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『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』는 역사상 최초로 노예제와 동물 학대에 맞서 싸운 인물 중 하나였던 18세기 저신장 장애인 운동가 벤저민 레이의 혁명적인 삶을 그린 그래픽 노블이다. 세계적인 역사학자 마커스 레디커의 책 『벤저민 레이』를 만화가 데이비드 레스터가 각색하여 그렸고 원작자 마커스 레디커와 만화를 연구하는 역사학자 폴 불이 작품을 해설하는 후기를 썼다.
키가 4피트[121.9센티미터] 정도였던 레이는 저신장장애인이었다. 동물을 죽이는 사람들은 반드시 서로를 죽이게 될 것이라고 말한 피타고라스의 주장에 동의한 레이는, 동물의 권리를 위해 헌신하며, 비건이라는 단어가 발명되기 200년 전부터 채식주의자였다. 레이는 서인도제도에서 생산된 차, 카리브 지역에서 노예화된 아프리카인의 피로 만들어진 설탕 등 억압받는 사람들이 강제로 생산한 어떤 상품도 소비하기를 거부했다. 버지니아산 담배를 피우는 것에서부터 소고기를 먹는 것에 이르기까지 모든 소비 선택이 정치적이고 윤리적이라는 것을 누구보다도 먼저 인식한 사람이었다. 이 평범한 노동자는 “이득을 위해 지구를 독살하는” 부자들을 맹렬히 공격하는 글을 썼고, 사치를 부패로 여겨 동굴(책이 가득한)에서 살며 다른 사람의 노동력을 착취하지 않기 위해 직접 식량을 재배하고 옷을 지어 입었다. 레이는 남성과 여성이 평등하다고 믿었으며 실제로 예배시간에 여성들의 구역에 착석함으로써 퀘이커의 성별위계를 전복시켰다. 그는 계급 의식, 인종 의식, 젠더 의식, 환경 의식이 완전히 통합된 급진적 세계관을 가진 사람이었다.

벤저민 레이(1682~1759)는 누구인가?
벤저민 레이는 18세기의 급진 퀘이커 교도였다. 1682년 4월 26일 잉글랜드 에식스에서 태어난 벤저민 레이는 키가 4피트[121.9센티미터] 정도였고 저신장장애인이었다. 독실한 퀘이커교도였던 그는 온 세계에서 노예제가 폐지되어야 한다고 요구한 최초의 인물 중 한 사람이었다. 퀘이커 교도 노예소유주들을 고발하기 위해서 그는 직접 행동 전술을 사용했다. 예를 들면 레이는 붉은 열매즙을 품속에 숨기고 퀘이커 모임에 참석해 교인들 앞에서 피처럼 열매즙을 뿌리면서 부유한 퀘이커 교도 노예 소유주들이 노예들을 피 흘리게 한다고 고발하는 게릴라 연극을 벌였다. 레이는 직접 행동으로 그들의 분노를 불러일으켰고 처벌을 받았다.
가난한 농민 가정에서 태어나 어린 시절 양치기로 일했던 벤저민 레이는 동물 가죽으로 장갑을 만드는 일을 하다가 고향을 떠나 런던으로 와서 선원이 되었다. 그래픽 노블에 따르면 어린 시절 레이는 교육을 거의 받지 못했고 선원이 되어 배 위의 선원 동료들로부터 글을 읽고 쓰는 법을 배웠다. 이후 그는 노예제 폐지운동에 결정적인 영향을 미친 책 『무고한 이를 속박해두는 모든 노예 소유자, 배교자들』을 썼고 이 책은 벤저민 프랭클린이 1738년에 출판했다.
잉글랜드와 미국에서 각각 두 번씩 총 네 차례의 퀘이커 모임에서 파문당한 벤저민은 당대의 퀘이커 교도 사이에서 가장 많은 비난을 받은 인물이었다. 벤저민이 자신의 시대에 잘 알려져 있었음에도 불구하고, 19세기 후반에 그의 신체(저신장 장애인), 계급(양치기, 선원), 사상의 급진성(노예제의 즉각적이고 완전한 폐지), 전술의 직접성(직접 행동) 등의 이유로 그는 대중의 기억에서 사라졌다가 최근에야 다시 주목받기 시작했다. 데이비드 레스터, 폴 불은 우리가 살아가고 있는 이 격동의 시대에 영감을 주는 그의 삶을 되살리기 위해 『벤저민 레이』를 각색한 이 그래픽 노블을 만들었다고 한다.

