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죽음의 순간까지 우리 삶은 이어진다

어떻게 죽을 것인가. 누구나 인생의 마지막이 평화롭기를, 좋은 죽음으로 삶을 마무리하기를 바란다. 이 책은 캐나다에서 45년 동안 사람을 살리는 일을 하다가 의료 조력 사망을 시행한 최초의 의사 중 하나인 저자가 겪은 삶과 죽음에 대한 이야기다. 저자는 자신의 의지로 죽음을 선택한 사람들이 스스로를, 자신의 상황을 똑바로 마주하는 모습과 그 용기를 통해 자신에게 의미 있고 존엄한 삶은 무엇인지를 고찰한다. 그리고 묻는다. 어떻게 살 것인가, 어떻게 나에게 의미 있는 삶으로 마무리할 것인가.

존엄성을 잃지 않고 평화롭게 떠나는 것,
환자와 그들이 삶에 두는 의미를 존중하는 것
여든 넘은 의료 조력 사망 시행 의사의 고뇌와 다짐
우리가 진정으로 바라는 의미 있는 삶에 대한 고찰

2015년 캐나다 대법원은 의료 조력 사망을 법적으로 보장해야 한다는 판결을 내렸고, 40년 넘게 가정의로서 사람들의 건강을 책임지던 진 마모레오는 그 순간 자신의 새로운 길을 발견했다. 그는 스스로 커리큘럼을 짜서 훈련하며 의료 조력 사망 시행 의사가 되기 위한 준비를 했고, 지금까지 7년여 동안 많은 환자들이 희망하는 생의 마지막을 도왔다. 《기꺼이 나의 죽음에 동의합니다》는 그가 그동안 조력 사망 시행 의사로서 만났던 환자들, 통증과 불안, 외로움 등 그들이 죽음을 결심하는 수많은 배경, 두려움에도 불구하고 꺾이지 않는 신념, 또 가족의 고충, 의사로서 겪은 시행착오와 갈등, 의료 조력 사망이 가능한 자격 조건과 최신 정보, 그리고 최전선에서 일하고 있는 사람으로서 생각한 앞으로 나아갈 방향 등을 진솔하게 이야기하는 책이다.
이 책은 필연적으로 죽음을 다루고 있지만, 죽음 자체나 죽음의 순간에 몰입하지 않는다. 그보다는 자신의 마지막을 선택하는 사람들의 삶에 대해, 그들의 고민과 결정에 대해, 그리고 ‘죽음의 사신'이 되어 그들의 삶을 끝내는 ‘시행자’ 역할을 하는 저자의 인생과 결의에 집중한다. 그 이야기들을 통해 우리는 비로소 의료 조력 사망의 제도적 의의, 그 선택지가 누군가에게는 삶의 위안 혹은 희망이 될 수도 있다는 의미를 이해할 수 있다.


