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스웨덴의 유명 청소년 작가 아니카 토어의 첫 번째 소설. 1999년 독일 청소년 문학상 수상작이다. 제2차 세계대전의 소용돌이 속에서 스웨덴으로 피난온 유대인 자매의 성장 이야기로 연작 4부작 중 3부에 해당한다.

오스트리아 빈에서 의사인 아버지와 남부럽지 않게 생활하던 슈테피와 넬리 자매는 나치를 피해 부모와 이별하고, 머나먼 스웨덴의 외딴 섬으로 피난을 떠난다. 슈테피는 섬의 언덕 기슭에 외로이 서 있던 하얀 집을 보며, 세상 끝에 도착했다는 외로움을 느낀다. 시간이 지나면서 그녀는 마음을 터놓을 수 있는 친구도 사귀고, 진정으로 자신을 사랑해 주는 사람들을 만난다. 자매는 어려움 속에서도 희망을 안고 꿋꿋하게 살아가는데….

*제2차 세계 대전, 그 전쟁의 소용돌이 속에서 희망의 끈을 놓지 않는 유대인 자매의 성장기! *1999년 독일 청소년 문학상 수상! 제2차 세계 대전은 수많은 사람들에게 깊은 상처를 남겼다. 특히 독일은 20세기 인류 최대의 치욕적인 사건을 남겼는데, 바로‘유대인 대학살'이다. 4부작 <유대인 자매 이야기>도 이 사건의 한가운데에서 펼쳐진다. 1부《세상 끝 외딴 섬》, 2부《연꽃 연못가에서》, 3부《소중한 사람들》, 4부《또 다른 세상으로》는 슈테피와 넬리 자매가 가슴 아픈 전쟁의 상처를 지닌 채 어른이 되어 가는 과정을 생생히 기록한 성장 소설이다. 우정, 사랑, 종교, 장래 희망 등, 어느 시대에나 모든 십대들에게 주어지는 고민들이 전쟁과 유대인 대학살이라는 강도 높은 현실과 맞물려 강렬히 그려져 있다. 작가 아니카 토어는 쓰디쓴 인내와 지혜로 가슴 졸이는 시대에 맞서는 두 자매의 힘겨운 날갯짓을 담담하고 솔직한 문체에 담아 냈다. <유대인 자매 이야기> 는 1부《세상 끝 외딴 섬》으로 1996년 스웨덴에서 가장 권위 있는 문학상인 ‘아우구스트 상’후보에 올랐으며, 1999년 독일 청소년 문학상을 수상했다. <유대인 자매 이야기> 는 스웨덴 국영 텔레비전의 미니시리즈로도 제작 방영되어 큰 인기를 끌었다. ▶ 작품 내용 슈테피와 넬리 자매는 오스트리아 빈에서 유대인 의사인 아빠와 오페라 가수였던 엄마와 함께 부유하고 행복하게 살고 있었다. 독일의 폴란드 침공에 이은 오스트리아 침공으로 제2차 세계 대전이 유럽 전역으로 확대되자 독일은 인종차별주의를 내세워 본격적으로 유대인 말살 정책을 시행한다. 슈테피와 넬리는 아빠와 엄마의 결정에 따라 전쟁에 휘말리지 않은 스웨덴의 한 외딴 섬으로 입양된다. 두 자매는 낯선 곳, 낯선 언어, 낯선 사람들과 새로운 생활을 시작해야만 한다. 하루하루 섬 생활에 익숙해져가는 동생 넬리에 비해 슈테피는 ‘세상 끝’에 버려진 느낌이다. 이렇게 《세상 끝 외딴 섬》에서 힘겹게 시작하는 유대인 자매 이야기는 《연꽃 연못가에서》, 《소중한 사람들》, 《또 다른 세상으로》로 이어지며 두 소녀가 서서히 성숙해가는 모습을 담아 내고 있다. 처음에는 전쟁을 피해 섬으로 입양된 것이 마치 세상 끝에 버려진 듯이 여겨지지만, 그곳이 두 사람에게 세상의 중심이 되어 버린다. 그 한가운데에서 슈테피와 넬리는 소중한 사람들과 함께 힘겹고 치열히 성장해가며 또 다른 세상으로 나아갈 수 있는 힘을 얻게 된다. 전쟁의 상처와 아픔을 딛고 일어서는 <유대인 자매 이야기> 는 가슴을 울리는 한 편의 감동적이고 슬픈 드라마이자 진정한 사랑과 소중한 사람들이 무엇인지를 가슴 속에 새겨 주는 아름다운 이야기이다. ▶줄거리 슈테피가 마이 집에서 지내게 된 지도 2년이 흘러 1943년 봄이 되었다. 그동안 슈테피의 부모는 프라하 근교의 수용소에서 지내고 슈테피는 돈을 모아 메르타 아줌마와 함께 필요한 양식을 보내 준다. 섬 친구인 베라는 예테보리에서 가정부로 일을 하고 가끔씩 슈테피와 만나 디스코장이나 영화관을 간다. 마이는 수학시험을 보다가 중간에 포기하고 나온다. 하지만 다행히 비에르크 선생님의 도움으로 유급되지는 않는다. 주말에 섬을 들르는 슈테피는 동생 넬리가 예전과 달리 변해가고 있는 것을 느낀다. 가까이에서 잘 돌보지 못한 슈테피는 자책을 하지만 소용이 없다. 슈테피는 난민 구호기금에서 장학금을 대주지 않으면 학업을 더 할 수가 없다. 메르타 아줌마도 슈테피가 직업학교에서 일을 하며 공부하기를 바란다. 하지만 슈테피는 꼭 대학에 가 의사가 되고 싶다. 베라와 함께 디스코장에 간 슈테피는 베라 남자 친구와 벵크라는 남자와 함께 밤을 보낸다. 술이 취한 벵크는 슈테피에게 접근하지만 슈테피는 유대인 여자를 경멸하는 벵크를 뿌리치고 도망쳐 나온다. 비에르크 선생님과 진로 문제를 의논하여 슈테피는 월반을 하는 조건으로 난민구호기금에서 2년 더 도움을 받기로 한다. 여름방학 동안 슈테피의 월반을 위해 비에르크 선생님과 그의 친구가 섬에 와서 슈테피의 공부를 도와 준다. 베라는 뜻하지 않게 임신을 하게 되고, 슈테피는 빈에서 함께 공부한 적이 있는 유디트를 만나 유대인 난민들의 소식을 듣는다. 그러던 어느 날 슈테피와 넬리는 엄마가 티푸스로 죽었다는 소식을 듣고 절망한다. 아빠는 다른 수용소로 이송되었는지 소식이 끊어졌다. 이제 전쟁이 끝난다 해도 슈테피와 넬리는 다시는 예전으로 돌아갈 수가 없다. 슈테피는 월반시험에 합격한다.