) －박태순의 『무너진 극장』(1968) 22. 맞춤형 인간들에 스민 깊은 연민 －김승옥의 『야행』(1969) 23. 돈(貨幣)에 얽힌 명(明)과 암(暗) －조해일의 『이상한 도시의 명명이』(1970) 24. 1971년, 한 ‘서울 청년’에게 찾아온 비극 －황석영의 『이웃 사람』(1971) 25. 두 번 가고 싶지 않은 동네 이야기 －황석영의 『돼지꿈』(1973) 26. 추상같은 삶을 좇는 마음 －윤흥길의 『하루는 이런 일이』(1973) 27. 썩어가는 세상에 느끼는 환멸 －김승옥의 『서울의 달빛 0장』(1977) 28. 흙내음 속에 닥친 변화 －이문구의 『우리 동네 정씨』(1978) 29. 성(性)에 얽힌 아름답지 못한 진실 －이문열의 『익명(匿名)의 섬』(1982) 30. 주류에 반기(反旗)를 든 아주 또렷한 용기(勇氣) －이문열의 『칼레파 타 칼라－아테르타 悲史』(1982) 31. 우리들의 쓸쓸함, 절망, 길 막힘 －임철우의 『사평역』(1982) 32. 땅에서 하늘로 오른 사람, 생명들 －윤후명의 『모든 별들은 음악소리를 낸다』(1983) 33. 삶에 서린 고통과 구원 모색 －조성기의 『통도사 가는 길』(1990) 34. 사는 것이 내 맘 같지 않다! －오정희의 『옛우물』(1990) 35. 고도로 정제된 훈시 문학 －이문열의 『시인과 도둑』(1992) 36. 난해소설에 어린 의미 －최수철의 『얼음의 도가니』(1993) 37. 우리는 서로를 너무나 모른다 －이응준의 『내 여자친구의 장례식』(1999) 38. 우리 시대, 달콤 씁쓸한 편의점 －김경욱의 『우체부와 올리비아 핫세와 로버트 레드포드』(1999) 39. 사람이 지닌 온갖 덕목 －이인화의 『시인의 별』(2000) 40. 미래 공간에서 펼친 인간사랑 －복거일의 『내 얼굴에 어린 꽃』(2003) 41. 엽기 살인행각에 어린 뜻 －정이현의 『트렁크』(2003) 42. 부유하는 현대 욕망 －정미경의 『호텔유로, 1203』(2003) 43. 비정한 세계에 떠도는 말들 －정미경의 『발칸의 장미를 내게 주었네』(2003) 44. 절벽 끝에 선 사람 이야기 －김인숙의 『바다와 나비』(2003) 45. 삶의 참모습을 새기며 －이청준의 『들꽃 씨앗 하나』(2003) 46. 성범죄와 인간 영혼 －양미선의 『고양이 대학살』(2003) 47. 잃어버린 시인을 찾아서 －윤대녕의 『찔레꽃 기념관』(2003) 48. 현대판 ‘바보/영웅’ 설화 －성석제의 『황만근은 이렇게 말했다』(2004) 49. 달려라 아비, 어미 품속에서 －김애란의 『달려라 아비』(2004) 50. ‘사람의 몸(肉과 骨)’에 매달린 수상록 －김훈의 『화장』(2004)