“내가 더 이상 나 같지 않다면 살아갈 이유가 없잖아”
눈을 감는 날까지 나로서 있고 싶은 이들

#1 희귀 폐 질환을 가진 과학자 욜란다는 매일 마치 운동한 것처럼 가쁘게 숨을 쉬며 살았다. 숨쉬기 연습만 하다가 하루가 끝나는 일이 점점 많아졌다. 그는 이제 때가 됐다고 생각했고, 혼자서 자신의 죽음을 위해 수많은 서류 작업을 시작했다. #2 환갑이 넘어 루게릭병에 걸린 조의 자살 시도가 실패로 끝났다. 의료 조력 사망의 합법화 뉴스를 들은 그는 희망에 차서 본격적으로 떠날 준비를 했다. 못 만났던 친구들을 부르기도 하고, 의료진과 끊임없이 대화했다. 루게릭병 연구에 도움이 되도록 장기 기증 절차도 마쳤다. #3 치매에 걸린 실라는 매일 조금씩 자신이 아는 단어를 잊어버렸고 동시에 자신을 잃어갔다. 그녀는 자신이 완전히 사라지기 전에 의료 조력 사망을 원했지만, 그녀의 의료 결정권을 가진 딸이 반대했다. 몇 년 후 실라의 딸은 이렇게 말했다. “이 사람의 대부분은 우리 엄마가 아니에요.”
‘의료 조력 사망(Medical Assistance in Dying)’은 의료진과 약물의 도움을 통해 이르는 사망을 말한다. 현재 약 12개 국가 내 30여 개 자치구에서 의료 조력 사망을 허용하고 있다. 그러나 세상 사람들의 삶이 한 단어로 축약되어 표현될 수 없듯, 죽음도 마찬가지로 모든 사람에게 저마다 각기 다른 죽음의 이야기가 있다. ‘의료 조력 사망’이라는 말 하나로 그들의 죽음을 분류하고, 한데 뭉뚱그려 판단할 수 없는 것이다.
《기꺼이 나의 죽음에 동의합니다》에는 자신의 죽음에 동의한 여러 ‘사람’이 등장한다. 누구는 죽음에 성공하지만 누구는 실패한다. 어떤 이는 가족과 친구의 웃음소리 속에서 눈을 감지만, 어떤 이는 철저하게 혼자다. 저자는 자신이 겪은 여러 죽음의 모습과 죽음을 선택한 이의 삶, 가치관, 죽음에 동의하기까지의 과정 등을 이야기하며, 그들 역시 우리처럼 열심히 삶을 살아내고 치열하게 본인의 삶에 대해 고민하는 사람들임을 말한다. 의료 조력 사망은 특별한 누군가를 위한 것이 아니다. 그것은 배경이다. 주인공은 그 배경 안에서 살아 움직이는 우리다.


“난 누군가를 마음에 들인 후 그들의 생명을 중단시켜야 한다”
아무도 헤아릴 수 없는 마음의 짐을 흔쾌히 짊어진 이들

“의료 조력 사망은 고위험 의료 행위입니다.” 이는 환자가 아니라 시행 의사에게 해당하는 말이다. 응급 대원이나 소방관이 일하는 중에 사망자가 발생하면 전문가와 상담해야 하듯, 조력 사망에 관여하는 의사 역시 자신을 돌봐야 한다는 것. 새로 시작한 일을 잘 해내겠다는 마음만으로 달려온 저자는 한 강연에서 이 같은 얘기를 듣고 눈물이 터져 그 자리를 뛰쳐나갔다. 그리고 무작정 달렸다. 그는 당시 조력 사망 업무를 피한다는 걸 어렴풋이 느끼고 있던 것을 떠올리며 그때 번아웃을 겪은 게 아니었을까 지금에서야 생각한다.
많은 사람이 은퇴하는 시점에 다음 커리어를 찾아 누군가의 ‘마지막 의사’가 되어 열정적으로 일한 저자에게는 일에 대한 사명감과 보람도 있었지만, 그만큼 외로움과 슬픔, 혼자서는 해결할 수 없는 사회적 문제에 대한 무력감도 느꼈다. 그는 복잡한 내면과 자신의 ‘짐’을 받아들이고 극복해가는 과정을 책에 솔직히 담았다. 또 이제 80대에 이른 저자는 여느 의사라면 쉽게 경험하지 못할 생애 말기에 대한 시선도 전한다.
보통 의료 조력 사망 제도를 이야기할 때 우리는 죽음을 택한 사람에게만 초점을 맞춘다. 그러나 《기꺼이 나의 죽음에 동의합니다》는 이들 외에도 오직 자신의 가치관과 신념에 의해 자원봉사로 일하는 의사와 간호사, 그 외 검시관, 요양보호사, 병원 관계자 등 많은 사람이 함께 얽혀 있다는 것을 알려준다. 저자는 그간의 여러 경험을 언급하며, 한 사람이 그토록 원하는 죽음은 수많은 사람의 노력이 있어야 가능하다고 강조한다. 아이 하나를 키우는 데 온 마을이 필요하다고 했던가. 세상에 뿌리내려 살아낸 한 사람이 자신의 마지막을 이야기할 때는 온 사회가 귀를 기울여야 하는 법이다.


