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“시설을 나가 자립하는 일이 혹독한 고립이 되지 않기를 바란다.
그들에게는 개인 공간과 개인 시간도 필요하고 사람들도 필요하다.”

저자는 사회 복지사로서 장애인들을 가까이서 보고 느꼈다. 그렇게 직접 피부로 느낀 모든 걸 글로 풀어냈다. 사회는 여전히 장애인을 이웃으로 보지 않고 그들의 자립을 도와주지 않으며 자꾸만 배척하려 했다. 함께하는 활동에도 선을 긋고, 장애인 시설이 근처에 들어오는 것을 달가워하지 않았다. 그렇게 그들은 아무것도 모르는 채로 점차 사회에서 멀어지는 중이다. 시설을 나가야 하는데도 현실은 자꾸 그들을 시설로 밀어 넣었다.

그런 실상에 저자는 글을 쓰기로 마음먹었다. 그들도 자립할 수 있고 개인의 자유가 필요하며 사회와 하나 되어 나아가야 한다고. 그들이 사람들과 어울려 지낼 수 있는 세상이 오기를 바라는 저자의 마음이 뭉근하게 담겨 있다. 그들을 배척할 이유가 무엇도 없는 세상에서 우리는 왜 아이 같은 어른들을 보듬지 않으려는 걸까. 수녀 교육을 받다가 이후 사회 복지에 발을 들인 저자의 생생한 체험홈 이용인들 이야기, 그리고 장애 인식의 현주소를 이 글로 확인할 수 있다.

* 이 책은 ‘2023 NEW BOOK 프로젝트-협성문화재단이 당신의 책을 만들어 드립니다.’ 선정작입니다.

그들은 항상 우리 곁에 있다
꼭 이런 시설이 아니더라도, 그들은 우리와 함께 살아가고 있다
단지 그들과 함께하고 있다는 걸 생각하지 못할 뿐

우리는 사회 복지사라는 직업을 알지만 정작 그들이 어떤 일을 하는지는 잘 모른다. 당장 사회 복지가 어떤 일이냐고 물으면 대답하지 못하는 사람도 수두룩할 테다. 저자는 조금 어색하고도 이색적인 나라에서 그들이 어떻게 살아가고 어떻게 생각하며 어떤 사람인지를 차차 알아 가게 된다. 그 안에서 사회 복지가 장애인들에게 진실로 도움을 주는지도 두 눈으로 확인한다.

이제 그들은 ‘시설 안’이 아닌 ‘시설 밖’의 삶을 살아야 마땅하다. 우리는 여태 주변에 장애인이 없는 것에 왜 의문을 품지 않았을까. 그게 과연 옳은 일인지 아닌지를 잠깐이라도 생각하려 하지 않았을까. 이 책은 체험홈이라는 시설과 더불어 장애인 시설을 현실적인 모양새로 보여 주고 있다. 그리고 그들이 세상과 함께 어우러져 살아가기를 바라는 저자의 마음이 애틋하게 드러나기도 한다.

‘장애인과 함께’라는 말은 항상 배워 알고 있으면서 정작 비장애인인 우리는 왜 그들을 자꾸만 밀어내는지. 감정의 울렁임을 억누르며 전부를 담은 저자의 글을 읽으며 이제는 그들이 시설 밖에서 살아갈 수 있도록 작은 힘을 보태 주길 바란다.

시작하며 008

1 낯선 곳에서

시작 018
첫인상 021
구멍에 떨어지다 025
우당탕탕 첫 업무 028
1년간 체험홈 담당이 되다 035
상담 평가 요원 047
그리고 변화 057

2 그곳에서는

그들의 시작 064
첫인상의 그녀들 069
아침이 되면 073
3월 079
뫼비우스 083
그래도 매번 그러면 088
내 안의 빛이
같은 밝기로 빛나는 당신 안의 빛에게
고개 숙여 인사합니다, ‘나마스테’ 091
나무늘보 아가씨 097
나무늘보 아가씨와의 추억 100
위대한 선생님 103
잊히지 않는 장면 107
이름 적기 112
다리 꼬지 마 117
오늘은 비 121
조금 아쉬운 점 127
미묘한 변화와 소용없는 배움 130
나의 아이스크림, 나의 장미 137
특별한 옷을 마련하는 방법 140
강점 중심 서비스 144

3 세상 속에서

자격과 요건 150
편견 155
힐링 걷기 대회 159
매슬로우 162
장애인의 날 - 언제나 너의 날이야 166
신은 모든 곳에 있을 수 없어서 어머니를 보냈다 171
이상한 나라는 어디? 175
사회 공헌 파트너스 데이 179
집으로 가는 길 184
통제할 수 없는 것을 통제하려는 욕구 192
호칭 200
돌봄 노동 203
직원끼리 싸울 땐 이용인이 말리나요? 207
중요한 것은 지치지 않는 마음
- 동료 사회 복지사에게 쓰는 편지 211

맺으며 216

세상은 복잡하지만 빠르게 돌아가고 있다. 이들 옆에 서서 함께 걷지 않는다. 세상이 빨리 가면서 이들이 느리기에 함께 갈 수 없다고 판단하고서는 거주 시설이라는 섬에 살게 한 셈이다. - p.24

어떤 모습이든 그 자리에 존재함이 타당하고 자연스러운 일이 되었을 때, 이웃으로 받아들여질 때 가능할 것이다. - p.46

그들은 웃음조차 자신에게 허용하지 않았던 나에게 웃기만 해도 존재 이유가 분명해진다고 알려 준다. - p.72

그녀 안의 빛이 밝혀지기를 바라는 마음으로 먼저 내 안의 빛을 밝히고자 한다. 내 안의 빛이 그녀를 비출 때 이미 밝혀진 그녀의 빛을 발견할 수 있기에. - p.86

그들이 자유로운 방식을 배우며 주변에서도 내면의 심해 속에서 조금씩 자신을 꺼내어 살아갈 테다. 사회가 우러러보는 성공 신화의 주인공은 되지 못하더라도 자신과 주변이 행복한 삶을 살아갈 것이다. - p.164