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늦은 나이에 제주로 이주해서 만난 위로와 행복을 나누는 소소한 이야기들

2022년 『현대수필』 신인상을 받았던 조현순 수필가가 데뷔 2년 만에 첫 수필집 『제주, 내 인생의 화양연화』를 선보였다. 조현순 수필가는 이화여자대학교 신문방송학과를 졸업한 후 세종대학교에서 경영학 박사학위를 받고 한양여자대학교 교수로 재직했으며 정년 퇴임 후 제주의 자연 속에 살며 글쓰기에 마음을 쏟고 있다.
『제주, 내 인생의 화양연화』는 인생의 대부분을 서울에서 보낸 조현순 수필가가 대학교수 정년을 마치고 늦은 나이에 제주로 이주하게 되었다면서 “거의 평생을 꾸려온 서울 생활과 제주는 달라도 아주 다르다. 아침에 일어나 창밖을 보면 파란 하늘과 바다가 눈에 들어온다. 햇살이 바다에 쏟아지면 바다는 온통 물비늘을 만들며 빛나고 비바람 치는 날에는 거친 파도를 일으키며 일렁인다. 그러다가는 또 언제 그랬냐는 듯 다시 해가 비치며 윤슬로 반짝인다. 변화무쌍한 날씨에 도무지 지루할 틈이 없다”며 책의 서두를 꺼냈다.
조현순의 수필집에는 제주의 한라산과 오름, 반짝이는 파도와 빛나는 태양 등 제주살이의 정겨움이 담겨 있다. 남프랑스, 짙푸른 지중해보다 아기자기한 제주 바다를 더욱 사랑한다고 한다. 조현순의 수필집에는 제주에서의 다양한 삶이 실려 있어 독자들의 흥미를 끌고 있다. 읽다보면 작가의 소박한 인생철학에 공감하기도 하고 가슴 뭉클한 감동을 맛보기도 한다. 저자는 이 수필집을 통하여 무엇보다 가족의 중요성을 강조하고 있고, 주고받기가 공평한 세상, 주는 사람으로서의 숭고한 삶을 꿈꾸기도 한다.
제1장 ‘새로운 삶의 초대장’에는 신혼여행 갔던 제주에 정년 퇴임한 남편과 함께 땅을 마련하고 집을 지어 제주로 내려온 여러 사건과 사연, 「사랑의 서곡」, 「새로운 삶의 초대장」, 「부부」 등이 실려 있다.
제2장 ‘명품의 완성’에서는 제주의 기생 화산인 「거슨세미오름」, 돌무더기 벌판을 아름다운 이시돌목장으로 만든 「아름다운 청년, 임피제」, 10미터 이상 바닷속에서 2분 이상 잠수를 하는 ‘상군’ 해녀의 이야기 「인어공주보다 더 아름다운 ‘해녀 삼촌’」에 대한 이야기가 담겼다.
제3장 ‘사계의 그 집’에서는 추사 김정희와 제주 서귀포 산방산 근처의 유배지에 관한 「시련이 빚은 향기, 추사 김정희」, 따뜻한 제주에서 눈 구경은 쉽게 못 하리라는 생각과 달리 풍성한 눈 속의 풍경을 그린 「눈 오는 날의 수채화」, 봄이면 온 섬을 장식하는 노란 유채꽃을 보며 자신의 호를 ‘유채’로 지은 「나의 아호, 유채」 등을 만날 수 있다.
제4장 ‘위대한 동행’에는 함께 나이 들어가며 친구처럼 변하는 딸들과의 이야기 「세 딸」, 시댁과 따스한 관계를 이어가는 딸과 시부모의 이야기 「노년, 그 유쾌함에 대하여」, 원하던 대학 입학 결과에 실망한 손자가 스스로 일어서기를 응원하는 「내 손자 문영」 등에서는 화목한 가족의 끈끈함을 느낄 수 있다.
제5장 ‘내 인생의 화양연화’에서는 해질녘 풍경을 보거나 운전 중이거나 거실에서 즐겨 듣는 클래식 음악들에 대한 「멜로디, 나에게 말을 걸다」와 즐겨 듣는 클래식 애청곡에 담긴 사연을 쓴 「나의 연인들」, 8년 전 암으로 세상을 떠난 남편에 대한 그리움과 함께 신앙에 대한 진솔한 고백인 「내 인생의 화양연화」 등을 읽을 수 있다.
이진성 전 한양여자대학교 총장은 “조현순 수필가에게 맑은 영혼을 지닌 매력의 섬 제주는 ‘가나안’이었나보다. 수필집의 무대는 제주지만, 한국, 중국, 영국 등의 인물도 흥미 있다. 수사와 비유를 걷어낸 담백하고 정갈한 표현들, 쉽고 정직한 문장을 따라가다 보면 어느덧 작가와 깊이 공감하며 마음이 따스해짐을 느낀다”고 했으며, 정대영 철학박사는 “우리 인생의 화양연화는 아련한 과거일 수도, 지금 일상의 슬픔과 기쁨 속에 있는 것일지도 모른다. 이 책은 제주 자연과 함께 작가가 화양연화라고 말한 삶의 궤적을 솔직하고 잔잔한 음성으로 들려주는 것 같다”는 추천사를 남겼다.

