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“희망퇴직은 누구의 희망을 위한 퇴직일까? 함께 만들어 내는 성공을 강조하는 스타트업은 그만큼 실패했을 때 서로를 위로할 준비를 하고 있을까?”

“덕분에 나는 해피엔딩으로 가는 용기를 낸다. 우리보다 더 나은 이들이 이곳에 진입하길 바라면서, 그리고 보다 나은 이야기를 만들어내길 바라면서.”

이 책은 한 콘텐츠 산업 종사자가 희망하지 않았던 희망퇴직을 겪으며 일터에 담았던 애정을 고통스럽지만 정성껏 되새기는 기록을 통해 아무리 봐도 희망은 될 수 없는 희망퇴직의 의미를 곱씹게 만든다.
오랜 기간 TV 예능 프로그램 PD로 일하며 저자는 다수의 유명 프로그램을 제작했지만, 자신의 일이 쌓이는 경력만큼 과도한 노동시간과 열악한 조건과 악습을 감내해야 했다. 그런 그에게 스타트업은 더 좋은 프로그램을 더 나은 방식으로 만들 수 있는 기회였다. 그래서 마음을 더 담았던 만큼 희망퇴직 통보는 급작스러웠다.
똑똑한 사람들이 모여서 충실하게 일했는데, 실패했다. 어디서부터 잘못됐고 또 누구 탓인 걸까. 저자는 고통스럽지만 이 실패를 탐구하기로 한다. ‘희망퇴직’이 무슨 뜻인지 확인하는 것을 시작으로 퇴직하기까지 접근할 수 있는 회사의 기록을 살폈다. 퇴직 후에는 본인이 경험하고 고민했던 바들을 추린 9개의 질문을 바탕으로 함께 일했던 동료들을 인터뷰했고, 카이스트 실패연구소 안혜정 교수와 벤처캐피털 투자자와도 인터뷰를 했다.
다큐멘터리를 떠올리게 하는 여러 탐구 기록들의 결론은 처음 찾고자 했던 회사가 희망퇴직을 실시한 명확한 이유를 확인하는 것으로 이어지지 않는다. 대신 저자와 동료들이 회사에 얼마나 많은 애정을 쏟았는지, 그만큼 희망퇴직 통보가 얼마나 갑작스럽고 충격적이었는지 보여준다. 그리고 우리사회가 실패를 어떻게 다루고 있는지, 가치 있는 실패란 무엇인지 되묻는다.
실패를 탐구하기 위해 시작한 기록은 실패의 원인보다는 실패라는 상황을 둘러싸고 벌어지는 다양한 이야기들을 입체적으로 보여준다. 분명한 것은 일터에 많은 애정을 쏟았던 만큼 퇴직을 희망한 사람은 없었다는 점이다.
이것은 성공을 향해 함께 이루어 나가고자 했다면, 함께 할 수 없을 때에도 시간과 공을 들여 헤어져야 한다는 것을 보여준다. 그것이 실패를 가치 있게 만드는 방법이기도 하고, 이 기록처럼 한 개인이 고통스러운 탐구를 통해 도달한 결론을 덜 고통스럽게 만드는 방법이기도 하기 때문이다. 이 책이 언젠가 희망퇴직을 경험할 수 있는 사람 못지 않게 스타트업 경영자가 반드시 읽어야 하는 이유기도 하다.

김효진(저자의 전 직장 동료)
굳이 겪지는 않아도 될 이야기. 하지만 언젠가는 겪게 될 수도 있는, 그래서 재미있는 실패의 기록.

정소희(스타트업 13년 차)
‘실패에서 배울 수 있다는 말을 이해하지만, 구체적으로 어떻게 배울지 아는 사람은 드물다’ 스타트업은 100번 중에 99번은 실패하고 남은 1번마저 성공할까 말까한 세계다. 이 책은 실패가 기본값인 세계에서 왜, 누가, 실패에서 무엇을, 어떻게 배웠는지 구체적으로 알려주는 매뉴얼이다. 이미 스타트업에서 일하고 있는 동료 혹은 앞으로 일할 미래의 동료들이 Fail-log 라는 매뉴얼을 통해 조금 덜 고통받고 조금 더 나아가길 바란다.

