어느 도시에 잘난 척하는 청년이 있었다. 그는 대학을 졸업한 뒤 자신이 꿈꾸던 이상적인 직장을 찾지 못하자 사회에 대한 불만에 휩싸였다. 때를 잘못 만나 재능을 발휘하지 못했다는 피해의식과 절망 속에서 그는 결국 바다에 몸을 던져 죽기로 결심했다. 그가 바닷가에서 서성이고 있을 때, 늙은 어부가 그에게 다가와 죽으려는 이유를 물었다. 그러자 청년은 이렇게 말했다. “사람들이 나의 재능을 인정해주지 않아요. 내 능력에 걸 맞는 직책에 나를 기용할 생각을 하지 않아요.” 그러자 늙은 어부는 발밑에서 모래 한 알을 주워 청년에게 보였다. 그리고 다시 모래밭으로 버린 뒤 청년에게 말했다. “방금 전에 내가 버린 모래 한 알을 다시 주워보게.” 청년이 말했다. “터무니없는 말씀 마세요.” 노인은 묵묵히 자신의 호주머니에서 반짝반짝 빛나는 값비싼 진주 한 알을 꺼내들었다. 그리고 진주를 모래밭에 던진 뒤 젊은이에게 물었다. “그렇다면 이 진주는 주워올 수 있겠나?” 그러자 젊은이가 크게 외쳤다. “당연하죠!” (머리말 중에서) 이 이야기가 말하는 바와 같이, 남들보다 뛰어나기 위해서는 먼저 자신을 다듬어 빛나는 진주와 같은 사람이 되어야만 한다. 그러나 진주는 저절로 만들어지는 것이 아니다. 조개가 진주를 만들어내는 과정은 그야말로 고통과 시련의 연속이다. 조개가 숨을 쉴 때 잘못해서 입안으로 모래알이 들어가면, 모래알은 연약한 조갯살 안으로 파고들며 상처를 만든다. 이때 조개는 두 가지 선택의 기로에 서게 된다. 하나는 엄청난 고통을 수반하는 체액을 분비하여 모래알을 다듬거나, 또 하나는 아무것도 하지 않는 것이다. 만약 고통에 순응하며 이겨내길 포기하고 만다면, 그 조개는 모래알로 인해 생긴 상처가 썩어서 죽음에 이르게 된다. 그러나 고통을 감내하며 모래알을 다듬어내는 인고의 과정을 거친 조개는 결국 아름다운 진주를 만들어낸다. 진주조개가 될 것인가, 썩은 조개가 될 것인가. 선택은 스스로의 몫이다. 사람도 마찬가지이다. 시련을 감내하는 내면의 힘이 진주와 같이 영롱하게 빛나는 사람을 만들어낸다. 이 책은 당신을 진주로 만들어주는 책은 아니다. 그러나 진주로 다시 태어나기까지, 포기하고 싶은 좌절의 순간들을 이겨내고 자신의 운명을 결정할 수 있는 힘을 길러준다. 이 책의 이야기들은 1분 남짓한 짧은 읽을거리에 불과하다. 하지만 책장을 덮을 즈음이면 자신도 모르는 사이, 내면에 인생을 살아갈 힘이 차곡차곡 쌓인 것을 느낄 수 있을 것이다. 지치고 외로울 때, 또는 새로운 시작을 준비해야 하는 순간 삶을 살아갈 용기와 지혜를 주는 이 책의 이야기들을 통해 지혜와 성공의 모래를 주워 담으며 인생의 여정을 떠나보자.