책을 펴내며 | 위로와 행복을 나누고 싶은 소소한 이야기 · 4
에필로그 | 돌이켜보면 모든 길이 꽃길 · 219

제1장 새로운 삶의 초대장
사랑의 서곡‥13 | 새로운 삶의 초대장‥17 | 부부‥20
지울 수 없는 추억‥23 | 지네는 공해 없는 곳에만 살까‥28
가출한 제비‥32 | 조 칸트 할머니와 Z세대 손자‥36 | 동네 사우나에서‥40

제2장 명품의 완성
거슨세미오름‥47 | 길을 잃다‥50 | 아름다운 청년, 임피제‥54
5%의 전략과 95%의 마인드 셋‥59 | 인어공주보다 더 아름다운 ‘해녀 삼촌’‥64
방하착(放下着)‥69 | 훔친 낭만‥74 | 명품의 완성‥78

제3장 사계의 그 집
시련이 빚은 향기, 추사 김정희‥87 | 흑도세기고기와 소주 두 잔‥91
눈 오는 날의 수채화‥96 | 다시, 눈 오는 날의 수채화‥100 | 나의 아호, 유채‥105
사계의 그 집‥110 | 잘난 척하는 한국인‥114 | 옐로카드‥119

제4장 위대한 동행
워라벨‥127 | 돌담‥134 | 자유와 자존‥138 | 세 딸‥143 | 위대한 동행‥148
노년, 그 유쾌함에 대하여‥153 | 심바‥158 | 내 손자 문영‥164

제5장 내 인생의 화양연화
행복의 조건‥171 | 추모공원의 쇼스타코비치 왈츠‥175 | 노랑나비‥181
멜로디, 나에게 말을 걸다‥185 | 플래티넘 사랑‥189 | 퀘렌시아‥193
나의 연인들‥198 | 포지타노의 노을‥210 | 내 인생의 화양연화‥214

●… 나이가 든 지금, 저물어 가는 저녁 따스한 불빛 아래 지나온 세월을 반추하며 삶을 조용히 즐길 수 있는 지금, 이 순간이 젊은 시절 못지않게 행복할 뿐이다. 가슴속을 감사와 평온으로 채울 수 있다는 것은 얼마나 다행스러운가.
신은 하나의 문이 닫히면 또 다른 문을 열어주신다고 했다. 풋풋하나 설익은 젊음은 얼마나 오만했으며 그로 인한 고뇌는 어떠했던가. 끝없는 욕망 가운데 내려놓지 못했던 삶은 도전인 동시에 또 얼마나 고단했던가.
이제 모든 걸 다 내려놓으며 절대자에게 나를 맡기고, 이 우주의 섭리 속에서 조용히 인생을 관조하며 살아가는 지금이, 이 순간이 진정 행복하니 이 또한 내 인생의 ‘화양연화’가 아니겠는가. 인생의 굽이굽이마다 살아갈 행복을 마련해 놓으신 절대자에게 그저 감사를 드릴 뿐이다.
- 「내 인생의 화양연화」 중에서