박희연(tvN 〈스트리트 푸드 파이터〉 PD)
이 책은 내게 종영 프로그램 리뷰의 확장판 같다. 함께 방송 프로그램을 만들던 시절, 그는 종영을 앞두고 늘 제작진을 대상으로 인터뷰를 했다. 그가 남긴 질문과 답변에는 앞으로 나를 먹여살릴, 말 그대로 피가 되고 살이 되는 수많은 조언이 가득했다. 이 책에도 그런 질문과 답변이 담겨 있다. 살면서 마주하는 어려움을 지혜롭게 이겨내고, 내 인생에 의미 있는 기억으로 간직할 수 있게 도와줄 다양한 시각과 위로가 가득하다. 그건 비단 희망퇴직자들에게만 필요한 것은 아닐 것이다!

1. 근무일지
2. 퇴직원
3. 새로운 자기소개
4. 실패담
5. 파괴
6. 도미노의 첫 조각
7. 엇박의 세계로

p.7
퇴직 이후 가끔 어디에 잘못을 비는지도 모를 반성문 같은 글을 쓰며 지냈다. 고통 속에서 다시는 이런 일을 겪고 싶지 않다는 얘기를 지겹게 쓰다가 이왕 그 문제의 원인은 무엇인지, 어떻게 해결하거나 피할 수 있는지 적어 보면 어떨까 싶었다.

p.20
？에서 사용하는 메신저형 협업 도구는 사용자가 비활성화 되면 등록된 프로필 사진을 흑백 처리하고, 메신저 ID 뒤에 ‘old’를 붙인다. 퇴사하지 않은 동료는 수많은 메신저 프로필 사진이 하나씩 차례로 검게 물드는 것을 보았단다. 5시 59분까지 서로에게 퇴직 인사를 나누던 사람들이 도미노처럼 ‘옛것’이 됐다.

p.37
희망퇴직을 공지 당일에 결정하긴 했지만 퇴직원을 쓰는 절차는 거쳐야 했다. 이 상황이 대체 뭘 의미하는지는 알고 써야 할 것 같았다. 퇴근 후 집에서 ‘희망퇴직’을 검색했다.

p.58
이제 할 수 있는 건 혼자서 식재료를 구해서 썰고 끓여서 먹는 일뿐일지도 모르겠다. 하지만 이것만이 지난날들이 다 소용 없지 않다는 걸 알게 해줬다. 회사도 월급도 동료도 만들 콘텐츠도 없는 신세지만 맛과 행복의 경험을 다양하게, 독창적으로 전달하고자 궁리했던 기억은 끼니가 되어 다시 찾아와 주었다.

p.78
“너네 회사는 왜 그렇게 됐냐?”는 질문을 많이 받았다. 할 수 있는 답이라곤 ‘투자 실패’, ‘경영 실패’ 같은 말뿐이었다. (중략) 망쳐진 내 감정을 묻는 질문에는 길게 설명할 거리가 있었지만, 가볍게 ‘왜’라고 묻는 질문에는 ‘실패’라는 단어가 심적 효율이 좋았다.

p.94
회사를 배경으로 하는 리얼리티의 주인공은 누구일까. 회사를 처음 세운 사람, 회사를 같이 세운 사람, 회사를 정말 오래 다닌 사람, 회사의 높은 위치에 있던 사람, 회사에서 쫓겨난 사람, 회사를 떠난 사람들 모두가 주인공이다. 경험하고 말하고 쓰는 사람의 수만큼 이야기가 생겨나야 한다. 한 사람의 “큰 실패를 겪었지만…”이라는 한 마디로 압축되지 않아야 한다.

p.163
나쁜 이야기를 어쨌든 좋게 끝내는 강박은 일을 하며 생겼다. 리얼리티 쇼는 각본이 없어서 촬영 현장에서 예상치 못한 안 좋은 일도 당연히 발생한다. (중략) 재밌는 상황은 편집을 안 해도 된다. 그냥 봐도 행복을 준다. 하지만 나쁜 상황은 다르다. 쇼는 즐거움을 위해 시작됐으니까 갑자기 일어난 나쁜 일은 잘 설명해야 한다.

p.181
그가 “꼭 반영해달라”고 한 게 있다. “나는 ？를 정말 좋아하는 사람이었고, 다니는 내내 좋아했고, 회사에 자부심이 있었고, 날 쫓아낸(ㅋ) ？를 지금도 응원한다”고 말이다. 자신은 실패하지 않았다고, 그 시간을 너무 사랑했고, 내내 재밌고 기쁘게 일했기 때문에 결말이 그렇더라도 그건 실패가 아니라는 확신을 가진다고.