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이제 팔십을 코앞에 두고 보니 생각이 많이 달라지는 것 같습니다. 젊은 시절과는 달리 세상이 무척 고마워집니다. 풀 숲에 피어나는 자그마한 들꽃 하나, 세상 누군가의 시름을 담고 흘러가는 구름 한쪽이 그냥 그냥 고맙습니다. 엄마의 손을 꼭 잡고 앙증맞게 걸어가는 꼬마의 뒷모습, 저녁 그림자 내릴 무렵 어디선가 흘러나오는 귀에 익은 멜로디. 별게 다 고맙고 감격스럽습니다. 내가 나로만 존재하는 게 아니고, 이 우주의 모든 생명과 하나로 이어져 있는 듯한 느낌도 듭니다. 먼먼 어느 마을의 익명의 그 누구에게라도 감사의 미소를 보내고 싶어집니다. 그러니 피를 나눈 육친과 내 인생길의 꽃향기 같은 벗들과, 배움을 나눈 제자들에 대한 감사와 사랑의 마음은 오죽하겠어요. 나의 글들은 어쩌면 그들에 대한 사랑의 고백이 아닐는지요.

어렵지 않은 시대가 언제 있기나 했을까만, 나름 어려운 시대를 살아온 누추한 나의 삶과 그 가운데 어렵게 어렵게 쌓아 올린 내 학문의 이야기들을 나누고 싶었습니다. 제 글들은 멋있거나 아름답거나 대단하지 않습니다. 저 자신이 멋있거나 아름답거나 대단하지 않으니까요. 그저 나인 채로 나를 썼을 뿐입니다. 투박한 글들을 읽어줄 독자에게 고마움을 전합니다.

고난의 시대를 살아온 그대들에게 작은 위로가 되기를 바랍니다.

머리말

1_사막에서 길을 묻다
나와 팔레스타인 문학
3과 1/3일을 아시나요
까나 혼인 잔치
바그다드 이야기
나일강에서 울다
아랍 놈도 다 받는데

2_산수유 나무집 아이
추억의 보석상자
산수유나무집 아이
The Father
Story of my life
예수쟁이가 되다
메타세쿼이아
늙어감에 대하여
애국이라면 나도 한 애국하지

3_마음에 핀 날들
예수표 비누
촌년 식겁했네
키 크고 노래 잘하는 여인
태국 이야기
나의 행복론

그들의 문학적 영웅인 갓산 카나파니를 연구하며, 팔레스타인 부인회까지 참여하는 내가 그들 눈에는 참 신기한 모양이다. 자유토론 시간에 질문들이 쏟아졌고 나는 이렇게 답했다. “저는 오늘 여러분의 모습에서 일제강점기에 조국 해방을 위해 헌신했던 한국의 어머니들을 봅니다. 그들도 여러분처럼 조국 해방을 위해 눈물로 기도했겠지요. 저는 어떤 힘이 이토록 강렬하게 저를 팔레스타인 땅과 팔레스
타인 사람들에게 묶어 놓는지 알 수 없습니다. 만약 전생이라는 게 있다면 전생에 저는 팔레스타인의 여인이었던 같습니다.”박수가 쏟아지고 달려 나와 포옹하는 할머니도 있었다. 이렇게 나는 팔레스타인의 알짜배기 친구가 되었다. P. 21

오래전의 일이다. 어느 병원으로 문상을 하러 갔는데, 장례식장이 빨리 눈에 띄지 않았다. 처음 오는 병원이라 장례식장이 어딘지 모르겠어서 두리번거리고 있는데, 마침 길고 검은 장화를 신고 청소를 하시는 분이 내 앞으로 걸어오셨다. 잘 됐다. 저분한테 물어봐야지. 일단 “아저씨!” 하고 불러 세웠다. 아뿔싸! 그런데 이게 웬일인가? 장례식장’이라는 말이, 그 단어가 갑자기 어디로 달아났는지 도무지 생각이 나질 않았다. 할 수 없이 “고인에게 명복을 빌려면 어디로 가야 됩니까?” 이렇게 물었다. 나도 모르게 이런 말이 튀어나온 것이다. 아마 그분은 내가 장례식장이라는 단어가 생각 안 나, 너무나 당혹스러워서 그렇게 물었으리라고는 꿈에도 생각하지 않고, 장례식장이 어디냐고 물으면 될 걸, 고인에게 명복을 빌려면 어디로 가야 합니까? 세상에 이렇게까지 되게 교양 떠는 인간이 있다니!’ 하고 혀를 찼을 것 같다. P.134

“교수님은 1965년에 대학에 입학했다고 말했는데, 너무 젊어 보여요. 연도에 착오가 있는 것 아닌가요? 그게 아니라면 젊음을 유지하는 무슨 비결이라도 있나요? 무슨 화장품을 쓰시는 지 궁금합니다. 화장품 중에 제일 중요한 게 비누인데, 무슨 비누를 쓰시는지요?”라고 물었다. 참으로 어처구니 없는 질문에 강당은 웃음바다가 되었고, 특히 여학생들은 모두 눈을 크게 뜨고 내 답변을 기다리고 있었다. “나는 예수표 비누를 쓴다. 예수님을 믿으며 늘 감사하는 삶을 살기에 인생의 많은 어려움에도 불구하고 편안하고 젊어 보이는 얼굴을 가질 수가 있었다. 예수표 비누에 관하여 더 알고 싶은 학생은 교수 아파트 몇 호로 찾아오라.” 이것이 나의 답변이었다. P.155