“좋은 죽음은 그냥 벌어지는 일이 아니다”
누구의 삶도 사소하게 대하지 않는 우리

우리나라에서는 아직 ‘의료 조력 사망’이라는 말을 흔히 사용하지는 않는다. ‘존엄사’ 혹은 ‘안락사’라는 말이 구분 없이 사용되고 있는 상황에서, 의료 조력 사망의 법제화 움직임이 몇 년 전부터 꾸준히 진행되면서 조금씩 이 문제에 대해 본격적 논의가 이뤄지고 있다. 우리보다 앞서 법률을 마련한 캐나다의 상황은 좋은 참고가 될 수 있다. 저자는 캐나다에서 의료 조력 사망이 시작된 해부터 시행 의사로서 일한 경험을 바탕으로, 자신이 만난 여러 환자들을 떠올리며, 제도의 장점과 문제점이 무엇인지, 그동안 어떤 식으로 제도가 보완되어 왔는지, 또 앞으로 필요한 것이 무엇인지 등을 차분히 서술한다. 또 자살 방조 혹은 강요에 제도가 악용되는 것을 막기 위한 철저한 법 조항들도 명시하고 있다.
의료 조력 사망으로 죽는 이들의 비율은 제도가 합법화된 나라들에서 거의 매년 2~4퍼센트로 일정하다고 한다. 제도가 생긴다고 갑자기 더 많은 이들이 죽기를 원하는 것이 아니다. 중요한 것은 이 제도를 필요로 하는 사람이 어딘가에는 분명 있다는 사실이다.
저자가 자신의 환자 중 가장 이상적인 의료 조력 사망의 사례로 꼽은 조도, 의료적 트랜지션을 시행한 스물여덟 살의 애슐리도, 친화력과 사회성이 좋은 소어도 의료 조력 사망 요청이 거부당한 경험이 있다. 하지만 그들은 멈추지 않았다. 받아들여질 때까지 계속 신청했다. 그들은 결코 포기하지 않고 자신의 죽음을 위해 노력했다. 나 자신을 잃기 전에 나로서 삶을 마무리하고 싶은 개인, 그에 대한 이해와 존중, 비록 소수의 의견일지라도 귀를 기울이는 성숙한 사회. 아마 의료 조력 사망의 진정한 의의는 죽음이라는 결과가 아니라 이 모든 것이 가능한 상황일 것이다.

조 맥키니스 박사(《딥 리더십Deep Leadership》 저자)
"친절의 힘과 사랑의 언어에 관한 장엄한 책. 의료 조력 사망에 대한 당신의 생각을 완전히 바꿔놓을 것이다."

오타와 시티즌
"사랑과 감정의 미묘한 차이를 섬세하게 잘 표현한 놀라운 작품. 그리고 우리의 삶과 죽음이 그러하듯, 유머가 가득하다."

로버타 린 본다(우주비행사, 의사, 과학자)
"생명의 섬세함을 일깨워줄 뿐 아니라, 자신의 연약함과 과거를 극복한 의사의 내면에 대한 솔직한 이야기를 담고 있다. 이 책은 우리 모두가 필요로 하는 희망을 제시한다."

캐나다 작가 조합(The Writers’ Trust of Canada)
"의료 조력 사망에 대한 솔직하고 설득력 있는 진심 어린 묵상. ‘좋은 죽음’에 대한 진정한 의미를 독자로 하여금 생각하게 한다. 우리 중 누구라도 내릴 수 있는 마지막 결정, ‘언제, 어떻게 죽을 것인가’에 대해 다각적으로 탐구한다."

