핵전쟁, 꿈에서라도 결코 일어나서는 안 되는 인류의 재앙! 1945년 8월 일본 히로시마와 나가사키에 원자폭탄이 떨어졌다. 꼬맹이(Little Boy)와 뚱뚱이(Pat Man)라는 깜찍한 이름의 원폭은 순식간에 히로시마와 나가사키를 초토화시켰으며, 수십만 명의 사람들이 죽거나 다쳤다. 그리고 그 후 60여년이 지났지만 아직도 수많은 사람들이 원폭의 후유증으로 신음하고 있다. 히로시마와 나가사키에 원폭이 떨어진 이후 지금까지 핵폭탄이 전쟁 중에 더 이상 사용되지는 않았다. 참으로 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 하지만 지금도 지구상에는 인류를 수십 번 멸종시킬 정도의 엄청난 핵폭탄이 존재한다. 더욱이 최근 북한도 핵폭탄을 보유했다는 사실이 밝혀졌다. 그렇기에 우리는 그 어느 때보다, 그 어느 나라보다 더 ‘핵’의 위험에 노출되어 있다고 할 수 있다. 그렇지만 우리는 ‘핵’의 위험에 대해 너무 무관심하다. 그저 우리에겐 상관없는 먼 옛날 일이겠거니, 다른 나라 일이겠거니 하며 관심을 두지 않는다. 하지만 ‘핵폭탄’은 사용하고 안 하고의 여부를 떠나서 존재한다는 자체만으로도 우리의 생존을 심각하게 위협한다. 핵전쟁은 꿈에서라도 결코, 절대로 일어나서는 안 되는 인류의 재앙이다. 여태껏 이보다 더 충격적이고, 잔인하고, 참혹한 이야기는 없었다. 하지만 우리는 이 책을 꼭 읽어야 한다! 로버트 스윈델스의 청소년소설 『땅속에 묻힌 형제』(책과콩나무, 2009)는 핵전쟁의 참혹함과 인간의 잔인함을 고발하고 있는 작품이다. 여태껏 핵전쟁에 관해서 이보다 더 충격적이고, 잔인하고, 참혹한 이야기는 없었다. 전 세계에 핵전쟁이 터진다. 영국의 소도시 ‘스키플리’에서 평화롭게 살아가던 소년 대니는 핵폭발의 지옥 속에서 ‘운 좋게’ 살아남았다. 하지만 기다리는 구호는 오지 않고, 시민을 보호해야 할 관리와 군인들은 오히려 시민들을 착취한다. 그래서 늙은 농부를 중심으로 뭉쳐 마사다(독재권력에 대항하는 스키플리 무장운동)를 조직하지만 굶주림과 추위와 탐욕으로 사람들은 방사능에 오염된 대지처럼 죽어간다. 결국 대니는 어린 동생 벤과 핵전쟁 이후 만난 소녀 킴과 함께 희망을 찾아 차가운 겨울 속으로 떠난다. 로버트 스윈델스는 독자를 위한 배려 따위는 조금도 신경 쓰지 않는다. 이 작품의 주된 독자가 성인이 아니라 청소년이라는 점을 생각한다면 더욱 충격적이다. 죽음과 폭력을 그로테스크하게 묘사해서가 아니다. 그런 면은 별로 두드러지지 않는다. 그럼에도 이 작품은 충격적이다. 핵전쟁 이후의 무너져 내려가는 삶과 인간성을 간결하게 때로는 잔인할 만큼 솔직하게 들려주기 때문이다. 땅속에 묻힌 형제, 폭력과 비정이 판을 치는 세상, 살인과 죽음이 만연한 세상, 그래서 부모형제를 자신의 손으로 땅에 파묻어야 하는 세상. 지금도 세계 곳곳에선 전쟁과 폭력이 끊임없이 일어나고 있다. 수천 년 전 이집트 현인 이푸웨르의 “형제를 땅에 파묻는 이가 세상에 가득하구나.”라는 탄식은 약육강식이 판을 치는 현재 우리의 상황을 예언하고 있는 듯하여 섬뜩하기조차 하다. 그렇기에 아마 이 책을 읽는 독자들은 중간에 책을 덮어 버릴지도 모른다. 너무나 충격적이고 잔인하고 참혹해서 책을 내팽개칠지도 모른다. 하지만 우리는 이 책을 꼭 끝까지 읽어야 한다. 핵전쟁은 결코 일어나서는 안 되는 일이라는 걸, 핵전쟁이 일어나면 얼마나 참혹한지를 꼭 알아야 하기 때문이다. 앞으로 미래를 책임질 우리 아이들에게 핵전쟁이 인류를 파멸로 이끄는 길이라는 걸 알려주어야 하기 때문이다. 그리고 앞으로 우리 아이들이 ‘형제를 땅에 파묻는 이’가 더 이상 없는 세상을 만들어야 하기 때문이다. <줄거리> 10대 청소년인 대니는 영국의 소도시 ‘스키플리’에서 가게를 하는 부모님과 일곱 살 난 남동생 벤과 함께 평범하게 살아간다. 그러던 어느 날, 대니는 자전거를 타고 황야에 나갔다가 폭풍우를 만난다. 벙커로 피신한 대니는 번쩍이는 섬광과 함께 엄청난 진동을 느끼고 버섯구름을 목격한다. 핵폭탄이 터진 것이다. 