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“오늘의 당신이 내일의 당신을 이끌게 하라”
실리콘밸리에서 발견한 성장과 지속가능성
일과 삶을 찾아가는 과정에 대한 회고록

제2의 전성기. 은퇴 이후에도 왕성하게 사회활동을 하는 사람들을 일컫던 이 표현이 이제는 누구에게나 적용될 수 있는 개념으로 자리 잡고 있다. 기대수명이 늘어나고, 평생직장이 옛말이 되면서 50대까지 일하고 은퇴하길 기대하기 어려워졌고, 50대 이후에도 남아있는 근 30년 이상의 인생을 어떻게 채울지 막막함이 더해지는 요즘이다.
여기 우리의 미래를 살아본 사람이 있다. 책의 저자 한기용은 삼성전자에서 엔지니어로 커리어를 시작했지만 30대에 훌쩍 미국 실리콘밸리로 떠나는 도전을 감행한 인물이다. 약 30년간 야후, 유데미, Grepp 등 10개 넘는 크고 작은 회사와 조직을 경험하며, 직접 창업까지 하면서 인생의 방향성을 고민했다.
저자는 자기만의 길을 개척하는, 50대 이후 제2의 전성기를 시작했다. 최근 회자되는 커리어, 사이드잡, 커뮤니티까지 모두 그의 인생사에 담겨있다. 물론 그의 여정이 저절로 이뤄진 것은 아니다. 실패의 쓰림과 방황의 괴로움, 선택의 기로 앞에 자주 서야만 했다. 그 과정을 어떻게 슬기롭게 헤쳐왔는지 이 책에 담았다.
구체적인 행동 양식부터 근본적인 마음가짐까지, 삶의 자세를 고민하는 이들에게 이 책은 자주 꺼내보고 싶은 나침반이 될 것이다.

“인생에 꼭 한 번 만나고 싶은 멘토”
실리콘밸리 커리어 코치가 전하는 일과 삶, 성장과 지속가능성의 비밀

임원으로 승진한다는 소식을 들은 순간 회사에 사직서를 냈다. 40대에 접어들었을 때 돌연 11개월간 쉬는 ‘안식년’을 택했다. 인생에 결정적인 순간마다 다른 사람들이라면 망설였을 의사결정을 내릴 수 있었다. 일과 삶, 성장과 지속가능성에 대한 나름의 원칙이 있었기 때문이다.
책 〈실패는 나침반이다〉의 한기용 저자는 이처럼 커리어의 구비마다 과감한 선택으로 주위를 놀라게 했다. 삼성전자에서 엔지니어로 사회생활을 시작했지만, 안정적으로 보이는 직장을 벗어나 2000년도에 미국 실리콘밸리로 이주하면서 10개 이상의 크고작은 조직을 경험하는 ‘커리어 모험’이 시작됐다.
그의 커리어 이야기에는 우리의 현재와 미래가 모두 담겨있다. 평생직장이라는 개념이 무색해진 지금, 직장인들은 소위 ‘사이드잡’을 찾으며 1인 창업자를 자임한다. ‘대이직의 시대’라는 키워드, ‘100세 시대’라는 표어가 맞물려 커리어 불확실성은 커졌다. 이러한 흐름을 따라 사람들은 정보를 찾아, 뜻이 맞는 인간관계를 찾아 커뮤니티로 모여든다.
저자는 30년 가까이 업의 본질과 커리어, 커뮤니티에 관해 고민하고 직접 시행착오를 겪어왔다. 본업에 충실해 성과를 내면서도 다른 사람들에게 자신의 배움을 기꺼이 나누며 ‘부캐’를 얻었다. 이는 곧 커리어 코치를 찾는 커뮤니티로 확장했다. 이제는 50대 이후 새로운 도전을 앞둔, 인생 삼모작을 준비하는 그다.
책의 1장과 2장은 저자의 이러한 여정을 자세히 기록했다. 17년 만에 안식년을 맞이한 후 저자가 얻은 깨달음, 그 깨달음을 삶에 체화하기 위한 실천 방안이 담겼다. 장기적으로 어떻게 커리어의 성장과 지속가능성을 확보할 수 있는지 저자의 관점과 이야기를 통해 접할 수 있다.
3장, 4장, 5장은 일의 현장에서 우리가 맞닥뜨릴 법한 고민과 그에 대한 솔루션을 제시한다. 어째서 무작정 열심히 일만 해선 안 되는지, 어떻게 슬기롭게 목표를 이루는 사람이 될지, 사회초년생에서 중간 매니저가 될 때 어떤 함정이 기다리고 있으며 연차 높은 시니저나 리더급 인재는 어떻게 일해야 하는지 폭넓게 아우른다.
6장은 삶의 일부로서 일을 대하는 자세에 대해 다룬다. ‘어떻게 30년 더 일할 것인가’라는 제목에서 알 수 있듯이 이 책은 무작정 성장을 독촉하지도, 회사가 지옥이니 노동에서 벗어나라고 거짓말을 하지도 않는다. 삶의 주인으로서 우리가 일을 어떻게 바라봐야 하는지, 어떻게 살아갈지 이야기한다. 저자의 생생한 경험이 주장을 뒷받침한다.
기나긴 커리어 여정을 앞두고 고민하는 이들에게 이 책은 종종 다시 꺼내 읽고 싶은 나침반의 역할을 할 것이다. 일과 삶의 한복판에서 방황하는 직장인을 위한 서늘한 위로와 따뜻한 충고가 적혀 있는 책이다. 결국 나이가 들어 리더의 자리에 서야 할 수많은 사람들에게 저자의 발자국이 하나의 표지판이 되길 바란다.

