1961년 12월 15일 전남 보성에서 태어난 저자는 한양대학교 국문학과를 졸업하고 연세대학교 대학원 국문학과 석, 박사학위를 취득하였다. 학위논문은 「一然의 세계인식과 詩文學 연구」이다. 일본 慶應大 문학부 방문연구원과 明治大 문학부 객원교수를 거치며 한일 고대문학을 비교 연구하였다. 이를 바탕으로 『우리가 정말 알아야 할 삼국유사』, 『스토리텔링 삼국유사 1~5』 등의 연구서를 냈다. 1983년 동아일보 신춘문예에 시가 당선되어 등단하였으며, '나는 이 거리의 문법을 모른다', '밀물 드는 가을 저녁 무렵', '구름의 이동속도' 세 권의 시집을 냈다. 그 밖에도 삼국유사 원전을 우리말로 쉽게 옮긴 '삼국유사'를 비롯, 삼국유사 관련 연구서로 '일연을 묻는다', '일연과 삼국유사의 시대', '우리가 정말 알아야 할 삼국유사', '길 위의 삼국유사'를 펴냈다. 일본 게이오대학 문학부 방문연구원으로 한국과 일본의 고시가를 비교 연구했으며, 연세대학교 국학연구원 연구교수를 거쳐 현재 한양대학교 문화컨텐츠학과 교수로 재직하고 있다.