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“나는 공상주의자입니다!”

나이 오십이 되도록 무슨 공상이냐고요?
어디선가 영웅이 나타나 세상을 구하는 꿈입니다.
슈퍼맨처럼 엄청난 힘을 가진 히어로는 현실에 없습니다.
하지만 우리 주변엔 수많은 영웅이 있습니다.
어딘가에서 묵묵히 살아가는 보통사람들이
현실에서 세상을 구할 수 있는 진짜 영웅들입니다.
작은 영웅들이 모여 세상을 구하는 공상, 언제까지고 꿈꾸겠습니다!

세상은 보통사람들의 힘으로 움직인다.
수많은 작은 영웅들이 함께 세상을 구할 수 있다면!

오십이 되면 생활에 여유도 생기고 마음도 좀 넉넉해지려니 하면 푹풍과 같은 40대를 보냈다. 그러나 오십이 되어보니 크게 바뀌지 않는다. 오히려 마음은 더 다급해진다. 서서히 은퇴를 준비하며 노후 생활을 준비해야 하나... 더 절박하기까지 하다.
에라! 어쩔 수 없다면 더 열심히 살아보자. 은퇴하기엔 너무 젊잖아.
그런데 열심히 산다는 게 뭘까?. 어떻게 살아야 ‘내 인생 뭐 그럭저럭 멋졌어.’ 하고 만족할 수 있으려나... 젊은 날의 성공과는 다른 좋은 삶을 고민해본다.

“세상을 떠날 때 평생 쌓이거나 깎인 점수를 합산하면 내 인생의 게이지는 몇을 가리키고 있을까? 나는 세상 모든 사람이 단 1이라도 플러스인 삶을 산다면 세상이 바뀐다고 믿는다.”

이런 마음이 모이면 세상을 움직일 수 있다.
우리 모두가 타이니 리틀 히어로다!

우리 모두 히어로가 되는 법... 나부터 좋은 사람 되기

위암 수술, 두 번의 결혼, 동료들의 때 이른 죽음과 가장 가까운 친구의 배신... 작가 강동섭의 40대는 그의 일생에서 전에 없던 충격이 쉴 틈 없이 몰아치는 시기였다.

스타 쇼호스트로, 스피치 강사로, 제법 이름이 알려진 전문 산악인으로 주목받는 삶, 자신감 넘치는 삶을 살아가던 저자는 본인의 40대를 “폭풍 속에 있는 것 같았다”고 말한다. 평온하고 건강하던 삶이 하루아침에 흔들려 모든 것이 불안정해진 40대를 지나오면서 오히려 마음이 편안해지고, 모든 것에 열린 마음을 갖게 된 것은 작가 본인의 인생에서 가장 큰 행운이었을지 모른다.

암 투병을 하고, 전문 산악인으로 죽음의 문턱을 넘나들고, 소중한 사람들과의 이별과 절연을 겪으면서 그가 깨달은 단 한 가지는 나부터 좋은 사람이 되어야 한다.’였다. 진정한 친구가 있는지를 따지기 전에 먼저 누군가의 진정한 친구가 되어야 하고, 사람들이 왜 쓰레기를 버리는지 안타까워하기 전에 나부터 쓰레기를 주워야 하고, 누군가의 칭찬과 미소를 기대하기 전에 습관처럼 칭찬과 미소를 건네는 사람이 되어야겠다는 것이다.

『타이니 리틀 히어로즈』는 그런 사람들이 세상을 구하는 진짜 슈퍼 히어로가 되기를 바라며 쓴 글이다. 뜨거워져 가는 지구를 안타까워하고, 인간성의 상실을 마음 아파하고, 조금이라도 좋은 사람이 되기 위해 작은 것 하나라도 실천하는 사람들이 힘이 모이면 지구를 구하는 것쯤은 아무 것도 아니라는 것이 50줄에 접어든 작가가 버리지 못하는 꿈이다.

이 책은 작은 영웅들의 이야기임에도 군데군데 작가의 개인적인 취미나 감상을 소개하는 글들이 포함되어 있다. 하지만 이 모든 경험과 감상이 이 책의 주제와 맞닿아 있다. 전문 산악인으로서 수많은 등반의 경험은 자연에 대한 경외감, 자연의 소중함을 깨닫게 한 시간이었고, 사회적 재난에 의한 죽음을 비하하는 사람들에게 분노하다 죽음이란 무엇인지, 어떻게 살 것인지를 깊이 고민하게 되었다. 쓰레기를 줍는 봉사활동을 하다 지구의 위기와 생활 속 실천이 그의 가장 큰 고민이 되었다. 그렇게 좋은 사람이 되어가는 과정이 나부터 슈퍼 히어로가 되는 방법은 아닐까?