대니는 이틀 동안 벙커에 숨어 있다 집으로 돌아온다. 하지만 도시는 폐허로 변했고, 거리 곳곳에는 시체들이 널려 있다. 망연자실한 사람들은 구호를 기다리지만 사람들을 보호해야 할 스키플리의 지도자와 군인들은 ‘커쇼 농장’에 숨어 부상자들을 수거해 구덩이에 묻거나 사람들의 음식에 독을 타 죽인다. 그리고 사람들은 살아남기 위해 이기적이고 잔인하게 변해간다. 사람들은 빵 한 조각, 통조림 하나를 얻기 위해 싸우고, 서슴지 않고 살인을 저지른다. 심지어 인육까지도 먹는 사람들도 생긴다. 핵폭발로 엄마를 잃고, 군인들에게 아빠까지 잃은 대니는 동생 벤과 함께 브란웰 노인이 조직한 마사다(독재권력에 대항하는 스키플리 무장운동)에 들어간다. 킴을 만나 사랑의 감정도 느끼며 어느 정도 안정된 생활을 하지만 군인들이 공동 우물에 독을 푸는 사건이 일어나고 마사다와 커쇼 농장 간에 전투가 벌어진다. 마사다가 커쇼 농장을 점령하고 사람들은 농작물을 가꾸며 새로운 세상을 꿈꾼다. 하지만 방사능에 오염된 땅에서는 아무것도 자라지 않는다. 사람들은 굶주림과 추위와 탐욕으로 죽어가고, 결국 대니는 어린 동생 벤과 사랑하는 킴과 함께 희망을 찾아 차가운 겨울 속으로 떠난다. ■ 수상 경력 -1984년 영국 어린이 도서상 수상작 -1984년 영국 디아더 상 수상작 ■ 추천글 인간 감정의 불가사의한 힘을 포착해 낸 강력하면서도 흥미진진한 이야기 -북스 포 영 칠드런 끔찍하지만 신뢰할 만한 이야기 -데일리 텔레그래프 이 작품은 충격적인 마지막 페이지를 넘기고 난 뒤 오랫동안 머릿속에서 사라지지 않을 것이다. -아마존 독자

프롤로그 -009 땅속에 묻힌 형제 -013 에필로그 -251

미사일들은 한 치의 오차도 없이 정확했다. 그것들은 날카로운 소리를 내며 천 개의 태양보다 더 밝은, 눈이 멀 정도의 빛을 터뜨리며 충돌했다. 도시 전체가 깡그리 없어지거나 도시의 중심부가 즉시 증발해 버렸다. 그리고 폭발로부터 50킬로미터 떨어진 곳까지 아스팔트, 나무, 집 들이 모두 타올랐다. 불덩어리들은 순식간에 몇 킬로미터로 확대되어 그 안의 모든 것들을 녹이고 삼켜 버렸다. -10쪽 놀랍게도 여기저기에서 핵폭발로부터 살아남은 사람들이 나타났다. 그들은 아무 생각도 하지 못하고 폐허 속에 멍하니 누워 있었다. 바람을 타고 떠다니던 방사능 입자들이 그들의 옷 위로, 피부 위로, 머리칼 위로 보이지 않게 흩뿌려졌다. 그들 역시 대부분 죽게 될 것이다, 서서히. -11쪽 “그게 끝이 아닐 거야.” 킴은 담담한 목소리로 말을 이었다. “아픈 사람들을 모두 죽였으니 이번엔 다른 사람들을 노릴 거야. 아마도 늙은이나 애들 차례겠지. 그 다음엔 또 다른 사람, 또 다른 사람, 결국 우리 차례가 오겠지. 우리든 그들이든.” 킴은 내 미래를 가늠하듯 나를 위아래로 훑어보았다. “야만인한테 신사는 게임이 안 돼. 우리도 그들만큼 무자비해져야 돼. 아니, 더 무자비해져야 돼. 알겠지, 대니 군? 잘 가.” -73쪽 “네안데르탈인은 최초로 인간적인 감정을 갖게 된 사람들이야. 네안데르탈인은 아픈 사람을 돌보고, 사람이 죽으면 꽃과 함께 묻었지. 그런데 네안데르탈인이 나타나기 전 사람들, 그러니까 프레네안데르탈인은 아픈 사람을 유기하고 죽은 사람을 먹었어. 본성이 그들을 야만적으로 만들었지. 오직 야만인만이 거친 세상에서 살아남을 수 있었으니까. 그리고 수천 년이 지나 인간이 대량 살상무기를 개발하기 시작했을 때, 야만적인 본성이 다시 찾아와 인간을 야만인으로 되돌려놓기 시작했어. 그래야 황폐화된 세상에서 살아남을지도 모르니까.” -131쪽 킴과 나는 여기서 2년을 살았다. 곧 있으면 아기가 태어나지만 우리는 걱정하지 않는다. 뉴비기닝의 네 번째 아기가 될 것이다. 먼저 태어난 세 아기들은 잘 자라고 있다. 빠진 부분도 없고 더 보탠 부분도 없이. 내 말이 무슨 뜻인지 알 거다. 여자아기라면 예전에 우리가 알았던 간호사의 이름을 따서 케이트라 부를 거고, 사내아기라면 벤이라고 부를 거다. 내 동생 벤, 땅속에 묻힌 내 동생. -255쪽