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이 책은 구순을 훌쩍 넘긴 서정심(마리아·92세) 전 한국외방선교회·한국외방선교수녀회 후원회장의 자전적 신앙 에세이다.
지은이는 결코 짧지 않은 세월을 살았지만, 고 최재선 주교를 만나 봉사하며 살아온 세월이 참으로 행복했다고 힘주어 말한다. 그러면서 자신이 겪었던 삶의 궤적을 정리해 보고 싶다는 강한 열망이 들었다고 한다.
이 책에는 한국외방선교회와 한국외방선교수녀회의 미션인 “너희는 온 세상에 가서 모든 피조물에게 복음을 선포하여라”(마르코 16, 15)를 구현하기 위해 정성을 다해 살아온 생생한 경험담과 에피소드가 가득 담겨 있다.
그뿐 아니라 구도자적 삶을 살아왔던 목자 최재선 주교가 성인품에 오르기를 바라는 간절함과 선교회 태동 과정 등을 반추하며 집필했다고 한다. 『사랑의 열매』는 가톨릭 신자는 물론 가톨릭에 관심을 갖는 사람들도 충분히 읽을 만한 가치 있는 신앙 안내서이기도 하다.
유흥식 라자로 추기경은, “성정이 온유했던 최 주교님 이 책을 통해 부활하신 것 같다”고 평했고, 시인이자 문학평론가인 김재홍 교수는 “이 책을 읽으며 세 번이나 눈물을 흘렸다”며 “이런 삶도 있구나, 이렇게 거룩한 ‘낮음’도 있구나. 나는 무엇인가. 나는 어디로 가는가. 흐르는 눈물을 주체할 수 없었다”라고 고백한다.

- ‘기도하며 일하라’를 평생의 모토로 삼았던
목자 고 최재선 주교의 삶의 궤적을 반추하는 이야기
- 한국외방선교회·한국외방선교수녀회 창설자 최재선 주교 협력자였던
서정심 전 후원회 회장의 신앙고백이자 회고록!
- 한국외방선교회와 선교수녀회의 태동과정과 활약상이 흥미롭다.

최재선 주교는 1912년 경북 울주군 언양산골 마을 구교우 집안의 8남매 가운데 막내로 태어나 1926년 당시 소신학교였던 대구 성 유스티노신학교에 입학했다. 전 서정길 대구대교구장 대주교와 장병화 전 마산교구장 주교가 신학교 동기생이다. 1938년 대구대교구 사제 서품을 받았고 같은 해 전북 수류본당 주임신부로 사제 생활을 시작했다. 이후 경북 영천본당, 경북 김천 지좌본당, 김천 황금본당, 대구 계산본당 주임을 두루 역임했으며, 1945년 김천 성의중·고등학교장, 대구 대건중·고등학교장을 역임했다. 1957년 1월 부산대목구가 대구대목구로부터 분할·설립되자 최재선 신부는 초대 부산대목구장으로 임명됐고 그해 5월 정식으로 주교 서품을 받았다. 사제 서품 19년 되던 해였다. 1962년에는 초대 부산교구장과 재단법인 천주교 부산교구 유지재단의 이사장을 역임하며 황무지나 다름없었던 부산교구 성장의 기틀을 마련했다. 성모신심이 남달랐던 최 주교는 1973년 부산교구장에서 은퇴 후 1975년 한국외방선교회를, 1986년에는 한국외방선교수녀회를 창립했다. 하느님과 서구교회로부터 받은 도움과 은혜를 아시아와 아프리카 등지의 가난한 나라에 되갚기 위해서였다. 한국외방선교회와 한국외방선교수녀회는 어느덧 ‘받는 교회’에서 ‘주는 교회’로 성장한 한국가톨릭교회의 얼굴이 되었다. 지금도 80여 명의 선교사제와 선교수녀들이 파푸아뉴기니·대만·모잠비크·방글라데시·중국 등지에서 한국가톨릭교회 이름으로 복음을 전파하고 있다. 마지막 순간까지 해외선교에 헌신하고 선교의 풍성한 열매를 위해 기도하던 최 주교는 2008년 6월 3일 부산 성모병원에서 하느님 품으로 돌아갔다.

김재홍(시인 · 문학평론가, 가톨릭문학상 수상 작가)
『사랑의 열매』를 읽으며 세 번이나 눈물을 흘렸습니다. 이런 삶도 있구나, 이렇게 거룩한 ‘낮음’도 있구나. 나는 무엇인가, 나는 어디로 가야 하는가. 흐르는 눈물을 주체할 수 없었습니다.

고정란 마리휘앗 수녀(한국외방선교수녀회 총장)
토막토막의 엮어진 이야기들은 마치 다큐멘터리를 보는 듯 실제로 과거의 이야기들이 연상이 돼 단숨에 읽게 됐다. 한 일생을 주교님과 함께 주님의 뜻을 따라 사신 마리아 어머님의 노력에 다시 감사드리며 주님의 은총 가득하시길 기도한다.