우리는 미처 알지 못하고 있었지만 우리는 모두 작은 영웅들이다. 무심코 휴지를 줍는 사람, 다른 사람의 짐을 함께 들어주는 사람, 좋은 기업의 상품을 구매하는 사람, 미소 띤 얼굴로 인사하는 사람, 다른 누군가의 아픔에 함께 목소리를 내는 사람... 그런 사람이 정말 좋은 세상을 만들 수 있는 작은 영웅들(tiny little heroes)다. 80억 지구인이 모두 슈퍼 히어로가 되었으면 좋겠다는 바람을 이 책에 담았다.

“당신이 시작하면 세상도 시작합니다.”라는 프란치스코 교황의 말처럼 나부터 좀 더 좋은 사람이 되고자 노력하는 순간순간마다 우리는 슈퍼 히어로가 된다.

“지구는 슈퍼 히어로가 구하는 것이 아니라
80억 명의 타이니 리틀 히어로들이 구하는 것이다.”

김나운(배우)
모든 게 야속하리만치 너무나 빠르게 변하는 요즘, 그저 앞만 보고 달리다 보니 거울 속 내 모습이 한없이 낯설고, 한편으로는 위로가 절실히 필요하진 않은가? 진정성 있는 삶의 자세를 늘 보여준 동섭이. 그를 닮아 맑고 뜨거운 에세이는 여러분께 긍정적인 에너지를 선물할 것이다.

이정모(전 국립과천과학관장)
N잡러인 강동섭은 힘든 일도 웃기게 이야기하는 사람이다. 그의 에세이는 아주 개인적인 이야기이지만 공감 가는 우리들의 이야기이기도 하다. 그의 에세이는 후반부로 갈수록 깊고 넓어져 마지막에는 기후 위기까지 고민하게 한다. 그는 해결책을 제시하지는 않지만, 우리가 가져야 할 태도를 알려준다. 많은 사람이 함께 읽고 나누기를 바란다. 강추!

장주연(작가)
좀 더 용기 있고 책임감 있는 모습으로 살아가길 꿈꾼다면, 웃을 일 없이 고난과 역경에 지쳐 있다면, 이 책을 통해 뜨거운 심장을 이식받게 될 것이다. 오늘도 마지막 날인 듯 살아가는 그에게서….

김용민(국회의원)
사회가 건강해야 개인도 건강하고, 개인이 건강해야 사회도 건강하다는 지극히 당연한 이치를, 우리의 삶과 사회의 관계를 이 책을 통해 다시 한 번 생각하게 되었다. 머릿속이 복잡하고 어수선해질 때 삶의 희망을 줄 수 있는 책 『타이니 리틀 히어로』를 권한다. 생존 자체가 절박해진 대한 민국에서 건강하게 살아갈 수 있는 새로운 용기를 얻을 수 있을 것이다.

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타이니 리틀 히어로즈 ㆍ 227

에필로그 ㆍ 236

생물 다양성, 인종 다양성, 종교 다양성, 생각 다양성, 취향 다양성, 문화 다양성…. 이렇게 수많은 ‘다름’이 어울리는 세상, 얼마나 아름다운가. 다른 것은 정말 아름답다.

자연과의 유대감은 우리 DNA에 새겨져 있다. 오죽하면 동서양 할 것 없이 자연을 어머니mother nature로 불러왔겠는가?

염세주의 철학자 쇼펜하우어조차 “많이 웃는 사람은 행복하고, 많이 우는 사람은 불행하다.”고 했다. 세상에 백익무해한 것이 있다면 웃음이다.

고대 로마에서는 승리한 장군의 개선행렬에 화관을 든 노예가 곁에서 따르며 계속 “메멘토 모리”를 속삭이게 했다. 승리의 영광에 도취되지 말 것을, 모든 인간은 죽음 앞에서는 평등하다는 진리를 상기시키기 위함이었다.

이렇게 저렇게 죽음에 대해 집중하면 할수록 마음속에서 커지는 생각은 결국 하나다. ‘어떻게 살아야 할까?’ 잘살아야겠다. 죽음 앞에서는 오롯이 ‘나’일 뿐일텐데…. 나를 위해서라도 정말 잘살아야겠다.

호모 사피엔스가 다른 모든 생물종을 이기고 지구를 지배하게 된 슈퍼 파워는 똑똑함이나 강함이 아니라 친근함과 협력이다.

역사의 변곡점마다 세상을 바른 방향으로 이끈 것은 언제나 군중이었다는 것을 우리는 안다. 지금도 세상을 바꾸는 데 필요한 것은 슈퍼 히어로가 아니라 수많은 타이니 리틀 히어로들이다.

80억 작은 영웅들의 데일리 게이지가 1만큼씩 플러스로 움직이면 어마어마한 일이 일어난다고 믿는다. 나부터 매일 매일 조금만 더 친절한 사람, 조금만 더 따뜻한 사람, 조금만 더 나은 사람이 되자.