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‘고속도로의 여왕’, ‘메들리 앨범 300만 장 이상 판매’, ‘트로트계의 아이돌’…
화려한 수식어 뒤에 감춰졌던 트로트 가수 금잔디의
진솔한 삶과 사람, 노래 이야기

남녀노소 어깨를 들썩이게 만드는 히트곡 〈오라버니〉부터 전국 고속도로를 휩쓴 메들리 앨범까지, 트로트 좀 듣는다는 사람치고 가수 금잔디를 모르는 이는 없다. 어릴 때부터 ‘노래 하난 끝내주게 잘한다’는 말을 들어온 금잔디, 진심을 담아 부르는 목소리의 힘으로 듣는 이의 마음을 쥐락펴락하는 천생 가수 금잔디. 그녀의 노래와 화려한 성공 이면에 감춰졌던 트로트 가수 금잔디의 굴곡진 인생 이야기를 진솔하게 담은 에세이가 출간되었다.

반드시 2등을 해야 한다는 목표로 〈전국노래자랑〉에 출전했던 이유, 집안의 빚을 갚기 위해 하루에 네 탕의 아르바이트를 뛰며 몸을 갈아 넣듯 살았던 시간, 꿈처럼 데뷔했으나 소속사를 잘못 만나 무대에 서기는커녕 옥수수 하나를 잘라 먹으며 며칠을 버텨야 했던 배고픈 시절 등 그동안 대중에게 알려지지 않았던 숨은 사연이 오롯이 담겨 있다. 또한 개인적인 인생사뿐 아니라 20여 년 동안 거친 연예계에서 가수 생활을 해오며 절대 포기하지 않았던 삶의 의미, 타협하지 않았던 가치들을 언급하며 지치고 힘든 사람들에게 희망과 위안의 메시지를 전달한다.

‘특별할 것도 없는 내 이야기가 어떻게 책이 될 수 있냐’며 여러 차례 출간을 고사했던 금잔디가 결국 마음을 바꾼 이유는 진창 같은 시간 속에서도 노래 하나 붙잡고 살아온 세월, 그동안 곁을 지켜준 분들에게 감사함과 사랑을 전하고 싶었기 때문이다. 그래서 이번 금잔디의 에세이는 한결같이 곁에 있어 준 주변의 고마운 사람들과 언제나 따뜻한 응원의 마음을 전해주는 팬분들께 부치는 조금 긴 편지라고도 할 수 있다.

“노래를 선택하지 않았다면 겪지 않았을 고통이지만,
나를 구원한 것도 노래였다.
지치고 고단한 시절을 견디게 했던 것도 노래였다.
노래가 나를 살게 한 것이다.”

20년이 넘는 세월, 트로트 외길을 걸어온 금잔디의 뚝심

금잔디의 삶을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 키워드가 바로 ‘뚝심’이다. 대학생 때 〈영종도 갈매기〉로 데뷔해 20년이 넘는 시간 동안 하루가 멀다 하고 빚쟁이의 전화에 시달릴 때에도, 낮에는 학교에 다니고 밤에는 일을 하며 악착같이 살아내야 했을 때에도, 믿었던 사람들에게 배신을 당하고 설 수 있는 무대가 없어져 가수로서의 인생은 끝났다 생각했을 때에도, 공황장애로 숨이 쉬어지지 않고 목소리가 나오지 않을 때에도 금잔디는 노래를 놓지 않았다.
그 오랜 시간 동안 수없이 많은 부침을 겪으며 쉬운 길로 가고 싶다는 유혹이 왜 없었겠는가. 하지만 금잔디는 타협하지 않았다. 자신에게 닥쳐온 시련을 온몸으로 견뎌내며 스스로 부끄럽지 않은 삶을 살고자 했다. 잘못된 것은 잘못됐다 말하고, 옳은 것은 옳다 말하며 깡다구 있게 살아왔다. 그렇게 천천히 하지만 단단하게 자신만의 길을 다져왔다.
붙잡고 살아갈 무언가가 있다면, 무엇으로도 훼손할 수 없는 가치와 신념을 가지고 있다면, 시련이 견디기 쉬워지지는 않더라도 결국엔 이겨낼 수 있다는 사실을 금잔디가 뚝심 있게 걸어온 자신의 삶으로 증명한다.


“삶에서 지쳤을 때 말없이 품어주는 산과 강처럼
살아가며 낙담하고 풀이 죽어 기운 내기 어려운 사람들을
노래로 위로하고 달래주는 사람이 되고 싶었다.”