정두영 보나벤투라 신부(한국외방선교회 총장)
이 책은 서 마리아 자매님의 신앙 여정 안에서 함께 웃고, 울고, 일하며 이어온 소중한 인연들을 통해 역사하신 하느님께 대한 감사와 사랑의 고백이다. 한국외방선교수녀회의 태동과 발전 과정을 솔직 담백하게 기술한 수녀회의 산 역사이기도 하다.

유흥식 라자로 추기경(로마 교황청 성직자부 장관)
서 마리아 회장의 회고록에는 한국외방선교회·한국외방선교수녀회와 관련한 여러 가지 경험담과 에피소드가 가득 담겨 있다. 이 책 『사랑의 열매』가 더 많은 사람들에게 “복음 선포”가 교회의 으뜸 사명임을 마음 깊이 깨닫는 도구가 되기를 희망한다.

추천사 1 유흥식 라자로 추기경(로마 교황청 성직자부 장관)
추천사 2 정두영 보나벤투라 신부(한국외방선교회 총장)
추천사 3 고정란 마리휘앗 수녀(한국외방선교수녀회 총장)

제1부 한국외방선교수녀회 후원회 초석을 놓으며

최재선 주교님과의 첫 만남 - 한두 사람도 좋습니다
한국외방선교수녀회 후원회의 출발 - 받는 교회에서 주는 교회로
후원회원 모집 활동 추억
최 주교님과 은인들을 잇는 다리가 되어
후원회의 큰 별, 장순화 파트리시아
후원회에 닥쳐온 시련들 - 유혹과 선택
한국외방선교수녀회 수녀원 신축 - 사랑과 정성으로 지은 집
후원회 활동의 버팀목 ‘성경 로사리오’
부산행 버스, 묵주기도의 은총을 싣고
수녀원에서의 행복했던 1박 2일
한국외방선교수녀회의 발자취
해외 선교지에서 보내온 수녀님의 편지
제2부 최재선 주교님과 한국외방선교회

최재선 주교님의 생애 - 1912년부터 2008년까지의 약사
최 주교님의 영성 1 - 기도
최 주교님의 영성 2 - 감사와 보은
최 주교님의 영성 3 - 청빈
선교회 신부님들 좀 도와주세요
해돋이에서 해넘이까지 - 후원회원 위한 자선 음악회
외방선교회 후원회 활동의 보람과 즐거움
한국외방선교회가 걸어온 길
선교사제의 선교 현장에서
하늘의 별이 된 최 주교님

제3부 나의 삶 나의 신앙

늦은 영세를 보상받기라도 하듯
내 영성의 뿌리, 포콜라레
아들 신부를 살려주신 하느님
남기고 싶은 말 그리고 나의 소망

저자 후기
부록 1 한국 천주교회 해외 선교 현황
부록 2 성경 로사리오에 따른 15 신비의 묵상

수녀회 본원 신축은 나의 후원회 활동 중 가장 기억에 남는 일이다. 가장 큰 일이었고, 그만큼 보람된 일이었다. 수녀원을 방문할 때마다 뿌듯함을 느끼며, 최 주교님과 함께 노심초사했던 기억이 지금도 눈에 선하다. 한국외방선교수녀회 수녀원은 죽어서도 함께할 영원한 나의 집이다. - 65p

친정에서 하룻밤 머물고 시댁으로 돌아가는 딸에게 뭐라도 하나 더 챙겨주려는 자상한 아버지 마음이 아니었을까. 자기 자신을 위한 것이라면 1000원짜리 한 장 쓰는 데도 벌벌 떠는 주교님이 후원회원들에게는 아낌이 없으셨다. - 81p

큰 사업체를 경영하는 세실리아는 선교회 후원회 일이라면 아낌없이 내놓았다. 이런저런 목돈이 필요한 일이 생기면, 선교사들이 현지에서 어려움을 겪는다는 소식을 들으면, 자신의 지갑을 여는 데 주저함이 없었다. 한마디로 후원회의 큰 손이었다. -141p

우리나라에는 103위 성인이 계신다. 모두 신앙을 지키기 위해 순교하신 분들이다. 순교하지 않고 성인이 되신 분은 아직까지 없다. 그러나 지금은 더 이상 순교할 필요가 없는 세상이다. 앞으로는 순교자가 아니어도 성인이 되는 분이 나올 것이다. 나는 최 주교님이야말로 한국 교회가 성인품에 올려야 할 분이라고 굳게 믿는다. - 173p

내 삶에, 내 신앙에 가장 큰 영향을 끼친 신심 단체를 하나만 꼽으라고 하면 나는 주저하지 않고 포콜라레(Focolare·마리아 사업회) 운동을 손꼽는다. 포콜라레는 그만큼 내 신앙과 영성의 깊은 뿌리가 돼 주었다. - 184p