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어린이청소년 문학 베스트셀러 작가 박현숙의 ‘뻔뻔’ 시리즈 5탄.
오하얀의 베프인 정이와 빈후가 오하얀 뒷담화를 하는 걸 우연히 듣게 된 나동지. 그런데 빈후가 오하얀과는 정이에 관해 뒷말을 한다는 것도 알게 된다. 와중에 엄마가 할머니에 대해 험담하는 걸 나동지가 생각 없이 맞장구치면서 할머니와 엄마 사이가 냉랭해지고 만다.
사소한 뒷담화가 일으킨 거대한 폭풍이 오하얀과 나동지를 향해 다가온다.

어린이 독자가 가장 사랑하는 작가 박현숙의
뻔뻔하게 재밌는 ‘뻔뻔’ 시리즈 5탄
세상에서 제일 쫄깃쫄깃 맛있는데
이상하게 찜찜하고 무서운 ○○○??!!

안개가 자욱한 아침 등굣길. 어디선가 은밀하게 속삭이는 소리가 들려옵니다.
“오하얀, 얼마나 예쁜 척하는데.”
“예쁜 척을 좀 하긴 해. 안 어울리게.”
“예쁜 척만 하는 게 아니라 협박도 잘해. 오하얀이 사귀자고 협박했을 수도 있어.”
“진짜?”
잠시 후, 거짓말처럼 안개가 걷히지만 누가 한 말인지는 알 수 없습니다. 예쁜 척과는 도무지 어울리지 않는 오하얀이 누군가에게 사귀자고 협박을 했을 거라고요? 나동지는 너무 말도 안 되는 얘기라 잘못 들었으려니 싶지만 마음이 영 찜찜합니다. 그리고 나동지가 흘려들었던 오하얀에 관한 이 사소하고 억지스러운 뒷담화는 거대한 폭풍우가 되어 몰아칩니다.


나 없을 때 내 이야기 금지!
“너 때문에 화장실도 제대로 못 가.
쉬는 시간에 네 옆에 딱 달라붙어 있는 이유가 뭔지 알아?
오줌 마려운데 계속 참으면 병이 돼. 그것도 아주 무서운 병!
화장실 못 가서 병이 생기면 네가 책임질 거야?”

『뻔뻔한 약속』은 ‘뻔뻔’ 시리즈 다섯 번째 이야기입니다. 이번에는 ‘뒷담화’를 소재로 하고 있습니다. 남녀노소 불문하고 세상에서 제일 재미있다는 남 이야기 말입니다. 내가 없는 자리에서 나에 관해 나눈 별로 좋지도 않은 이야기에 관한 경험 없나요? 너무 사소하고 아무것도 아니라 정색하고 따지기도 뭣한 거 말이에요. 앞서 나온 ‘뻔뻔’ 시리즈의 다른 이야기들처럼 이번에도 두 가지 사건이 쌍둥이처럼 서로 교차되면서 흘러갑니다. 그리고 오하얀의 친구인 빈후와 나동지 엄마로부터 시작된 일은 한바탕 대소동으로 이어집니다. 언제나 그렇듯 두 주인공은 힘을 합쳐 지혜롭게 이 파국을 수습해 내지만 어쩐지 나동지는 영 찜찜합니다.

그때였다. 또 거짓말처럼 안개가 밀려왔다.
“별일 없겠지. 맞아, 별일 없을 거야. 뻔뻔한 뒷담화는 다시는 없을 거야.”
나는 안개 속에서 중얼거렸다.

작가는 말합니다. 혹시 남 이야기를 하고 싶어 입이 간질간질하냐고요. 그래도 한번 꾹 참아 보라고요. 그렇게 한 번 참고, 두 번 참다 보면 어느 순간 간지러움은 싹 사라질 거라고요.