머리말 첫 번째 진리. 신은 당신에게 인생의 선택권을 주었다 5년 후 당신의 삶은 어떤 모습일까? / 현실이라는 대리석에 꿈을 조각하라 마음의 한계가 인생의 한계이다 / 한 마리 거미와 세 사람의 깨달음 外 두 번째 진리. 기회는 새와 같다. 날아가기 전에 잡아라 돌이킬 수 없는 일이라면 / 변명은 필요 없다 / 삼장법사의 명마 / 개미의 구사일생 배움에는 끝이 없다 / 약속을 지킨 소년 / 너의 두 발로 운명을 개척하라 外 세 번째 진리. 현명한 대화법이 인생을 좌우한다 학자의 대화법, 농부의 대화법 / 도끼보다 날카로운 말의 상처 / 모두가 내 말을 오해하지 뭔가 체로 세 번 거르고 하는 말인가? / 바다 한 가운데서 엔진이 꺼진다면 / 침묵의 값어치 外 네 번째 진리. 사소한 것에 목숨을 걸어라! 작은 목표를 모아 큰 결과를 이루다 / 결투의 진정한 승자 / 노스님의 지혜 성공은 하찮은 일에서 비롯된다 / 어리석은 장사꾼 / 완벽한 조각상의 비밀 外 다섯 번째 진리. 뜨거운 열정으로 세상을 움직여라 당신은 가치 있는 사람이다 / 기적을 만들어내는 힘 / 다시 일어나 도전하라 열 번 넘어져도 열한 번 일어나라 / 죽고자 하면 산다 / 운명의 선택권 外 여섯 번째 진리. 위험을 감수해야만 한계를 알 수 있다 부질없는 두려움 / 이 세상에 공짜는 없다 / 세일즈왕의 비결 / 조금만 더 버텼더라면 느린 것이 가장 빠른 것이다 / 막다른 골목 / 토끼가 거북이를 이길 수 없는 이유 外 일곱 번째 진리. 준비보다 더 좋은 전략은 없다 아는 만큼 보인다 / 사냥꾼과 탄약 / 록펠러의 부자습관 / 거지의 사고방식 / 유대인의 성공비결 마음가짐부터 정비하라 / 크게 보면 크게 벌 수 있다 / 끝이 없는 경쟁 / 세 가지 기회 여덟 번째 진리. 말이 아닌 실천으로 자신의 가치를 드러내라 감자라고 똑같은 감자는 아니다 / 길가의 돌멩이와 보석의 가치 / 험준한 산봉우리와 무시무시한 급류 최고 요리사의 자격 / 선물의 주인은 누구인가? / 세일즈의 신, 하라이치 헤이 外 아홉 번째 진리. 절망 너머의 희망을 바라보라 일어설 수 있으리란 믿음 / 이것만 있으면 돼! / 오직 나 스스로를 믿는 수밖에 / 에디슨의 재난 자신의 노력으로 삶을 개척하라 / 진정한 사업 수완 / 한 마리 아름다운 나비가 되어 外 열 번째 진리. 칭찬 한 마디는 짧으나 그 힘은 한없이 강하다 추락 속에서 비상을 배우다 / 넌 우리 집의 보물이란다 / 화가와 페인트공 진귀한 것일수록 얻기 힘들다 / 아이의 미래를 만드는 격려 한 마디 / 몸소 신용을 가르치다 外 열한 번째 진리. 당신 자신을 위한 인생을 살아라 우리는 모두 중요한 사람입니다 / 진정한 천국은? / 세 명의 벽돌공 / 당신은 무엇을 위해 일하는가? 열 배의 가치 / 삶의 원칙 / 가장 아름다운 피리 소리 / 상수원 보호구역의 관리인 열두 번째 진리. 지금 이 순간은 다시 오지 않는다 조금만 더 참았더라면 / 말편자와 건포도 / 미래에 대한 열정을 품고 있는가? 나머지 한 짝까지 버리는 이유 / 향기로운 장미내음 / 인생을 바꾼 백만 원 外 열세 번째 진리. 변화하는 사람만이 성장할 수 있다 한 걸음을 내딛을 용기 / 인생의 현을 조율하라 / 날마다 하루에 백 번씩 미켈란젤로와 대리석의 교훈 / 고양이로부터 살아남는 법 / 무림의 고수 / 백거이의 깨달음 外 열네 번째 진리. 뇌의 크기보다 중요한 것은 지혜의 크기이다 늙은 농부의 가르침 / 죽으면 걱정거리도 없다 / 화목하게 사는 비결 / 까마귀의 노래 소리 귀를 기울이면 알 수 있다 / 생쥐 형제 세 마리 / 자신의 창문을 먼저 닦아라 外 열다섯 번째 진리. 당신의 행동이 운명을 결정한다 1초에 한 번씩 / 절대로 포기하지 말라 / 만일 하루라도 연습을 하지 않는다면 사슴의 달리기 연습 / 인생의 최고 경지 / 위대한 대통령의 겸손한 리더십 / 그렇습니까? 外