프롤로그 : 그때 이랬다면 어땠을까 5

1장 30년만에 ‘나다움’을 고민하다 13

삼성맨’이 미국서 13개 회사를 다니기까지 15
중년의 위기, 오히려 좋다 22
‘경험이 많을수록 현명해진다’는 착각 26
내 삶의 리더십을 회복할 때 31

2장 장기적인 관점 연습하기 41

나의 발목을 잡는 ‘나이 강박’ 43
나 자신을 뛰어넘고 싶다면 47
낙관적인 태도의 역설 51
‘두 번의 실패’만은 피하고 싶을 때 54
‘100점짜리 정답’은 없습니다 60
실패를 배움으로 만드는 장기전 64
‘좋은 사람’이 이기는 게임 70

3장 더 적극적으로 질문했다면 75

열심히 일하면 놓치는 것들 77
우는 놈 떡 하나 더 준다? 80
어떻게 질문을 하면 좋을까 85
간절함은 ‘질문 요정’을 만든다 94
주기적인 회고와 실행의 루프 96
질문하는 습관을 자동화 하는 법 103

4장 뒤돌아볼 줄 알아야 살아남는다 111

수능 공부 하듯 살고 있나요? 113
‘대기업은 안전하다’는 환상 117
이제는 커리어도 애자일이다 121
부캐가 없어도 괜찮아 125
직업이 아니라 ‘영향력’을 추구하라 131
내 장점이 언제나 장점일까 135
수많은 경력 단절을 마주할 우리들 141

5장 언젠가 리더가 될 당신에게 149

리더가 되는 연습의 연속 151
나보다 똑똑한 사람을 뽑아야 한다 156
건강한 갈등 vs. 인위적인 하모니 162
리더가 알아야 하는 ‘피드백의 기술’ 166
건설적인 피드백, 이렇게 하면 독? 170
성숙한 리더들의 피드백 실전 175
리더십은 커리어의 극치 179

6장 어떻게 30년 더 일할 것인가 185

다시 출발선에 서야 한다 187
지치지 않고 새로운 목표 세우기 194
‘일상의 행복’을 목표에 포함할 것 201
어려운 대화의 달인이 되자 205
몸과 마음의 건강 챙기기 210
번아웃을 대하는 우리의 자세 214
멀리 가려면 함께 가라 219
기나긴 커리어를 앞둔 당신에게 222

