19세기 사실주의 작가로 괴테와도 비교되는 켈러는 1819년 7월 19일 취리히에서 태어났다. 1848년 주정부 장학금으로 하이델베르크 대학에 유학했다. 하이델베르크 교수의 딸 율리 캅(Julie Kapp)과의 사랑은 그녀가 켈러의 구혼을 거절함으로써 가슴 아프게 끝났다. 이 시기에 자서전적 소설 [녹색의 하인리히Der gr ne Heinrich](1880)를 완성했다. 그 후 [젤트빌라의 사람들Die Leute von Seldwyla](1856)을 썼다.
1861년 취리히 주 정부의 관리로 등용되어 경제적 안정과 사회적 지위를 얻어, 성실하게 봉직하다가 1876년 퇴직 후 창작에 전념했다. 1872년 [일곱개의 전설Sieben Legenden], 1874년 [젤트빌라의 사람들] 2권이, 1877년 [취리히 단편집Z richer Novellen]이 발간되었다. 모차르트의 음악과 비교할 수 있는 [그라이펜제의 태수Der Landvogt von Greifensee]는 이 단편집에 수록된 작품이다. 어머니가 사망한 후 그의 살림을 해 준 누이 레굴라(Regula)와 취리히에서 살았다. 누이가 죽은 후, 그도 바로 세상을 떠났다.

고트프리트 켈러 Gottfried Keller (1819-1890). 19세기 독일 시적 사실주의를 대표하는 스위스계 작가. 그는 작가의 상상력을 파괴하지 않으면서도 현실을 보다 객관적으로 묘사하기 위해 풍자와 유머를 작품에 도입하였다. 유머를 통한 그의 현실 묘사는 단순한 묘사가 아닌 작가의 문학적 관점이 반영된 인간 본성의 추구의 결과로 평가된다. 자전적 장편소설'녹색의 하인리히'는 고전 교양소설로 현재까지 널리 읽히고 있으며, 스위스의 가상 도시 젤트빌라를 배경으로 하는 단편집'젤트빌라의 사람들'(1·2부)은 독일의 시적 사실주의를 대표하는 작품으로 꼽힌다. 그 외의 대표적인 작품으로'신시집', ' 취리히 단편집', ' 일곱 개의 전설', '마르틴 잘란더'등이 있다.