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해마다 1~2월이면 고등학교를 졸업하는 많은 청춘이 사회로 쏟아져 나온다. 졸업이라는 영광을 축하받고 자축한 이들은 대학에 진학하거나 직장인이 되고, 또는 진로를 정하기 위해 다양한 경로를 탐색하며 세상에 나아간다.
다소 혼란스럽고 우왕좌왕 갈피를 잡지 못했던 예전의 졸업식을 떠올리는 한 사람의 어른으로서 나는 이들에게 해줘야 할 이야기가 있다고 생각했다. 이들의 미래에 대해, 앞으로 무엇을 하며 어떻게 살아가야 할지에 대해 길잡이가 될 만한 조언을 아끼지 않는 것이 어른의 도리라는 책임감도 느낀다.
그래서 말해주고 싶었다. 과거의 추억을 소중히 간직하고 미래를 향해 꾸준히 전진해 나가라고. 그 과거를 만들어준 선생님, 부모님, 친구들에 대한 고마움을 잊지 말라고. 성공의 의미를 단순히 세상에 드러나는 데서만 찾을 게 아니라 성공적인 인생의 의미로까지 확대해 곰곰이 생각하며 살라고. 나아가 인생이란 무엇인지, 어떻게 하면 각자의 인생을 마지막 심지까지 불태우며 멋있게 살 것인지도 생각해보라고.
그런데 막상 그런 이야기를 하자니 근사하고 멋지게 들려주고 싶다는 욕심이 생겼다. 이 책에 핵심을 찌르는 명언과 친근하면서 따뜻한 시, 직설적이고 시니컬한 면도 있지만 다정함으로 가득한 멋진 조언을 추려 싣는 것은 말로는 다 하기 어려운 나 같은 어른들의 마음을 대변해주리라 믿기 때문이다.
이제 막 고등학교를 졸업하고 세상에 나아가는 너에게 축하의 마음을 담아 이 책을 선사한다.

“이제 막 세상에 나아가 새롭게 시작하는 너에게 축하의 마음을 담아 이 책을 선사한다.”

내가 절실히 깨달은 점은 인생에서 성공을 쟁취하려면 무엇보다 공격적인 사람이 되어야 한다는 것이다. 문을 박차고 나가 성공을 위해 대들어야 한다. 수동적인 성격으로는 어느 것도 성취하지 못한다는 사실을 나는 믿게 되었다. 이제 나는 성취해야 할 대상 외에는 아무것도 생각지 않는다.
공포란 일종의 환각이다. 무언가가 당신의 길 앞에 버티고 서 있다고 생각하지만, 사실 거기에는 아무것도 없다. 거기에 실제로 존재하는 것은 당신이 최선을 다해 성공을 거둬야 할 기회뿐이다. 비록 나의 최선이 충분하지 않았더라도 최소한 뒤를 돌아보며 시도하기엔 너무 겁에 질렸다는 고백은 하지 않을 것이다. 실패는 나를 더욱 분발하게 했다.
어떤 장애물도 감히 당신을 멈추게 하지 못한다. 만일 가다가 벽을 만난다면 돌아서거나 포기하지 말라. 저 벽을 어떡하면 오를지 강구하라. 그러고는 통과하라. 아니면 돌아서지 말고 다른 방법을 찾으라. 땅을 파서 길을 만들 수도 있지 않은가!

들어가는 글
1. 과거에서 벗어나며
2. 가능성을 만들어준 사람들: 선생님, 친구, 부모님
3. 성공의 의미
4. 인생의 의미
5. 최고의 조언
6. 미래를 향한 꿈
7. 저 높은 이상을 향하여
8. 부름을 따라서

여러분의 생애에서 가장 경계해야 할 것은 희망을 바라기만 하는 것이고, 가장 추구해야 할 것은 그 희망 안에 들어가서 함께 살아가는 것이다. 멀리 떨어져서 희망을 우러러보지 말고 바로 희망 안에서, 희망의 지붕 아래서 힘차게 살아가는 것이다.
- 바버라 킹솔버(작가) ---p114

나는 무엇이 불가능한지를 솔직히 모른다.
나에게는 어제의 꿈이 오늘의 희망이고,
오늘의 희망이 내일의 현실이기 때문이다.
- 로버트 H. 고다드(물리학자) ---p167


인생에는 추구해야 할 두 가지 목표가 있다. 처음엔 원하는 것을
쟁취하는 것이고, 그다음엔 쟁취한 것을 즐기는 것이다. 쟁취의
노력 없이 즐기기만 하려면 그대가 이 세상에서 가장 영리한
단 한 사람이 되어야 한다. 당신은 그런 사람인가?
- 데이비드 오길비(광고인) ---p195

결코 고개 숙이지 말고 머리를 높이 들라.
세상을 정면으로 응시하라.
- 헬렌 켈러(사회사업가) ---p200

세상이 더 좋아지는 이유는 모욕감을 느끼고 흉터투성이인 자가 마지막 남은 용기의 밑바닥까지 퍼올려서 도저히 닿을 수 없는 별에 도달하려고 끝까지 혼신의 노력을 다하기 때문일 것이다.
- 조 대리언(작사가) ---p220

아무리 멀다 해도 오직 그대의 별에 목표를 정하고, 그대의 삶을 사랑으로 적시라. 절대 뒤돌아보지 말고 그 별을 좇아 계속 돌진하라! 돌파하라! 그대 목표를 보라. 목표가 벌겋게 뜨거워지고, 타오르는 것을 느껴보고, 그 목표가 그대의 모든 염원이 될 때까지 자신을 몰입하라. 이제 그대는 나의 친구가 되어 목표를 진정으로 믿게 되고, 분명히 목표를 달성할 것이고, 모든 우주 만물의 섭리에 따라 변함없이 그 영광을 향유하리라!
- 밥 스미스(방송인) ---p214