해적, 선원, 도망 노예들의 역사학자 마커스 레디커, 만화를 연구하는 역사학자 폴 불, 기타리스트 겸 만화가 데이비드 레스터
이 책의 창작에 참여한 세 사람의 이력은 주목할 만하다. 마커스 레디커는 1951년 미국 켄터키주 오언스보로에서 태어났다. 밴더빌트 대학 재학을 중퇴하고 3년간 공장 노동자로 일했고, 이후 펜실베이니아 대학에서 역사학으로 석사, 박사학위를 받았다. 1982년부터 1994년까지 조지타운 대학에서 가르쳤고, 현재 피츠버그 대학 대서양사 분야의 석좌교수이다. 레디커는 학자일 뿐만 아니라 활동가이다. 전 세계 사형제도의 폐지를 위한 운동을 비롯하여 그는 다양한 사회 정의, 평화 운동들에 참여해 왔다. 레디커가 단독으로 저술하거나 공동 저술한 12권의 책은 모두 ‘아래로부터의’ 역사이다. 다시 말해서, 교과서에서 배우는 왕들, 귀족들, 양반들, 부자들, 권력자들의 역사가 아니라 아래로부터 역사를 만들어간 해적, 하녀, 선원, 노동자들의 역사이다. 2017년에 그는 노예제 폐지 운동가 벤저민 레이의 일대기를 다룬 책 『벤저민 레이』(The Fearless Benjamin Lay, 2017)를 출간했고 2021년에는 데이비드 레스터, 폴 불과 함께 그 책을 각색한 그래픽 노블 『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』를 만들었다. 또 레디커는 동료들과 함께 연극 〈벤저민 레이의 귀환〉을 제작하여 런던, 뉴욕 등에서 공연하기도 했다. 레디커는 노예제 폐지 운동에 주요한 기여를 했음에도 출신 신분, 장애, 급진성 때문에 역사에서 잊힌 벤저민 레이를 우리 시대에 귀환시키기 위해 열정적으로 활동하고 있다. 벤저민 레이가 살아있을 때 그를 네 번 파문했던 퀘이커교는 레디커의 연구와 활동의 영향을 받아 2018년에 그를 공식적으로 ‘복위’시켰다.
엮은이 폴 불은 일리노이주 섐페인에서 태어났으며, 일리노이 대학 재학 시절 학생운동 단체 〈민주사회를 위한 학생연합〉(SDS)에서 반전운동에 참여했다. 폴 불은 〈민주사회를 위한 학생연합〉의 구성원으로서 민권 운동에 적극 참여했으며, 2006~2007년에는 새로운 〈민주사회를 위한 학생연합〉의 창립 멤버 중 한 명이었다. 로드아일랜드에서 그는 〈로드아일랜드 노동사 협회〉를 공동으로 창립했고, 로드아일랜드주의 노동사 및 노동운동 지원 활동에 적극 참여했다. 현재 불은 〈아메리카 민주사회주의자들〉의 멤버이다. 브라운 대학 교수를 역임했고 미국과 카리브해 지역의 급진적 사회운동의 역사, 대중문화 연구에 관한 단행본, 논픽션 만화책 등 35권의 책을 저술하거나 엮었다. 폴 불은 혁명가 C.L.R. 제임스의 공인 전기 작가이다. 폴 불은 이 책에 덧붙인 후기에서 『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』에서 데이비드 레스터가 어떻게 “글이 없는” 페이지 또는 시각물로만 구성된 페이지가 액션의 속도를 늦추고 독자의 생각을 집중시킨다는 점을 활용하는지 등에 관해 비평한다.
그래픽 노블 『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』를 쓰고 그림을 그린 데이비드 레스터는 록 듀오 〈메카 노멀〉의 기타리스트이자 그래픽 디자이너, 만화가로, 캐나다 밴쿠버에서 태어나 현재 밴쿠버에 살고 있다. 그는 『더 리스너』(2011), 『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』(갈무리, 2024), 『죽음의 왕, 대서양의 해적들』(갈무리, 2024)과 역사만화 『1919』 등을 공동 창작했으며 마커스 레디커, 폴 불과 함께 다양한 역사 그래픽 노블 작업을 계속하고 있다. 폴 불에 따르면 “레스터에게 시각적 반복은 정치적 행동주의의 본질을 반영하는 것이자 그에 대한 성찰을 담고 있는 것이다. 사회적 변화의 과정은 동일하거나 유사한 것들이 반복해서 행해질 것을 요구한다.”

