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미생물에 대해 쉽게 풀어 설명하는 책. 미생물의 종류 및 미생물과 관련하여 우리 생활에서 마주칠 수 있는 여러 현상들에 대해 알기 쉽게 이야기한다. 미생물들이 나름대로 이루어 형성한 그들의 세계가 인간의 그것과 다름이 없음을, 미생물도 결국은 생물이고 우리와 공생하고 있다는 사실을 알려준다.

미생물, 우리 옆에 있다고? 우리는 눈앞에 드러나지 않는 것에 대해서는 좀처럼 살펴보지 않으려 한다. 눈앞에 보이는 것이라 하더라도 우리가 중요하다고 생각하지 않으면 모르고 지나쳐버리는 경우도 많다. 하물며 눈에 보이지도 않는 미생물의 존재에 대해서는 특별한 경우가 아니면 생각조차 하지도 않는다. 우리가 눈여겨보지 않는 동안에도 우리 곁을 스치고 지나가는 미생물이 얼마나 되는지는 헤아리기조차 어렵다. 이렇게 미생물이라는 존재는 우리 눈에 보이지 않으므로 우리 곁에 가까이 있더라도 없는 듯이 느껴지며 또한 없는 듯하여도 항상 우리 곁에 있다는 것을 우리는 나중에야 비로소 알아챌 수 있다. 흔적으로 존재를 알린다 먼지보다도 더 작은 미생물이지만 사람들은 미생물로 인한 현상이나 흔적을 보며 그들의 존재와 역할을 알게 된다. 정원이나 논밭에 나는 풀을 아무리 뽑아도 언제 어디에서 씨앗이 날아들었는지 다음 해에 또 싹트고 자라난다. 이와 마찬가지로 먹고 남은 음식물을 한동안 내버려두면 어디에서 날아왔는지 모르지만 곰팡이가 피어난다. 이렇게 우리 생활 주변에서 좀처럼 우리 눈에 띄지 않지만 수많은 미생물들은 어디엔가 숨어 있다가 살기 위한 조건이 맞기만 하면 살며시 피어올라 우리를 놀라게 한다. 미생물은 해만 끼치는 존재? 미생물은 비단 미생물학자만이 가까이 할 수 있는 것이 아니다. 곰팡이, 박테리아, 바이러스 등의 이름은 우리에게 그다지 낯설지 않다. 그러나 이것들과 연결되어 우리가 생각할 수 있는 이미지는 습기, 부패, 감염 등 부정적인 것들이 대부분을 차지한다. 과연 미생물은 그처럼 생활에 부정적인 영향만 끼치는 존재일까? 일반적인 상식을 가진 독자들은 당연히 ‘아니오’라며 고개를 가로저을 것이 분명하다. 당장 우리가 먹는 김치만 하더라도 미생물의 발효에 의한 작품이라는 것을 알고 있기 때문이다. 그렇다면 발효 외에도 우리가 미생물과 연관 지어 생각할 수 있는 일상의 현상들에는 어떤 것들이 있을까? 잘 살펴보면 위생, 살균, 세탁, 알코올 그리고 농업에까지, 미생물은 이미 좋은 역할자로서든 나쁜 역할자로서든, 우리와 한 공간에 같이 존재하고 있다. 하지만 사람들이 공기의 중요함을 피부로 느끼지 못하는 것처럼, 우리는 미생물에 대해서도 ‘거의 관심 없이’ 대하고 있다. 인간과 미생물의 공생을 위하여 미생물의 종류 및 미생물과 관련하여 우리 생활에서 마주칠 수 있는 여러 현상들에 대해, 저자는 알기 쉽게 풀어 설명한다. 책을 읽어나가며 독자들은 미생물들이 나름대로 이루어 형성한 그들의 세계가 인간의 그것과 다름이 없음을, 미생물도 결국은 생물이고 우리와 공생하고 있다는 사실을 알 수 있을 것이다. 오랜 세월 동안 쌓인 지혜를 바탕으로 미생물을 우리 생활에 끌어들여 현명하게 활용했던 우리의 선조들과 마찬가지로.

생활 속의 내 친구, 미생물
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