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C. S. 루이스가 [나니아 나라 이야기]를 펴냈을 때, 여러 사람들이 각기 다른 이유로 놀랐다. 어린이들은 뭐 이렇게 재미있는 책이 다 있나 싶어서 놀랐고, 그의 친구인 톨킨([반지 전쟁], [호비트]의 작가)은 친구가 인기를 끌 만한 책을 쓰자 약이 올라서 놀랐고, 그를 아는 사람들은 루이스가 "어린이 책"을 썼다는 것에 놀랐다. 그는 독신이었고, 집에 아이도 없었다. 사람들은 당연히 그가 아이들에게 관심이 없는 줄 알았고, 아이들의 세계를 모른다고 생각했던 것이다. 사람들은 몰랐던 것이다. 루이스가 자신의 어린 시절을 아주 생생하게 기억하고 있다는 것을. 계단이 많고 복도가 복잡한 집에서 다락방이고 지하 파이프고 구석구석 탐험하고 다녔던 어린 시절, 자신을 매료시켰던 수많은 신화의 인물들을 꼼꼼히 기억하고 있다는 것을 말이다. 물론 루이스가 [나니아 나라 이야기]를 쓰게 된 데는 직접적인 이유도 있었다. 제 2차 세계 대전이 한창이었을 때 영국 런던에서는 폭격을 피해 어린이들을 한적한 시골로 보내는 집이 많았는데, 루이스도 자기 집에 아이들 넷을 받았다. 이 아이들에게 루이스는 자신이 어렸을 때 옷장 안에 들어가 놀았던 이야기를 들려 주었는데, 한 여자 아이가 물었다. "옷장 안에 뭐가 있는데요?" 이 질문 한 마디로 루이스는 네 아이들이 옷장 안에 들어가 모험을 시작하는 이야기 [사자와 마녀와 옷장]을 쓰기 시작했고 여러 해에 걸쳐 [나니아 나라 이야기]를 완성했다.

[나니아 나라 이야기]는 판타지 동화이다. "나니아"의 탄생에서 멸망까지가 탄탄한 구조와 생생한 캐릭터, 박진한 사건 전개로 엮인 서사 판타지라고 할 수 있다. 자칫 지루할 수 있는 일곱 권은 각각 분명한 특성을 갖추고 있다. 이를테면 우리 세계의 아이들이 나니아로 들어가는 방식도 일곱 권이 모두 다르고(옷장에만 들어가는 게 아니라 액자 속에도 들어가고 탈출을 위한 비상구에 들어가는가 하면 안 들어가기도 한다), 주인공이 싸워야 하는 대상도 모두 다르다(마녀와 싸우거나, 독재자와 싸우거나, 파도와 혹은 두려움이나 거짓말과도 싸워야 한다). 당연히 전개 방식도 다르고, 다양한 화자와 화법이 동원되어 읽는 이를 매료시킨다. (심지어 누군가는 일기장까지 공개된다.) 그런가 하면 각 권이 서로 꽉 들어맞는 구조를 갖추고 있기도 하다. 이야기에 등장하는 인물 하나, 지나가는 말 한 마디도 그냥 나오는 게 아니다. 따라서 이 이야기를 읽다 보면 한 나라의 역사를 읽는 듯 머릿속에 연대표가 그려진다. 첫 권을 잡은 독자가 자연스럽게 일곱 번째 책까지 손에 잡는 이유가 여기에 있다. [나니아 나라 이야기]는 기독교적 세계관을 담고 있지만 그렇다고 결코 종교적인 책은 아니다. 그가 들려 주는 이야기는 정의와 진리, 우정과 사랑, 그리고 성장에 대한 것이다. 루이스는, 어린이 책을 쓰는 이유가 오직 자기가 하고 싶은 얘기를 가장 잘 전달하기 위해서라고 말한 적이 있다. 과연 그는 성공했을까? 어떻게 하면 나니아에 갈 수 있냐고 열심히 팬 레터를 쓴 전세계의 수많은 어린이들이, 그렇게 자란 어른들이 지금 그렇다고 고개를 끄덕이고 있다.

1. 마법사의 조카
2. 사자와 마녀와 옷장
3. 말과 소년
4. 캐스피언 왕자
5. 새벽 출정호의 항해
6. 은 의자
7. 마지막 전투

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