박현숙의 페르소나 나동지&오하얀을 통해
생생하게 그려 낸 어린이의 세계

2006년 신춘문예로 등단한 이후 동시대 어느 작가보다 왕성한 활동을 해 온 박현숙 작가의 동화에는 언제 어떤 비극적 상황에서도 삶을 긍정하며 마지막 순간까지 희망을 잃지 않는 주인공들이 등장합니다. 그리고 고난에 처한 이 주인공 곁에는 주인공의 처지에 공감하고 순수한 위로와 지지로 연대하는 조력자들이 있습니다.
어떤 순간에도 위트와 유머를 잃지 않는 명랑한 엄마, 철없지만 속 깊고 따듯한 아빠, 묵묵히 가족을 끌어안아 살피는 할머니가 함께 사는 나동지네 가족은 물론 부모를 대신해 손녀를 살피는 조손가정 오하얀네 역시 각자의 방식으로 서로의 기색을 살피고 상처를 돌봅니다.
특히 박현숙 작가의 작품에서 보이는 가장 큰 미덕은 서로의 차이와 다름을 인정하고 함께 공존하기 위해 조금씩 마음을 여는 과정을 그려내는 데 있습니다. 길고양이를 매개로 동물권과 공동체의 문제를 본격적으로 그려낸 『뻔뻔한 가족』, 사춘기 아이들의 사랑과 우정 사이의 미묘한 감정을 작가 특유의 위트와 유머로 담아 낸 수작 『뻔뻔한 우정』, 가짜뉴스에 의한 혐오 감정에 대항하는 공동체주의의 힘을 그려 낸 『뻔뻔한 바이러스』, 오로지 공감과 연대, 환대의 힘으로 갈등과 위기를 극복하고 아이와 어른이 함께 성장하는 모습이 자연스럽게 펼쳐지는 ‘장애’에 관한 아주 특별한 이야기 『뻔뻔한 회장 김건우』에 이어 이번 작품 『뻔뻔한 약속』은 그간 ‘뻔뻔’ 시리즈에 담아온 박현숙 작가의 세계관을 오롯이 느낄 수 있습니다.

『뻔뻔한 약속』에서 나동지는 엄마와 할머니 뒷담화를 해요. 빈후와 정이도 그렇고요. 사이가 나쁘지도 않은데 말이에요. 사이가 나쁘기는커녕 서로 좋아하는 관계예요. 그런 걸 보면 뒷담화는 습관이에요.
앞에 없는 사람의 이야기는 좋은 이야기라도 조심스럽게 해야 한다는 말이 있어요. 말은 뜻하지 않은 가지를 칠 수 있다는 뜻이에요. 험담은 더더욱 그래요. 가지를 치면 나중에는 부풀 대로 부풀어 해결하기 힘든 일까지 일어날 거예요

안개 속 목소리 7 | 생명이 끝난 프라이팬 21 | 불안하고 고민되고 30 | 할머니 흉을 본 사건 45 | 오햐얀은 남친 같은 거 관심 없다 58 | 뒷담화하다 딱 걸렸군 70 | 오하얀이 준 카드를 받았다고? 84 | 환희는 오하얀 스타일이 아니다 98 | 친한 사이에도 뒷담화 111 | 오하얀이 변했다 123 | 할머니와 오하얀 할머니의 비밀 137 | 오줌을 참으면 병이 된다 150 | 뻔뻔한 뒷담화 158 ∥ 글쓴이의 말 169

안개는 이상하고 요상하게도 앞만 가로막은 게 아니라 귀까지 막았나 보다.
‘예쁜 척? 말도 안 돼.’
오하얀과 예쁜 척은 어울리지 않는다. _10쪽

엄마가 자꾸만 물었다. 곤란했다. 그렇다고 대답하면 엄마랑 할머니 흉을 보는 거다. 솔직히 말하면 누룽지는 맛있다. 타지 않으면 고소하다. 더 솔직히 말하면 할머니가 누룽지를 만드는 이유는 엄마와 나 때문이다. 엄마와 내가 누룽지를 좋아하니까 할머니는 매일 만드는 거다. 그런데 할머니 흉을 보는 건 양심이 없는 거다. _24쪽

‘저렇게 친하면서 왜 흉을 봐? 오하얀만 곤란하게.’
오하얀이 계속 부러운 표정으로 핀을 바라보자 빈후는 반대편에 꽂은 핀을 빼서 오하얀 머리에 꽂아 주었다. 오하얀이 좋아서 어쩔 줄 몰라 했다. _37쪽

엄마가 계속 화를 냈다. 엄마에게 야단을 맞다 보니까 억울했다. 프라이팬 때문에 화가 나고 속상하고 슬프다고 엄마가 먼저 말했다. 나는 프라이팬의 ‘프’ 자도 먼저 말하지 않았다. 엄마가 울 거 같은데 아들이 못 본 척하면 안 될 거 같아서 엄마 편을 들어줬다 _53쪽

”잊어버리셨으면 또 말하면 되는 거지. 나동지, 제일 배신감을 많이 느낄 때가 언제인 줄 알아? 좋아하는 사람이 다른 사람과 자기 뒷담화를 할 때야.” _83쪽

나는 오하얀을 데리고 내 방으로 들어갔다. 이건 밖으로 새어 나가면 안 되는 비밀이다. 아무도 없는 곳에서 계획을 세우는 것이 중요하다. 오하얀 할머니처럼 혼자 계획을 세우고 실천해서 성공할 자신이 없으면 비밀스럽게 해야 한다. _153쪽