에필로그 : Joy of Missing Out 227

나답게 사는 것이 후회없는 커리어를 만들어 가는 정답이다. 진부하게 들리려나. 허나 이 단순한 진리를 깨닫고 실천하기까지 내 인생의 43년, 생애 전반전이 걸렸다. 머리로만 ‘내 인생을 살아야 한다’고 여기는 게 아니라 진실로 이를 중대한 사안으로 받아들이면서 ‘어떻게 살 것인가’ 고민하는, 나름의 실행 방안을 세워 목표를 이루는 지금의 일상을 얻기까지 더 많은 시간이 필요
했다.
_7쪽, 프롤로그 : 그때 이랬다면 어땠을까

특히 안식년은 나도 모르게 갖고 있던 상처들을 인지하는 시간이었다. 야후에서 디렉터라는 타이틀을 달면서 알량한 자존심이 생겼다. 그게 스스로 변화하는 걸 저해했다는 걸 알게 됐다. 변화하려면 내가 가진 걸 하나라도 내려놓아야 하는데, 과거의 나는 무엇 하나도 버릴 생각이 없었다. 하나를 내려놓으면서 새로운 기회, 배움과 맞교환 한다고 생각해야 마땅했다.
_24쪽, 1장 : 30년만에 ‘나다움’을 고민하다

역설적으로 나 자신에 대한 강박관념은 ‘성공의 경험’에서 비롯될 수도 있다. 과거에 얻은 성공방정식을 오늘날 전혀 달라진 환경에서도 고집하는 유형이다. (중략) 결국 어느 경우이건 나만의 성공방정식을 고정시키는 건 위험하다. 주기적으로 나 자신을 회고 및 점검하면서 지금 환경에서 어떤 변화가 필요한지 따져본 다음 그 변화를 행동으로 옮기는 과정이 필요하다.
_50쪽, 2장 : 장기적인 관점 연습하기

효율적으로 일하며 인정받고 싶다면 ‘질문 요정’이 돼야 한다. 질문 요정이 되려면, 질문 요정을 권장하려면 질문 자체에 대한 스킬이 필요할 테다. 질문을 효과적으로 해야 그 효능을 배가시킬 수 있기 때문이다. 질문으로 물꼬를 터 매니저와 “잘” 대화하고 피드백을 받으면 여러모로 성장하는 데 도움이 된다. 질문을 잘하는 방법에는 크게 3가지가 있다.
_86쪽, 3장 : 더 적극적으로 질문했다면

연차가 쌓여 있는 사람은 많다. 하지만 사람들과 소통하면서 결과를 낼 수 있는 시니어는 (언제나, 어디서나) 드물다. 희소한 만큼 귀중하다. 이들이 가진 영향력은 본캐나 부캐 모두에 이바지한다. 그러니 궁극적으로 영향력을 추구하는 자세가 커리어의 깊이와 길이를 더하는 전략이라 할 수 있다.
_134쪽, 4장 : 뒤돌아볼 줄 알아야 살아남는다

아이러니하게도 사람을 채용하거나 관리하는 리더 또한 ‘굴러온 돌이 박힌 돌 빼낸다’는 무의식으
로부터 자유롭지 않다. 그러다 보니 자신보다 뛰어난 인재를 뽑길 주저하거나 정작 탁월한 인재를 기용해 놓고 온보딩이 흐지부지 되는 불상사가 발생할 수 있다. 나와 다른 경험을 가진 사람, 나보다 똑똑한 사람을 선별해야 하는데, 눈이 가려지는 셈이다.
_158쪽, 5장 : 언젠가 리더가 될 당신에게

나는 13개 회사를 다니면서 개인적으로 참 다양한 ‘시작’을 해 왔다. 그러다 보니 새출발을 어떻게 해야 하는지 묻는 질문을 자주 받는다. 한국에서 미국으로 오면서 어떤 계획을 세웠는지, 어떻게 창업을 시작했는지, 컨설팅을 하게 된 계기는 무엇인지, 엔젤투자를 하는 법은 어디서 배웠는지, 링크드인 및 페이스북 등 소셜미디어에 글을 쓰게 된 동기가 무엇인지 등등. 시작이 없다면 아무 일도 일어나지 않는다는 말처럼 무수히 여러번 출발선에 섰다.
_188쪽, 6장 : 어떻게 30년 더 일할 것인가