프롤로그 _ 욜란다, 파트 1
1장 시작 _ 이건 옳은 일이야, 내가 적임자야!
2장 조 _ 내가 어떤 느낌으로 사는지 이해해주면 좋겠어요.
3장 아이린 _ 이상적인 조력 사망이라는 게 존재하기는 할까?
4장 애슐리 _ 자신을 더 이상 제어하지 못할까 두렵습니다.
5장 배움의 완성? _ 배움은 후회할 것이라는 염려 없이 할 수 있는 유일한 일이다.
6장 실라 _ 내가 더 이상 나 자신이 아니게 된다면 살아갈 이유가 없잖아.
7장 소어 _ 그저 ‘탈출’하겠다는 결심을 굳혔을 뿐이다.
8장 톰 _ 통증을 더 완화할 수 있다 해도 죽음을 선택하시겠어요?
9장 욜란다, 파트 2 _ 이제 더 이상 내가 나 같지 않아요.
10장 벼랑 끝 _ 내 영혼이 위안을 필요로 하면 어디로 가야 할까?
11장 욜란다, 파트 3 _ 지금보다 나의 선택에 더 강한 확신이 들었던 적은 없다.
12장 배운 교훈 _ 나는 그들을 내 마음에 들여야만 한다.
13장 좋은 죽음 _ 좋은 죽음은 그냥 벌어지는 일이 아니다.
에필로그 _ 나아갈 길
감사의 말

나는 미다졸람을 주사했고, 그의 눈이 감겼다. 내가 잠시 기다렸다. “나 아직 깨어 있어요.” 조가 낮게 읊조렸다. 다시 한번 웃음소리가 울렸다. 이번에는 모두 폭소를 터뜨렸다. 조가 들은 마지막 소리가 이 웃음소리라는 사실이 나는 기뻤다. _ p. 63

의료 조력 사망은 누군가의 삶을 앗아가는 일이다. 그러나 그전에 먼저 그들에게 삶을 돌려주는 것으로 시작한다. _ p. 114

캐런은 처음에는 생각이 달랐다. 그러나 시간이 흐르면서 그녀는 아버지 소어가 얼마나 변함없는 태도로 조력 사망을 원하는지, 그리고 그 계획을 이야기할 때 아버지가 얼마나 차분해지는지를 보면서 생각이 바뀌었다. “아버지를 지지해야만 했어요. … 여행을 떠나는 사람에게 작별 인사를 하는 느낌이었어요. 슬프지만 행복하기도 한….” _ p. 188

독립심이 강했던 예전 모습하고 너무나 다른 사람이 되어버린 거죠. 이제 더 이상 내가 나 같지 않아요. 아주 오래전에 혼자 약속을 한 게 있어요. 내가 여행을 하지 못하게 되면, 여행에 흥미를 잃게 되면, 그러니까 세상에 참여하고 싶은 생각이 없어지면, 시간이 다 되었다는 의미라는 걸 잊지 않겠다고요. 이제 그 시간이 됐어요. _ p. 236

“길게 사는 것만이 목표라고 모두 추정을 해버려요. 하지만 내 경우에는 길게 사는 것이 목표가 아니게 된 지 꽤 됐어요. 이런 식으로 계속 사는 걸 난 원치 않아요. … 내게 남은 건 요양원에 앉아서 점점 꺼져가는 일뿐이에요. 그 부분은 생략하고 싶어요. 이제 편안한 마음으로 사랑하는 사람들을 만나고 싶어요. 해변에도 가고, 꼭 해야만 하는 일 없이 최대한 자유 시간을 즐기고 싶고요.” 욜란다가 말했다. 그러나 실제로는 모든 시간을 자신의 죽음을 준비하는 데 바치고 있었다. _ p. 280

“나는 사랑과 평화에 둘러싸여 있다. 지금보다 나의 선택에 더 강한 확신이 들었던 적은 없다.” _ p. 287

좋은 죽음은 귀를 기울여 듣는 것으로 압축할 수 있다. 귀를 기울여 듣는다는 건 관대한 행위다. 공감이며, 돌봄이다. _ p. 341

참을 수 없는 고통을 끝내고, 존엄성을 잃지 않고 평화롭게 떠나도록 도우며, 환자와 그들의 가치관, 그들이 삶에 두는 의미를 존중하는 것, 축복과 은혜의 순간. 우리 모두가 원하는 것이다. _ p. 364