우리 시대와 벤저민 레이
이 그래픽 노블에서 독자들은 역사상 최초로 노예제도와 동물 학대에 맞서 싸웠던 18세기 저신장 장애인 운동가의 혁명적인 삶을 만날 수 있다.
벤저민 레이는 “세상을 뒤집어엎고” 싶어 하는 사람이었다. “세상을 뒤집어엎는다”는 문구는 잉글랜드 혁명 당시 군주, 귀족, 노예 소유주, 가부장을 비롯하여 모든 종류의 억압자의 통치에 대한 전복을 표현하기 위해 자주 사용되는 성경 구절이었다. 벤저민 레이가 독실한 퀘이커 교도였음을 기억해야 한다. 퀘이커교는 잉글랜드 혁명(잉글랜드 내전)의 불길 속에서 태어난 교파였다. 레이는 노예 소유는 그리스도교 교리에 위배되는 죄악이라고 보았고, 황금률과 같은 성경의 근본 원리들을 근거로 노예 소유의 부당함을 거침없이 비판했다.
벤저민 레이를 연구한 역사학자 마커스 레디커에 따르면 레이는 오늘날의 사회운동의 많은 쟁점들을 300년 앞서 종합적으로 사고하고 실천했던 혁명가였다. 벤저민 레이는 선원 생활, 그리고 바베이도스의 설탕 농장들에서 노예제의 참혹한 현실을 직접 목격했고 인종 문제에 대한 의식을 가지고 노예제의 즉시 폐지를 주장했다. 벤저민 레이는 계급 불평등을 비판했고 가난한 사람들이 먹을 것이 없어 굶고 있을 때 자기 배를 채우고 ‘이익을 위해 땅에 독약을 푸는’ 부자와 권력자들을 공격했다. 벤저민 레이는 여성과 남성이 평등하다는 의식을 가지고 있었고 퀘이커교 집회의 성별 좌석 구분을 흐트러트리며 거리낌 없이 여성 신도들의 자리에 가서 앉았다. 그는 동물권에 대한 의식을 가지고 있었고 모든 동물을 인류의 ‘동포’(fellow creatures)로 여겼다. 그는 사람들이 동물을 죽이면 결국 서로를 죽이게 될 것이라는 피타고라스에 동의하면서 비건이라는 말이 탄생하기 200여 년 전에 채식주의자로 살았다. 벤저민 레이는 생태와 환경 문제에 대한 의식을 가지고 동굴에 살며 스스로 먹을 음식을 재배했다. 그는 현대의 소비자 불매운동의 선구자이기도 했다. 벤저민 레이는 설탕이 아프리카인 노예들의 피로 만들어졌다는 사실을 알고 있었기 때문에 노예 노동으로 만들어진 어떤 상품의 소비도 거부하면서 설탕을 불매했다. 마찬가지 이유에서 벤저민 레이는 담배도 사지 않았고 자신이 입을 옷을 직접 지어 입었다.
지금까지 19세기 이전으로 거슬러 올라가는 역사 그래픽 노블은 거의 없었으며 노예제와 노예제 반대 투쟁에 대한 표현이 작가의 손을 거친 경우도 거의 없었다. 『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』는 선례를 세우며 만화 예술을 새로운 차원으로 끌어올린다.

제이슨 루츠(코믹북 시리즈 『베를린』의 저자)
벤저민 레이의 이야기를 알고 있는가? 나 역시 알지 못했다. 이 책은 데이비드 레스터의 철저한 연구, 절제된 언어, 눈부신 작화에 의해 수면 위로 드러난, 노예제에 맞선 선지자 벤저민 레이 자신이 쓴 시각적 경전과도 같다. 레스터의 표현주의적 그림은 레이의 열정과 헌신을 단호하게 포착하고 있다.
- 제이슨 루츠, 코믹북 시리즈 『베를린』의 저자

네이트 파월(미국 하원의원 존 루이스에 관한 『행진』 3부작으로 '내셔널 북 어워드'를 수상한 작가)
데이비드 레스터의 생생하고 표현이 풍부한 시각적 접근 방식은 전달력이 완벽하다. 『육식, 노예제, 성별위계를 거부한 생태적 저항의 화신, 벤저민 레이』는 노예제 폐지론의 종교적 틀, 때때로 죄악이나 광기로서 재조명되었던 그 입장의 용기와 도덕적 명료함, 그리고 정의와 평등를 추구하기 위해서는 위험을 무릅쓰고 바깥으로 나아갈 필요성에 대한 중요한 보고이다.

케이트 에번스(그래픽 노블 『레드 로자 : 만화로 보는 로자 룩셈부르크』의 지은이)
벤저민 레이의 특이하고 몹시 유쾌한 이야기. 역사학자 마커스 레디커와 예술가 데이비드 레스터는 역사에 생명을 불어넣는 작업을 더할 나위 없이 훌륭하게 해냈다.

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