●… 견물생심이란 말은 꼭 값이 나가는 큰 물건에만 해당하는 것이 아닌가 보다. 신선하고 맛있는 귤을 앞에 놓고 딱 한 개만 먹겠다는 생각을 잠시 잊었다. 몇 개씩을 먹고 나서야 비로소 귤밭 저 안쪽의 농가 한 채가 보인다. 누가 먼저랄 것도 없이 큰애와 나는 농가로 발걸음을 옮겼다. 깔끔하게 정리된 농가주택 앞에서 주인을 찾았다. 한참을 불러도 아무런 대꾸가 없다. 맛있는 귤을 허락없이 먹었다는 용서도 구할 겸 귤도 좀 사가려던 계획을 접고 집으로 걸음을 옮긴다.
“너 왜 그렇게 급히 가버린 거야?” 먼저 집에 와 있던 둘째에게 물어보았다. “나도 귤이 먹고 싶기는 했지만, 그러다가 동네에서 창피당할까, 봐 겁나서 그냥 왔어요.” 나 또한 떳떳한 마음은 아니다. 분명 주인 없는 곳에서 귤을 따 먹었으니 잘못된 것은 틀림없다. 그런데 왜 나는 별로 죄의식을 느끼지 못하는 것일까. 나는 글이나 드라마를 보면서 누려보고 싶었던 시골의 낭만을 맛본 기분이다. 낭만을 훔쳤다고나 할까?
별이 무수히 쏟아지는 여름날 밤, 평상에 둘러앉아 갓 쪄낸 뜨거운 옥수수를 까먹으며 수박을 나누어 먹고 어린아이는 옆에서 잠드는 밤, 옆집 밭의 참외 서리조차 낭만으로 여겨지는 향수와 정서를 꼭 한번 누려보고 싶었다. 그래서 그날 남의 귤밭에서 따먹은 귤 서리를 여름밤의 참외 서리처럼 스스로 낭만적 도둑이라고 생각하고 싶었던 걸까.

- 「훔친 낭만」 중에서

●… 넘실대는 푸른 바다와 함께 온 도시가 풍요롭게 느껴졌다. 그런데 나는 아름답고 짙푸른 지중해를 앞에 두고도 아기자기한 제주 바다가 생각났다. 두고온 ‘내 고향 남쪽 바다’처럼. 때마침 내 마음을 들여다보기라도 한 듯이 옆에 있던 남편이 말을 걸어왔다. “우리 제주 바다가 더 아기자기하지 않아?” 부부란 참 이상한 존재이다. 살면서 때로 다투기도 했고 무덤덤하기도 했지만 이럴 때면 또 같은 생각을 하고 있으니 말이다.
아름다움에 대한 평가는 주관적이다. 마치 사랑에 빠진 남녀가 그 앞에 천하절색이 지나가도, 또는 그리스 조각처럼 멋진 남자가 나타나도 눈길 한번 주지 않고 내 여자 내 남자에게 열중하듯. 세상에 내로라하는 아름다움을 자랑하는 제노아, 꼬따쥬르를 앞에 놓고도 우리는 제주의 아기자기한 바다를 생각하고 있었다. 오로지 바다를 바라보며 뒤에서 솔바람이 불어오는 곳에 마련할 내 집을 머릿속에 꿈꾸었다. 그곳이 오두막이 될지언정 어느 궁궐이 부럽지 않았다. 새로운 곳, 우리만의 ‘가나안’이 될 집을 머릿속에 그리며 희망이 넘쳤다. 얼핏 바라본 남편의 옆얼굴이 마치 새로운 땅의 상륙작전을 앞에 둔 장군의 얼굴처럼 멋져 보였다.
- 「부부」 중에서

●… 구멍이 숭숭 난 돌담이 단단한 콘크리트 벽을 이긴 것이었다. 아니, 모든 걸 다 받아 흘려보낸 넉넉한 포용이 한 치의 오차도 잘못도 용납하지 않는 거만과 완벽함을 넘어선 것이라고 해야 할까.
세상의 이치도 이와 같지 않을까. 한 치의 틈도 없이 완벽하게 방어하며 모든 걸 막아낼 수 있다는 생각이 어쩌면 틀린 것일 수 있다. 완벽하다고 생각했던 것의 진실은 무엇일까. ‘완벽은 타인의 시선을 의식하며 허점을 감추고자 하는 노력이므로 자신을 힘들게 하고 파괴할 뿐’이라는 심리전문가 브레네 브라운의 말을 생각해보게 된다. 진정한 힘과의 연결은 스스로에 대해 불완전함을 포용하는 데서 나온다고 했다. 다소의 부족함은 나머지를 채워주려는 주변 사람들로 인해 오히려 성공의 문에 더 가까이 갈 수 있다고도 했다.
허술한 듯 바람에 길을 내어주고 소통하며 오히려 자신을 단단히 지키는 돌담을 보며 커다란 지혜를 얻는다.
- 「돌담」 중에서