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모두에게 신비롭고 멋져 보이고 싶은
10대 소녀들의 사춘기와 불안을 포착한 소설

스웨덴어를 사용하는 핀란드의 작은 마을에 사는 단짝 친구 만다와 말린. 그들을 둘러싼 모든 것은 지루하기 짝이 없다. 동네에서는 말 그대로 아무 일도 일어나지 않는다. 갈 만한 가게는 편의점뿐이다.
만다와 말린은 모험과 로맨스에 목말라 있다. 환상적인 이야기의 주인공이 되고 싶기 때문. 하지만 두 가지 작은 문제가 있다. 첫 번째 문제, 만다와 말린이 다른 사람들에게 단지 ‘자전거쟁이’ 즉 자전거를 타고 다니는 애들로밖에 안 보인다는 것. 그래서 특별해지기 위해 2주마다 옷 스타일을 바꾸고, 화장을 진하게 해 보지만 아무도 자신들에게 관심이 없는 것 같다. 두 번째 문제, 로맨스를 시작할 만한 사람이 아무도 없다는 것. 학교 복도에서 담배갑으로 아이스하키나 하는 멍청이들과 어떻게 로맨스를 시작하겠는가.
그런 만다와 말린 앞에 피자 가게 아르바이트생 욘이 나타난다. 그가 평소에 말린이 꽤 멋지다고 생각했던 반항아 푸그와 펑크 밴드를 하고 있다는 것을 알게 된다. 각 친구에게 딱 맞는 로맨틱한 타깃이다.
욘과 푸그가 나이 많은 언니 오빠들이 여는 파티에 참여한다는 정보를 입수한 만다와 말린은 그 파티에 가기 위해 계획을 짠다. 하지만 그 남자들이 과연 ‘자전거쟁이’들에게 얼마나 관심이 있을까? 그런데 그 로맨스는 두 친구가 정말 원하고 다룰 수 있는 것일까?
작가 엘렌 스트룀베리는 만다와 말린이 겪는 성장통을 기민하게 포착하고 명료하게 표현한다. 스트룀베리가 묘사하는 10대 소녀들의 반짝이는 꿈은 그들이 겪는 일상의 황량함과 극명한 대조를 이루는데 이는 현실감을 극대화하고 소설 속 주인공들에게 깊이 공감하게 한다. 화려한 삶에 대한 욕구와 내가 존재하는 현실 사이에서 ‘진짜 나 자신’을 찾아가는 두 주인공의 여정에 함께해 보자.

진짜 우정과 나 자신을 찾아가는 모든 청소년을 응원하는 성장소설

이 책은 10대 소녀들의 현실적인 우정을 실감 나게 묘사했다. 이들의 우정은 두텁지만 이틀에 한 번씩 서로를 놀리고, 말다툼을 하고, 투닥거린다. 보통은 내일 다시 만났을 때 풀리곤 하지만, 때로는 심각하게 싸우기도 하고 질투를 하기도 한다. 함께 사춘기를 겪으며 서로를 견디는 두 친구는 그 과정에서 서로를 보완하는 관계로 발전하며 크게 성장한다. 또한 만다의 언니와 그녀의 친구들이 만다와 말린을 돌보고 구해 주는 과정에서 더 넓은 우정과 세대를 초월한 연대가 형성된다.
이 책을 읽다 보면 피부색이 다른 사람, 장애인, 동성애자까지 한국 사회에서는 주변에 없다고 여기기 쉬운 다양한 사람들이 등장한다. 그들은 배려해 줘야 한다거나 어울려 줘야 하는 ‘대상’이 아니라 그냥 평범하게 거기 있는 사람들임을 이 책의 작가 스트룀베리는 담담하면서도 유쾌하게 알려 준다.
여기에 핀란드 마을의 모습과 음식, 풍습, 축제, 학교생활까지, 쉽사리 접할 수 없는 핀란드의 삶과 문화를 접하는 것도 이 책을 읽는 재미 중 하나다.
우정과 자기 발견에 대한 실제적이고 따뜻한 시선으로 가득한 이 책을 읽다 보면 인생의 변곡점을 지나 성숙하는 이 소녀들을 응원하게 되고, 주인공들의 이야기를 읽으며 나 자신 역시 성숙해지는 계기가 될 것이다.

아우구스트상 심사평
엘렌 스트룀베리는 꿈꿔왔던 환상이 갑자기 현실이 되고, 우정이 시험대에 오르고, 첫사랑이 매혹적이면서도 한편으로는 무섭게 느껴지는 청소년기의 변곡점을 묘사한다. 그녀는 청소년 문학에서 가장 상징적인 모티브에 새로운 활력을 불어넣음으로써 소설 속 등장인물들과 그녀의 청소년 독자 모두를 존중하는 태도를 보인다.

“로맨스를 만들고 싶어.” 말린이 말했다.
“로맨스? 누구하고?”
“낯선 사람! 어쩌면 외국에서 온 사람.”
“엘리안이랑 만들어 봐. 걔는 코소보에서 왔잖아.”
“아니, 정신 나간 거야? 그럼 넌 이 나뭇가지랑 로맨스를 만들어 보든지.” 말린이 나뭇가지를 나에게 던지며 말했다. 웃음이 나왔다.
“하지만 멍청한 생각은 아니야. 나도 로맨스를 꿈꿀 수 있을 거야. 그럼 어쨌든 우리는 할 일이 생길 거고.” 내가 말했다.
“맞아!”
“하지만 어디서 로맨스를 찾아야 하지?”
_11~12쪽


“뭐 하는 거야?”
우리가 서서 웃으며 그 어느 때보다도 더 팔을 흔들고 있었을 때 등 뒤에서 목소리가 들려왔다.
말린은 바로 행동을 멈췄고 나는 고개를 돌려 목소리가 들리는 쪽을 바라보았다.
거기에는 내 평생 보았던 가장 멋있는 남자가 서 있었다. 남자는 피부가 가무잡잡했다. 키가 꽤 작았지만 코가 귀여웠고 짧은 더벅머리를 하고 있었다. 초록색 재킷과 짙은 검정 청바지를 입고 있었다. 재킷 가슴께 주머니에는 내가 모르는 밴드 로고 같은 게 달려 있었다. 한 손에는 모터 자전거 헬멧을 들고 있었다. 전에는 본 적 없는 남자였다.
_28쪽


나는 소파에 앉았다. 욘의 두 다리가 내 무릎에 놓였다. 다리는 무겁고 따뜻하며 바지에서는 냄새가 났다. 나는 두 손으로 뭘 해야 할지 몰라 차라리 욘의 다리를 쿡쿡 찌르거나 만지고 싶었지만, 나의 선택은 내 두 손을 마치 죽은 것마냥 내 몸통에 붙이고 그냥 거기 앉아 있는 것이었다.
_100쪽


말린은 다시 딸꾹질을 시작했다.
“있잖아, 만다, 난 네 삶이 샘나. 평범한 부모님이 있고, 너는 멋지고 날씬하고, 네가 원하는 모든 남자가 너를 원하고, 네 언니는 세상에서 가장 멋진….”
“야, 이제 그만해. 과장이 심하잖아.”
“아니, 사실이야. 넌 다 있고 난 하나도 없어.”
말린의 말은 틀렸다. 내 인생은 전혀 멋지지 않다.
_234~235쪽