항상 곁에 머물러준 고마운 사람들에게 전하는 금잔디의 진심

금잔디는 노래를 부를 때나 사람을 대할 때 늘 ‘진심’을 담고자 노력한다. 히트 칠 것 같은 노래, 대중이 좋아할 만한 노래에 욕심이 없다면 거짓말이겠지만 그보다는 내 마음이 가는 노래를 더 우선한다. 마음이 가야 노래도 잘 나오고 그래야 아무리 어려운 노래라도 부르는 맛이 있고 멋도 있기 때문이다. 기계처럼 정확하게 잘 부르는 노래보다 시골 촌부가 막걸리 한잔 걸치고 부르는 노래에 눈물 흘리는 경우가 있는 것처럼 진심을 담은 노래의 힘은 그 무엇보다도 세다.
금잔디의 노래를 들으며 지난 일주일을 견뎠다는 분, ‘자네가 내 우울한 마음을 고치는 의사네, 의사’라고 말씀해 주시는 분, 금잔디 손 한번 잡아보겠다고 화장실에서 열심히 손을 씻으시는 분들을 만나면서 무대란 결국 진심 어린 마음과 마음을 주고받는 곳, 서로가 서로에게 따뜻한 감동을 전하는 곳, 그렇기에 가수 혼자만의 것이 아니라 모두가 어우러지는 곳이라는 생각을 강하게 하게 되었다. 그리고 이런 모든 마음들이 금잔디가 노래하는 원동력이 되었다.
배신을 당하기도 했고, 롤러코스터를 타듯 위로 확 올라갔다 갑자기 바닥으로 추락하는 삶을 살기도 했지만 그럼에도 끝까지 곁에 남아 자신을 지켜준 고마운 사람들, 무조건적인 사랑을 주시는 팬분들의 진심에 역시 진심으로 화답하고자 노력하는 금잔디. 노래로, 무대로 차마 다 표현하지 못한 감사함을, 무뚝뚝한 성격 탓에 자주 전하지 못하는 마음을 이번 에세이 안에 가득 담고자 했다.

프롤로그 | 세 잎 클로버의 행복

1부ㆍ인생은 트로트처럼
01 인생은 트로트와 같다고들 하지
02 내 고향 홍천의 산과 강을 닮았네
03 뜻대로 되지 않는 인생도 살아보니 괜찮더라
04 〈전국노래자랑〉에서 1등 말고 반드시 2등을 해야 했던 이유
05 꺾이고 구부러져도 그래도 내 인생
06 살다 보면 반드시 기회가 찾아온다

2부ㆍ노래에 실은 마음
01 〈영종도 갈매기〉의 단맛과 쓴맛
02 노래만 할 수 있다면
03 ‘일편단심’이 나를 여기까지 데려왔다오
04 이런 오라버니 세상에 어디 없나요
05 당신은 명작
06 꿈의 무대, 인생의 무대

3부ㆍ세상에 나의 자리를 만든다는 것
01 내 마음이 내가 있을 자리를 만든다
02 고속도로와 샛길
03 큰 나무 그늘 아래
04 누군가의 기다림으로 완성되는 곳
05 당신이 잘 지내면, 저도 잘 지냅니다
06 잔디랑 오래오래 함께합시다

에필로그 | 마지막 계단 하나는 남겨두고

“노래 한 곡으로 사람들이 참 행복해하는구나! 이렇게 웃는구나!”
내가 누군가에게 웃음을 줄 수 있다는 사실에 순수한 행복감을 느꼈다. 수많은 노래 중에서도 트로트를 불렀을 때 유독 환한 웃음이 터졌는데, 누가 선동하지 않아도 저절로 박수를 치고 따라 부르며 덩실덩실 어깨춤까지 추는 분들도 있었다. 삶에서 지쳤을 때 말없이 품어주는 산과 강처럼, 살아가며 낙담하고 풀이 죽어 기운 내기 어려운 사람들을 노래로 위로해 주고 달래주는 사람이 되고 싶다고 생각했다. 이때의 이런 기억이 씨앗처럼 남아 있다가 가수가 된 뒤에도 노래를 계속 부르게 하는 원동력이 되어준 것 같다. _36쪽

엎어져도 자빠져도 내 인생이었다. 집안의 빚은 내 잘못이 아니었지만, 빚을 탓하며 인생을 망친다면 그건 내 잘못이었다. 내 삶이니 책임도 내가 지는 게 옳았다. 이렇게 살지 않을 거라고 이를 악물고 이겨내든, 오늘 하루만 버티자고 묵묵히 참아내든 다른 사람이 살아줄 인생이 아니었다. ‘하루만, 오늘 하루만 살아내자’라는 심정으로 아무리 힘들어도 학교는 졸업하자고 다짐했다. _63쪽

누군가는 나에게 노래를 대하는 자세가 너무 진지하다고 말한다. 진지한 대화도 있지만 가벼운 대화도 있는 것처럼 때로는 가볍게 불러도 되지 않느냐고 한다. 경쾌한 노래를 신나게 부를 수는 있지만 노래 자체를 가볍게 여기는 것은 나에게 너무 어려운 일이다. 빠른 템포의 곡이라고 무조건 신나는 것도 아니고, 느린 곡이라고 무조건 무거운 것도 아니다. 20년 넘는 시간 동안 하나둘 공부하며 쌓아온 내공으로도 노래는 여전히 어려운데 20년 전에는 얼마나 부족함이 많았겠는가. 그런데 정작 그때는 젊음이라는 패기 하나로 밀어붙이듯 노래를 불렀으니 좋은 기회를 맞았다고 한들 부족한 것투성이였다. _87~88쪽

