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위대한 인물들의 마지막 모습을 보여주는 책 「위인들의 마지막 하루」. 인도 출신의 저널리스트이자 철학자인 저자 카마스는 이 책을 통해 누구도 죽음을 피할 수 없으며, 이것은 역사 속에 위대한 업적을 남긴 이들도 마찬가지라고 말한다.

저자는 여러 위인들의 마지막 모습을 소개하며, “인격적으로 완성된 사람의 죽음은 용기있고 고요하고 평화롭다”라는 메시지를 전달한다. 각 장의 마지막에는 간략한 인물의 소개를 수록해 위인들의 삶과 죽음에 대한 이해를 돕는다.

“역사에 족적을 남긴 위인들이 남긴 마지막 말 한마디…” 웰빙 못지 않게 웰다잉(Well Dying)의 중요성이 대두되는 요즘, 위대한 인물들의 마지막 모습을 보여주는 책 <위인들의 마지막 하루(원제?Philosophy of Life and Death)>가 출간되었다. 1300건의 특허를 가진 에디슨은 생명이 꺼져가는 순간에도 의사들이 자신에게 어떤 약을 어떻게 처방하는지 궁금해했고, 자신의 혈액을 검사할 슬라이드를 요청하기도 했다. 그는 “내세(來世)요? 난 모릅니다”라며 과학자다운 말을 마지막으로 남겼다. 마지막 순간까지 자신의 맥박을 잴 정도로 침착성을 유지했던 조지 워싱턴은 “나를 잘 묻어달라”는 지극히 평화로운 말을 남기고 죽었다. 프로이트는 극심한 고통 속에서도 진통제를 거부하고 <정신분석학 개요>의 저술에 온힘을 쏟았다. 그는 생각이 흐릿해지느니 차라리 고통 속에서도 명쾌한 생각을 하기를 원했다. 흑인인권운동가로서 흑인들의 자유를 위해 투쟁했던 마틴 루터 킹은 비로소 죽음 앞에 맞닥뜨렸을 때 “나는 마침내 자유를 얻었다”라는 말을 남기고 눈을 감았다. 몽골제국의 정복자 칭기즈칸은 “내 후손들은 맛있는 고기를 먹고 어여쁜 여인들을 껴안을 테지, 그러면서도 누가 그렇게 해주었는지 모를 거야…”라며 못다 이룬 정복의 꿈을 아쉬워하며 “아들아! 나는 죽는다”라고 했다. 반면 역사의 패배자들의 말로는 비참했다. 무솔리니는 유격대에 잡혀 총살된 후에도, 증오에 불타는 사람들이 그의 시체에 총을 쏘고 오줌을 누는 만행을 당해야 했다. 히틀러 역시 자살을 앞두고 “나는 배반을 당했어”라고 탄식하며, 독약이 가짜인지 의심하며 애견 블론디에게 먼저 먹여보는 치밀함을 보였다. 레닌의 시체를 부검한 의사들은 그의 뇌가 정상인의 4분의 1로 작아진 상태인 것을 보고 “그런 뇌를 가지고도 사고력이 손상되지 않고, 또 그렇게 오래 살았다는 사실”에 대해 놀랐다. 죽기 전 세 차례나 뇌일혈을 일으키면서도 혁명을 수행한 레닌의 의지력은 가히 전설적인 것이었다. 저자는 이 책에서 “죽음은 삶처럼 하나의 기술이다. 잘사는 기술을 습득한 사람은 이미 잘 죽는 기술을 배운 것과 다름없고 그러한 죽음은 두려움이 없다”고 밝히고 있다. 그리고 “인격적으로 완성된 사람의 죽음은 용기있고 고요하고 평화롭다”는 메시지를 전해주고 있다.