그래도 나 스스로 잘했다고 생각한 것이 한 가지 있다. 노래를 포기하지 않았다는 것이다. 포기하고 싶었던 적은 있지만 끝끝내 포기하진 않았다. ‘힘든 시간’을 견딜 수 있었던 것은 내가 정신력이 강해서가 아니었다. 그저 언젠가 다시 노래하고 싶다는 소망을 놓지 못해서였다. 노래를 선택하지 않았다면 겪지 않았을 고통이지만, 나를 구원한 것도 노래였다. 지치고 고단한 시절을 견디게 했던 것도 노래였다. 어둡고 우울한 밤을 지나 해가 다시 뜨는 아침을 맞게 해준 것도 노래였다. 노래가 나를 살게 한 것이다. _107~108쪽

내게도 꿈의 무대가 있다. 신인 때는 무조건 화려하고 큰 무대를 꿈꾸었지만 지금은 많이 달라졌다. 무대는 크기로만 결정되는 것은 아니다. 큰 무대에서도 한없이 초라해질 수 있고, 작은 무대에서도 가슴 벅찰 만큼 큰 감동을 받기도 한다. 무대를 결정하는 것은 결국 ‘우리의 마음’이 아닐까. 위로하고 위로받으며, 사랑하고 사랑받는 마음이 없다면 무대는 공허한 장소에 불과할 것이다. 내가 궁극적으로 바라는 꿈의 무대도 마음이 통하는 곳이다. 언제가 될지 모르지만 꼭 이루고 싶은 소망이 하나 있다. 나를 보기 위해 누군가 찾아오기를 기다리기보다 내가 직접 찾아가는 것이다. 한 분 한 분 눈도 마주치고, 손도 잡아드리고, 가만가만 등도 도닥여 드리면서 마음을 전하고 싶다. 한바탕 노래도 하고, 흥이 나면 같이 춤을 춰도 좋으리라. 우리네 전통 마당놀이처럼 무대 위에서 연기도 하고 노래도 부르면서 악극 형태의 콘서트를 하는 것이다. 굳이 이름을 붙이자면 ‘잔디 마당’이라고나 할까. _139~141쪽

그 에너지를 다른 말로 하면 ‘감동’이라고 부를 수 있겠다. 감동(感動). 깊이 느껴 마음이 움직인다는 뜻이다. 노래는 부르는 사람, 듣는 사람 모두에게 영향을 미친다. 내가 노래를 부르는 순간은 나만의 것이 아니다. 많은 사람과 나누는 시간이다. 함께 나누는 순간들이 무엇보다 귀중하고 소중하다는 것을 알기에 무대에 선 순간마다 최대한 즐기고, 마음을 다해 노래하게 된다. 지금까지 20년 동안 열심히 노래를 불러온 것처럼 앞으로 20년은 거뜬히 더 노래할 수 있을 것 같다. 그리고 나중엔? 아마 다리에 힘이 풀려 서 있기 힘든 순간이 오기 전까지는 마음껏 무대를 욕심내지 않을까. _142~143쪽

그래도 나이를 아주 헛먹은 것은 아닌지 나이 듦이 주는 편안함과 지혜가 조금은 생긴 것 같다. 바닥을 치면 올라올 힘이 생기고, 정상에 오르면 내려갈 일이 생기며, 내려가는 길이 항상 나쁜 것도 아니고, 가다 보면 또 다른 길이 보여서 새로운 기회를 만나기도 한다. 좋은 일 나쁜 일이 파도처럼 오가지만 결국 파도가 바다의 일부인 것처럼 내가 경험하는 다양한 일들도 내 삶의 일부인 것이다. 예전엔 힘든 일이 생길 때마다 환경을 탓하거나 자신을 탓했는데 이제는 누가 잘못하지 않았어도 상황이 그렇게 꼬이기도 한다는 것을 수용할 정도는 된 것 같다. _156쪽

이렇게 아슬아슬한 곳이 가요계이고, 버티기 힘든 곳이 연예계지만 그래도 실력 있는 후배 가수들이 하나둘 제자리를 찾는 것을 보면 ‘역시는 역시’라는 생각이 든다. 시간이 걸려도 자신의 보폭에 맞춰 자기 자리를 만들며 필드에 남는 사람들은 공통점이 있다. 아무리 작은 무대여도 최선을 다하고, 주변 사람들을 소중히 여기며, 자신의 목소리로 노래한다는 것이다. 한 번의 행운은 우연히 주어지지만, 오래가는 행복은 스스로의 힘으로 만들어 가는 것임을 알고 있기 때문일 것이다. 이런 진정성을 가진 사람들은 언젠가는 반드시 빛을 발한다. _210~211쪽